第四部　清宮外史下 第六八章（第3/12頁）

小妹答應一聲，躡手躡腳地爬上床去，頭一著枕，不由得驚呼：“你哭了！”

敦宜皇貴妃將一方綢巾掩蓋哭濕了的枕頭，自語似地說：

“我都忘記掉了。”

是忘掉枕頭是濕的。可見得這是常有之事！小妹這才體會到宮中的日子可怕，打個哆嗦，結結巴巴地說：“但願選不上才好。”

“想選上不容易，要選不上不難。不過，也別做得太過分，惱了上頭，也不是好開玩笑的事。”

“大姐，你說明白一點來。該怎麽做？要怎麽樣才算不過分？”

做法說來容易，與藏拙正好相反，盡量遮掩自己的長處，倒不妨暴露自己的短處。然而不能過分，否則惹起慈禧太後的厭惡，會影響她倆父親的前程。

“譬如說吧，”敦宜皇貴妃怕小妹不能領會，舉例解釋：

“你白天穿的那件粉紅袍子，就不能穿。該穿藍的。”

“為什麽呢？”

“老佛爺不喜歡兩種顏色，一種黃的，一種藍的。黃的會把皮膚也襯得黃了，藍的呢，顏色太深，穿上顯得老氣。”

“我懂了。我有一件寶藍緞子繡紅花的袍子，那天就穿那一件。”

“對了！有紅花就不礙了。”敦宜皇貴妃問道：“有一樣顏色的坎肩兒沒有？”

“沒有。”

“我替你找一件。”敦宜皇貴妃又說：“老佛爺喜歡腰板兒一挺，很精神的樣兒，你就別那麽著，她一看自然就撂牌子了。”

就這樣教導著、商量著，說得累了，反倒有一覺好睡。但不過睡了一兩個時辰，便得起身，敦宜皇貴妃匆匆漱洗上妝，來不及吃什麽，便得到儲秀宮去請安。臨走囑咐小妹，不要亂走，也別亂說話，又將她托付了玉順，方始出門。

這一去隔了一個時辰才回來，卻不是一個人。同來的有位三十左右的麗人，長身玉立，皮膚似象牙一般，極其細膩，配上一雙顧盼之際，光芒直射的眼睛，更顯得氣度華貴，令人不能不多看幾眼。

“玉順姐姐，”小妹在窗內望見，悄悄問說，“這是誰啊？”

“敬懿皇貴妃。”

“啊！是她！”

小妹聽家人說過，敬懿皇貴妃初封瑜嬪，姓赫舍哩氏，她的父親是知府，名叫崇齡。同治立後之時，艷冠群芳的就是她。穆宗當年所敬的是皇後，所愛的卻是瑜嬪。

正在這樣想著，敦宜皇貴妃已領著敬懿皇貴妃進了屋子，小妹也象玉順那樣，肅立等待，然後當視線相接時，請安迎接。

“這就是你妹妹？”敬懿皇貴妃問了這一句，招招手說：

“小妹，來！讓我瞧瞧。”

小妹有些靦腆，敦宜皇貴妃便謙虛地說：“小孩子，沒有見過世面，不懂規矩。”接著便吩咐：“過來，給敬懿皇貴妃請安。”

“不用了，不用了！”敬懿皇貴妃一把拉住她的胳膊，含笑凝視，然後眼珠靈活地一轉，將她從頭看到腳：“好俊的模樣兒。我看看你的手。”

一面拉著手看，一面又不斷誇獎。小妹明知道她是客氣話，但心裏仍舊很高興，覺得她的聲音好聽。能得這樣的人誇贊，是一種榮耀。

小妹也趁此機會細看敬懿貴妃。近在咫尺，而且一立一坐成俯視之勢，目光不接，毫無顧忌，所以看得非常清楚。遠望儀態萬千，近看才知道憔悴不堪，皮膚幹枯，皺紋無數，只不過隱藏在上好的宮粉之下，數尺以外便不容易發現而已。

等發現真正面目，小妹暗暗心驚，三十剛剛出頭，老得這樣子，就不難知道她這十四年受的是什麽樣無形的折磨，也不知道折磨要受到什麽時候為止？看來是除死方休了！

如果自己被選中了，十幾年後說不定也就是這般模樣。這樣想著，小妹急出一手心的汗。敬懿貴妃很快地覺察到了，“怎麽啦？”她關切地問：“你那裏不舒服？手心好燙。”

小妹確有些支持不住，只想一個人靜下來好好想一想心事，因而借她這句話，裝出頭暈目眩的神態，“大概受了涼了。”

她說，“頭疼得很，心裏慌慌的。”

這一下，使得敦宜皇貴妃也著慌了，連聲喊“玉順”。宮中的成藥很多，玉順管藥，自然也懂些醫道，聽說了“病情”，便取來些“保和丸”，讓她用“燈心水”吞服。然後帶她到套房裏躺下休息。

小妹心裏亂糟糟地，好半天才比較平靜。忽然聽得前面有人在悄悄談話，“你這個主意不好。”是敬懿貴妃的聲音，“你知道她討厭藍的，偏偏就讓你小妹穿藍衣服，她心裏會怎麽想？好啊！安心跟我作對來了！”

語聲未畢，只聽敦宜皇貴妃輕聲驚呼：“啊！我倒沒有想到，虧得你提醒我。不妥，不妥！”

“當然不妥。別人穿藍的，也許不知道避忌，猶有可說，就是你小妹不行！就算是無心，在她看亦成了有意。你不是自個兒找麻煩嗎？”