四、地方勢力膨脹之惡果

歷史車輪駛入鹹豐朝，一部分督撫利用國內戰爭所提供的特殊機會，不顧原有限制，越權采取各種措施，包攬把持軍、財、吏諸政，使督撫職能發生了根本性的變化，即完成由平時性向戰時性的轉變。與之不同，另一部分督撫雖也有變化，但仍拘於原有各種限制，遠未完成向戰時性督撫轉變。結果，在激烈持久的內戰中，前者建功立業，聲威赫赫，後者或兵敗身死，或失地被革；以至前者日多，後者日少，幾成全國“改制”局面。隨著地方武裝的擴張，清朝中央的軍權下移，地方上出現了軍政合一的局面，這是清朝入關後從未有過的現象，中央對地方的嚴密統治局面終於被打破，原有中央與地方的權力分配體系也陷入了嚴重削弱和解體的境地。其主要標志是湘、淮軍的興起。

湘系、淮系、北洋系構成了晚清地方勢力坐大的基本環節，成為這一時期政局變化的主要軌跡。

羅爾綱先生說：“近世北洋軍閥的起源，追溯起來，實始自湘軍兵為將有的制度。”[1]19世紀五六十年代，為了鎮壓轟轟烈烈的太平天國革命運動，清政府下令各地在籍大臣，連省督辦團防。曾國藩采用新的方法，在湘將分散的地方團練合並，形成了獨立的正規武裝——湘軍。在鎮壓太平天國的過程中，這支軍隊發展壯大成為一個震懾朝野的湘軍集團。在湘軍集團內部，曾國藩利用同鄉、門生、故吏等地緣、血緣、師生的封建關系來形成軍隊的主幹，並由這些主幹自行在家鄉招募士兵，這樣便形成了從士兵到將領直至曾國藩為中心的層層隸屬網絡。軍隊所信仰、效忠的不僅是國家，更直接的是曾國藩個人了。湘軍的這個特點，奠定了它在近代中國私人半私人軍隊先驅的地位。

在鎮壓太平天國的軍事進程中，湘軍很快就取代了綠營而成為作戰的主力。曾國藩等湘軍領袖的地位，隨著湘軍集團的發展也不斷上升，成為威懾一方的封疆大吏。他們在軍事方面，用兵為將有代替了兵歸國有，募兵制度代替了世兵制度；在政治方面，用督撫專權來對抗中央集權。湘軍興起以後，以曾國藩為首的漢族地主開始掌握地方實權，從此打破了滿洲貴族一統天下、高度中央集權的局面。同治以後，湘軍將領中就有13人做了總督，13人做了巡撫，如江忠源、李續賓、嚴樹森、劉長佑等都官至督撫，而李鴻章、左宗棠更是權傾朝野。“內輕外重”的局面遂告形成。正如範文瀾所說：“曾國藩為首的湘軍，挽救了滿清，同時客觀上也削弱了滿清，滿漢統治者之間，勢力起著顯著的變化，從此滿清政權，逐漸向漢族軍閥轉移。”[2]

在太平天國被鎮壓之後，為了減輕朝廷的疑忌心理，曾國藩大量裁撤湘軍，湘系的軍事、政治地位下降，淮軍則上升為清王朝所依靠的最強大的一支政治、軍事力量，淮系集團又乘時而起。

淮軍是繼湘軍以後，漢族地主建立的另一支地方武裝。淮軍集團實際上是從湘軍集團中分離出來的。它的領袖李鴻章本來就是曾國藩的幕府成員。鹹豐十年閏三月十六日（1860年5月6日），太平天國攻破江南大營，長江下遊盡為太平軍所有。為了收回蘇、常，防止上海陷入太平軍之手，鹹豐皇帝命令曾國藩率領湘軍開赴長江下遊。但是，曾國藩不願離開自己苦心經營的長江中上遊地盤。為了執行朝廷的命令，他於同治元年（1862年）初命李鴻章回家鄉合肥招募淮勇五營。同時，曾國藩又拔湘勇數營給李鴻章，並派湘軍名將程學啟、郭松林幫助李鴻章按湘軍營制訓練淮勇。同時，曾國藩又竭力舉薦李鴻章署理江蘇巡撫，擔任江蘇戰場上鎮壓太平軍的主帥。自此，李鴻章的淮軍迅速發展，在鎮壓太平軍、撚軍過程中發展成一個勢力強大的淮軍集團。同治十年（1871年），李鴻章就任直隸總督兼北洋大臣，權傾一時，在軍事、經濟、外交等方面滲透經營20余年，門生故吏遍及各地，造成了一個舍他之外，清政府無其他兵力可倚、無其他能員可以擔任外交方面的局面。時人奏參李鴻章兄弟一門：“以功名顯，其親黨交遊，能自樹立。文員自監司以上，武職自提鎮以下，實不乏人……惟勛伐既高，依附者眾。當時隨從立功，身致富貴者，又各有其親友。輾轉依附，實繁有徒。久之倚勢妄為，官司礙難處置。”[3]就是這樣一個清政府賴為依靠的地方勢力派集團，在光緒二十一年（1895年）中日戰爭中卻一敗塗地，從此一蹶不振。

但是私軍化和地方督撫專權這兩個黴菌既已生成，在適宜的社會環境中，在國內腐敗的政治環境和外國侵略勢力結合的條件下，卻是遏止不住地反復更生並迅速膨脹，最終打破原有的政治結構而居於清末民初中國政治權力的中心。中央集權制度及其現存法規，既然在很大程度上被地方分權所破壞和取代，這就必然埋伏下了日後中央與地方、滿與漢新的一輪權力鬥爭的禍根。繼淮系而起的北洋集團，正是承傳了湘、淮集團這樣的基因，並最終形成了後來軍閥政治的最大資源。北洋集團實際上也算是甲午戰爭的產物。淮軍在甲午戰爭中覆滅，淮系失去了自己的軍事後盾，從此為清政府所冷落。一個國家不能沒有軍隊，甲午中日戰爭中中國軍事上的失敗，刺激著社會重文輕武的風氣開始改變，到處發出整軍經武的呼聲。清政府失去了淮軍的支撐，也極力想早日建成新的武裝力量。在此背景之下，袁世凱、張之洞等洋務派開始注意以西方軍隊的訓練方法、管理方法，來改造現有的軍隊，這就開始了清末新式陸軍的編練。於是，北洋軍崛起，北洋集團繼淮軍集團之後又迅速崛起。