第三章 家 境

1836年春初，洪火秀到廣州參加府試。一個月前，他剛在老家附近的花縣縣城考了縣試，如今他得與來自廣州府所轄十四縣的生員競爭。老城城東的貢院每回總會有幾千名考生，經過嚴酷淘汰之後，只有極少部分能通過。這年出現了一個異兆：廣州下了一場雪。據當地老人說，廣州有四十年沒下過雪了，足足有兩英寸厚，一時間，樹梢屋脊便成銀裝素裹。這種異兆可以作各種解讀。1

洪火秀在備考的這些年都與家人同住——上有老父，洪火秀的生母亡故後，父親再婚，但繼母無出，有兩個兄長及嫂子，還有一個姐姐。洪火秀在媒妁之言聘定的妻子夭亡後，新娶了媳婦賴氏。洪火秀是家裏的讀書人，親戚都希望他能出頭，但家裏靠務農為生，供不起他專事攻讀。洪火秀便在私塾裏教書掙些收入——部分是銀兩，部分是用食物、燈油、鹽和茶來抵付。2

按當地風俗，會為考中廣州府試的人舉行慶典，這讓人想起神配享的祭祀。雖然龍門之路遙遙，但是高中廣州府試，一償數年寒窗苦讀，在鄉民眼中，這總是一大成就。一發了榜，榜上有名者便頭戴大紅帽，身穿藍長袍，腳蹬黑錦靴，一體乘轎往廣州孔廟而去，恭參孔聖人。之後再去拜見主考官致謝，並接受兩枚金簪、一條紅綬帶和一杯喜酒。這才一一離開府衙，在親友簇擁、“鼓樂錦旒”之下榮歸故裏，祭祖，拜謝父母。翌日，帶著備好的禮品拜謝業師多年教誨。3凡是年輕人都可懷著這般美夢。

洪火秀住的花縣在廣州以北，從陸路去廣州需走三十英裏，走水路則需四十英裏。花縣在1685年設縣，算是個新縣。此地本名花山，崎嶇多巖、樹木繁茂，由五縣分轄，遂成土匪馬賊盤踞之地，他們只要走個幾裏路，甚至連巢穴都不用離開，就能在各縣轄區流竄，而五縣會同剿匪的機會又是微乎其微。

1630年代，明朝氣數已盡，兵災四起，清兵從1645年到1680年逐步征服南方，兵燹連天，此地幾無人煙。當地士紳籲請官府整頓，被駁回了一次才有回應。將廣州城周圍兩個人口稠密的大縣北部，劃出一塊長四十英裏寬三十英裏的區域，新設為花縣。花縣有知縣、縣署、縣學、典史衙、巡檢司署、糧倉和養濟院，縣城築有城墻，有城門四處和兵丁四百人。其中一半守衛縣治，另一半散駐四周村莊。經過這番分轄，共有5223戶注籍，含男丁7743人，婦女6775人，耕種約四萬畝耕地。4

洪火秀的祖上在1680年代從廣東東北遷徙而來，其時新縣治剛剛設立，定居在縣城西面的官祿，地勢開闊，水源充足，倚山面東。他們初到之時，官祿只有幾家店鋪而已，但過了一百五十年，等到洪火秀趕考時，已是一座頗具規模的村落了；至少有三條土街，村前有一口大水塘，村民絕大多數是洪姓族人5。

洪氏家族是客家人，“客家”在廣州方言讀如“哈嘎”，以客家土話則讀如“寧哈”。客家人與當地人有別。科考還留了兩個特設的考席給客家人，以助其同化。祖上較早定居在此地的廣州人自稱“本地人”，以示優越。6

但客家人也不完全是異族，這不同於廣西的苗族人。苗族人有時駕船沿西江到廣州來賣油，換些城裏的東西。苗人的外表便異於漢人，他們有自己的宗教、自己的語言，客家人和廣州人都聽不懂；滿人在1645年頒布薙發令，男子皆須剃光前額的頭發，辮子紮於後腦，但苗族人則是披頭散發7。客家人的社會地位並不低，他們可參加科舉考試，也無通婚限制。不準參加科考、不準通婚的規定只限於戲子、剃頭匠或居無定所的“疍民”——疍民住在長十二英尺的圓形船上，形如半月蛋殼，因而得名。他們一輩子在水上飄泊，即使有能力，也不準在岸上置地建屋或結婚。在這個地區，客家人和漢人最大的不同是，客家婦女不裹足，所以客家婦女可以四處走動，同男人一起下田幹活；客家婦女多與客家男人結婚，因為別族的人會覺得她們不迷人8。

客家人來自黃河南岸開封一帶的華中平原，從客家人的世代口傳和成文宗譜，可知其數百年來為躲避外族、內戰和經濟掠奪，不斷向南遷徙。對許多廣州附近的人來說，客家話不啻是“外語”，但他們自己卻認為這保留了純正的漢語古音。此說不虛，在洪秀全出生前不久，音韻學者已開始細考客家話詞語句法源頭，來勾勒漢人的歷史。9

洪氏的族譜上溯12世紀宋朝的學者大臣，遠至唐朝人物，洪姓最早見於2世紀的東漢。洪氏族人在這幾百年間還有些在科舉考試脫穎而出，甚至還有一人進士及第，先入翰林院，官至兵部侍郎