第四部　清宮外史下 第六八章

“好好兒的，不叫徐延祚看了，”皇帝困惑地問翁同龢：

“這是為什麽？”

翁同龢也聽說了，是鹿茸上出的毛病。他頗為徐延祚不平，然而也不敢違忤懿旨，唯有默然。

“我的意思，仍舊應該服徐延祚的方子。”皇帝又問：“你今天去不去醇王府？”

“臣無事不去。”

“明天去一趟！”

“是。”

銜命而往的翁同龢，三個月來第一次見到醇王。他的神氣，不如外間所傳的那樣兇險。目光相當平靜，手指能動，說話的聲音很低，舌頭僵硬，有些不聽使喚，但整個神情，只是衰弱，並無“死相”。翁同龢是懂醫道的，心知這就是徐延祚的功效。

“近來好得多了！”翁同龢問道：“王爺看，是服什麽人的藥見效？”

“我竟不知道是誰的藥好？”

聽得這樣說，翁同龢心裏明白，徐延祚表面上受到尊敬，其實深受排擠，為醇王診脈的不止徐延祚一個，禦醫冒了他的功，所以醇王不知道誰的藥有效。

因此，他很見機地，暫且不提徐延祚，只問：“睡得好不好？”

“稍微能睡一會。”

“能不能吃湯飯？”

“吃不多。”

“也……，”翁同龢看著他的腿說：“能起來走動嗎？”

“走動亦不能暢快。”醇王嘆口氣說，“不想一病至此。前一陣子，我自己都絕望了，這兩天好一點。”說著，張口微笑，露出陰森森的一嘴白牙，但精神愉快，卻是顯而可見的。

翁同龢亦很安慰，想了一下，決定照實傳旨：“皇上的意思，仍舊可以服徐延祚的方子。”接著又宛轉地修改了說法：

“請王爺自己斟酌，總以得力者常服為宜，不必拘泥。”

“徐某的方子，實在亦不見效，淩紱曾開了個方子，說是代茶常喝，不知什麽藥，難吃得很，懶得吃它。”

比較得力的徐延祚、淩紱曾，在醇王口中忽然都說成無足輕重，其故何在？是他親身的感受，還是聽信了讒言？翁同龢不能確知，猜想著是有人進讒的成分居多。這正也就是醇王庸愚之處，而況是在病中，自更偏聽不明。轉念到此，翁同龢覺得不必再多說什麽了。

常然，他不會將他的想法告訴皇帝，只說醇王自會斟酌服藥，請皇帝不必惦念。過了幾天，慈禧太後帶著皇帝再度起駕視疾，醇王的病勢居然大有起色。這還得歸功於徐延祚，他本人雖被排擠，他的看法卻為禦醫所襲用，摒棄涼藥，注重溫補。只是“病來如山倒，病去如抽絲”，一直到第二年三月底才能起床。

※※※

立後的日子卻是一延再延，要到秋末冬初，才能定局。大家都說，這是慈禧太後體恤未來的後家，因為八旗秀女，一旦被立為後，用鼓吹送回府第，舉家自後父以下，大門外長跪迎接。同時灑掃正室，敬奉皇後居住，父母兄弟姊妹相見，必得肅具衣冠，不得再行家人之禮。而且內有宮女，外有侍衛，親黨上門，稽查甚嚴。說實在話，有女成鳳，榮耀固然榮耀，痛苦也真痛苦，而立後愈早，痛苦愈深。因而慈禧太後不忙著立後，確可以看成一種極大的恩典，只不知這個恩典為誰而施？

未來的皇後出於那家？直到九月裏還看不出來，因為一選再選，到這時候還有三十一名“小妞紐”。九月二十四那天又加復選，地點是在西苑新修，帶些洋式的儀鸞殿，時間是子末醜初。因為每次選看多在上午，慈禧太後要看一看燈下的美人，所以定在深夜。

深宵看起，五鼓方罷，奉懿旨留下十五名。由於有此燈下看美人的一舉，大家都相信慈禧太後為皇帝立後，重在顏色，也因此認為都統桂祥家的二妞，恐怕難得其選。因為慈禧太後的這個內侄女，姿色平庸，儀態亦不見得華貴，若非椒房貴戚，只怕第一次選看就該“撂牌子”。

如果慈禧太後的內侄女被黜，那麽入選的應該是江西巡撫德馨的兩個女兒之一。德家的這兩位小姐艷冠群芳，二小姐更是國色。又因為德馨久任外官，這兩位小姐到過的地方不少，眼界既寬，見識自廣，伶牙俐齒，又占優勢。然而，亦有人說，德馨的家教不好，那兩位小姐從小被縱容慣了的，有時柳林試馬，有時粉墨登場，不似大家閨秀的樣子，論德不足以正位中宮。

※※※

過了三天，舉行最後一次復選。十五名留下八個，慈禧太後吩咐住在宮內，意思是要仔仔細細考查。這八名秀女之中，除掉桂祥家二妞以外，有兩雙姐妹花，一雙就是德家姐妹，另一雙是長敘的兩個女兒，跟文廷式讀過書，一個十五歲，一個十三歲。

這八名秀女，分住各宮。桂祥的女兒，住在姑母——也就是慈禧太後宮裏，當然為大家另眼看待。