第四部　清宮外史下 第六八章（第4/12頁）

“是啊。可是，”敦宜皇貴妃是憂煩的聲音，“總得另外想個辦法！我們家已經有一個在這兒受罪了，不能再坑一個。”“你別忙！我替你出個主意。”敬懿貴妃說，“這件事，要托大格格才行。”

大格格就是榮壽公主。提到她，敦宜皇貴妃也想起來了，曾經聽說，留住宮中的八個秀女，除了桂祥家的女兒以外，都歸榮壽公主考查言語行止。若能從她那裏下手疏通，倒是釜底抽薪的辦法。

“這是條好路子。”敦宜皇貴妃問，“你看該怎麽說？”

“那容易。就說你小妹身子不好。你不便開口，我替你去說。”

“那可真是感激不盡了。”

聽到這裏，小妹頓覺神清氣爽，一挺坐了起來，轉念一想，不如仍舊裝睡，可以多聽些她們的話。

“你看呢？”是她大姐在問，“那柄金鑲玉如意，到底落到誰手裏？”

“很難說了。”敬懿貴妃說，“到現在為止，上頭還沒有口風。”

“據你看呢？”

“據我看呀，”敬懿貴妃突然扯了開去，“漢人講究親上加親，中表聯姻。”

她的看法說得很明白了。方家園是皇帝的舅舅家，立後該選桂祥的女兒。但皇帝對他這位表妹，是不是也會象漢武帝對他的表妹陳阿嬌那樣，願築金屋以貯？自是敦宜皇貴妃所深感興趣的事。

說她感興趣，不如說她感到關切，更能道出她的心情。這種心情，也是敬懿貴妃和另一位莊和貴妃——蒙古皇後阿魯特氏的姑姑所共有的。因為她們雖是先朝的妃嬪，卻跟當今皇帝是平輩，與未來的皇後仿佛妯娌。皇後統率六宮，對先皇的太妃，自然有適當的禮遇，不過同為平輩，則以中宮為尊，將來要受約束。這樣，未來皇後的性情平和還是嚴刻，對她們就很有關系了。

“瑜姐，”敦宜皇貴妃從穆宗崩逝，一起移居壽康宮時，就是這樣稱她，“皇後到底是老佛爺選，還是皇上自己選？”

“誰知道呢？倒是聽老佛爺一直在說，要皇帝自己拿眼光來挑。”敬懿貴妃將聲音放得極輕，“這位‘主子’的口是心非，誰不知道？”

敦宜皇貴妃先不作聲，沉吟了好一會才說：“我看，把她們八個人先留在宮裏看幾天，另外有個道理在內。名為八個人，皇上能看見的，只有一個，這一個自然就比別人占了便宜了。”

敬懿貴妃深深點頭：“你看得很透，就是這麽回事。”

“咱們，”敬宜皇貴妃很起勁地說：“明兒早晨去請安，倒仔細瞧瞧，看皇上對他那位表妹是怎麽著？”

“怕瞧不出什麽來！皇上在老佛爺面前，一步不敢亂走，一句話不敢亂說，就算他看中意了，可也不敢露出半點輕浮的樣子啊！”

“不是這麽說，一個人心裏要有了誰的影子，就會自己都管不住自己，那雙眼睛簡直就叫不聽使喚，說不看，說不看，可又瞟了過去了。”

“真是！”敬懿貴妃笑道。“你是那兒得來的這一套學問？”

“還不是你教的。”

“我教的？”敬懿貴妃依然在笑，卻是駭異的笑，“這不是沒影兒的事嗎！”

“我一說你就明白了。萬歲爺在的日子，不論到那兒，只要有你在，你就看他那副魂不守舍的樣兒吧！你的影子到那兒，他的眼睛到那兒，那怕跟兩位太後說著話，都能突如其來地扭過臉看你一眼。”

想想果然！敬懿貴妃有著意外的欣喜，而更多的是淒涼。當年六宮恩寵，萃於一身，只為慈禧太後所願未遂，就為眼前的這位“慧妃”不平，將蒙古皇後視為眼中之釘，連帶自己也受了池魚之殃。想不到以前妒忌不和的“慧妃”，如今提到她以前的恨事，竟能這樣毫無芥蒂地當作笑話來談，實在令人安慰，但如“萬歲爺”仍舊在世，“慧妃”就不會有這樣的氣量。這樣想著，心中所感到的安慰，立刻就化為無限的悵惘哀傷了。

“唉！”敬懿貴妃長嘆，“還提它幹什麽？大家都是苦命。”

說著，眼眶潤濕了。

“是我不好，”敦宜皇貴妃歉然地，“惹你傷心。咱們聊別的吧！”

於是話題轉到慈禧太後萬壽將屆，該有孝敬。妃嬪所獻壽禮，無非針線活計，這也實在沒有什麽好深談的，而她倆娓娓不倦，為“鹿鶴同春”花樣上的那只鹿，該不該扭過頭來？談了一個多鐘頭，還沒有結果。

被關在套房裏的小妹，在好不耐煩之中，有了領悟，深宮長日，不是這樣子聊天，又如何打發辰光？

※※※

由於前一天的默契，清晨到儲秀宮請安時，敦宜皇貴妃與敬懿貴妃不約而同地格外注意皇帝對他表妹的神態。但誠如敬懿貴妃所意料的，“瞧不出什麽來”！因為皇帝在儲秀宮逗留的時間不多，而桂祥的女兒，即令是慈禧太後的內侄女，卻因為沒有什麽名分，在特重禮制的宮內，不能象榮壽公主那樣侍立在慈禧太後身後，只不過居於宮女的前列。加以貌不出眾，言不驚人，很容易為人忽略。