第四部　清宮外史下 第六八章（第2/12頁）

其次是鳳秀的女兒，住在壽康宮她的大姐那裏，她的大姐就是穆宗的慧妃。當年兩宮太後為穆宗立後，發生絕大的暗潮，慈禧太後所屬意的，就是鳳秀的長女。那知穆宗竟順從嫡母慈安太後的意旨，選中了崇綺的女兒阿魯特氏，終於引起倫常之變，穆宗“出天花”夭折，皇後殉節，而慈安太後亦不明不白地送了性命。鳳秀的長女，先被封為慧妃，光緒即位，以兩宮皇太後之命，封為穆宗敦宜皇貴妃，移居慈寧宮之西的壽康宮。這座宮殿在開國之初，是奉養太皇太後頤攝起居之地，先朝太妃太嬪，亦一起居住，是不折不扣的一個養老院，而敦宜皇貴妃卻還不過三十出頭。

姐妹相見，敦宜皇貴妃又歡喜、又感傷，想起自己長日淒涼、通宵不寐的歲月，淚如雨下。然而也只得避人飲泣，選秀女，又是為光緒立後，是何等喜事？不能不強自收淚，按照宮中的規矩行事，聽從宮女指點她胞妹如何行禮、如何稱呼、如何答話。她就象素不相識的百生人似的，端起皇貴妃的架子，淡淡地問了幾句話，然後吩咐帶出去吃飯。

各宮妃嬪的夥食，都有自己的“分例”，按月計算，多少斤肉，多少只雞鴨，自己帶著自己的宮女開小廚房。鳳秀的小女兒這時什麽身分也沒有，是隨著宮女一起進食，直到宮門下鑰，敦宜皇貴妃方始派人將她的妹妹喚到臥室中來，親自關上房門，轉臉相視，未曾開口，兩行熱淚已滾滾而下。

見此光景，做妹子的心裏發慌，敦宜皇貴妃進宮之時，她還在繈褓之中，這位大姐根本沒有見過，陌生異常，所以愣在那裏不知道該怎麽稱呼。

敦宜皇貴妃知道嚇著了她，便強忍涕淚，拉著她的手問：

“你還記得起我的樣子嗎？”

“記不起了。”

“當然記不起了。”敦宜皇貴妃說，“那時你還沒有滿周歲。

唉！一晃十六年了。”

“大姐！”鳳秀的小女兒怯怯地問：“日子過得好嗎？”

一句話又問到敦宜皇貴妃傷心的地方，低聲說道：“阿瑪怎麽這麽糊塗？坑了我一個不夠，為什麽又把你送了進來？”“奶奶原不肯報名的。阿瑪說，不能不報，不報會受處分，所以報了。”

“哼！這也是阿瑪自己在說。如果不打算巴結，又有什麽不能規避的？”敦宜皇貴妃問道：“你自己是怎麽個打算呢？”

“我……，”做妹子的遲疑著，無從置答，好半天才說了兩個字：“我怕！”

“難怪你怕，我就不相信有什麽人過這種日子有個不怕的。”敦宜皇貴妃指著堆了一炕的零零碎碎的綢緞針線說：

“做不完的活兒！一針一針，象刺在心上一樣！”

“這，這是給誰做的呀？”

“孝敬老佛爺。”敦宜皇貴妃說，“也不是我一個，那處都一樣。”

鳳秀的小女兒大惑不解，每一位妃嬪都以女紅孝敬慈禧太後，日日如是，該有多少？“老佛爺穿得了嗎？”她問。

“哼！還不愛穿呐！”敦宜皇貴妃自嘲似地冷笑，“不是這樣兒，日子怎麽打發？小妹，你千萬不能葬送在這兒。”

小妹悚然心驚！但所驚的是她大姐容顏慘淡的神態，卻還不能體會到長年寂寂，長夜漫漫，春雨如淚，秋蟲嚙心的那萬種淒涼的滋味，因而也就不大明白她大姐為何有如此嚴重的語氣。

“別說你選不上，就選上了能當皇後，你以為那日子是人過的嗎？從前的蒙古皇後……。”

剛說到這兒，只聽有人突如其來地重重咳嗽，小妹不明就裏，嚇了一大跳，臉色都變白了。敦宜皇貴妃卻如經慣了似的，住口不語，只苦笑了一下。

“誰啊？”

“是玉順。”敦宜皇貴妃說，“她在窗子外頭‘坐夜’”。

“幹嗎這麽咳嗽，倒象是有意的。”

小妹說得不錯。玉順是敦宜皇貴妃的心腹，為人謹慎，深怕隔墻有耳，多言賈禍，所以遇到敦宜皇貴妃發牢騷、說閑話過了分的時候，總是用咳嗽提出警告。

這話她不便跟小妹說破，怕她替自己擔心，只凝神想了想說：“你今天就睡在我這兒吧！”

“行嗎？”小妹問道，“內務府的嬤嬤說，宮裏有宮裏他規矩，各人有各人的身分，不能混扯。”

“不要緊！你在我床前打地鋪好了。”

於是喚進宮女來鋪床。床前打兩個地鋪，小妹與宮女同睡。姊妹倆因為有那名宮女在，不便深談，卻都輾轉反側，不能入夢，一個有擇席的毛病，一個卻是遽見親人，勾起思家的念頭，心潮起伏，再也平靜不下來。

半夜裏宮女的鼾聲大起，越發攪得人意亂心煩，敦宜皇貴妃便輕輕喚道：“小妹，你上床來，我有話跟你說。”