前 言（第3/3頁）

我無意寫一本太平天國全史，也無意闡述洪秀全宗教信念的各個層面15。我當然也無意說洪秀全對中國的社會、宗教，還有他軍事神學的思想都是混沌一片，不夠完整。本書的用意在於提供一個排比有序的脈絡，來了解洪秀全的內心世界，並說明當他內心的想法和外在的脈絡合拍的時候，吾人便能追索他行為的邏輯。

許多問題仍無答案，最關鍵的或許是洪秀全的性格和他挑起的那場天啟運動之間有何關系。1840年代，洪秀全開始向廣西山區一小幫農民和短工傳道時，他曾想過由他的信念所啟動的事件，其發展將導致千百萬生靈塗炭，讓中國一流的政治人物集中財力兵力，耗十年歲月來鎮壓嗎？大概不太可能，因為洪秀全以為自己就是上天的力量，慢慢相信自己已經不受世道評判。如果，他真的想過的話，那麽他仔細讀過的《啟示錄》已明載，這等浩劫早已被道出了，混沌懼怖不過就是行將來臨的光榮和平的一部分而已。我心裏頭沒有希望洪秀全實現目標的念頭，但我也不能全然否認他的追尋中有真誠的熱情。本書卷首語引了濟慈的詩，它就是由《啟示錄》而來，有些人相信自己身負使命，要讓一切“乃有奇美新造，天民為之贊嘆”，而洪秀全就是其中之一。那些從事這等使命的人極少算計後果，而這就是歷史的一大苦痛。

史景遷

1995年5月15日書於美國康州西港