第二章

02

主人方面的話，告一段落了；客人中跟趙時欽在一起，也是“石駙馬大街三號”首領之一的吳蓮炬，坐在那裏說道：“存款指定直隸省銀行辦理，恐怕不妥；數目大巨，不如分開幾家銀行為妙。”

於是有個跟直隸省銀行關系密切的眾議員錢崇愷，站起來答復吳蓮炬，“兄弟是直隸人，深知直隸省銀行。”他理直氣壯地說：“該行是直隸全省財政總匯機關，實力雄厚，決無意外，請大家放心。”

其實吳蓮炬的話，根本是多余的，鈔票換選票，兩廂情願的交易；鈔票不到，選票不投，很可以放心。反而是辦事處——大選籌備處的巨子不放心，拿了錢不出席投票；或者出席投票卻不是投的曹錕，怎麽辦？

因此，席散之後，又在邊守靖的小客廳中密議；剛剛坐定，聽差來報：“高總長到。”

接著便看到高淩霨緩步入室，他的資格、地位比在座的任何人為高；所以大家都站起來迎接。主人邊守靖將他請到中間長沙發上，居中坐下。左面熊炳琦、右面王承試，一個白面微須；一個面團團如富家翁，配上高淩霨的那一把胡子，宛然福祿壽三星的寫照。

“大頭呢？”高淩霨問。

“沒有留他。”王承斌答說，“有些話還是別讓他知道的好；不然是非更多。”

高淩霨深深點頭，“大頭也太飛揚跋扈了。”他說，“天津方面有消息來了。還不錯！”

此言一出，視線便都集中在他臉上了。原來國會分裂後，離京的議員雖有五百人，但“移滬制憲”的不過三百八十多人；此外至少有上百人，雖從南方派在天津的代表楊永泰那裏領了五百元旅費，卻仍舊逗留著不肯南下，意存觀望。這一百人是擁曹派在全力爭取的；高淩霨所說的，來自天津的消息，就是指此而言。

“開出來兩個條件：第一、一票八千。”高淩霨停下來，等待反應。

在座諸人彼此目詢，並無反對的表示，所以王承斌便說：“那不過多花三十萬，不是不能商量。澤老，”高淩霨字澤畬，所以王承斌這樣叫他，“第二呢？”

“第二、開會當天到京，立刻投票；隨即領款，馬上回天津。”

“這倒也幹脆。”王承斌向交通總長吳毓麟說，“秋肪，你給他們專門來一趟花車吧！”

“不成問題。”吳毓麟答說，“就怕有了車沒有人坐。”

“是的！”熊炳琦附和著說，“防人之心不可無；倘或有意跟我們開玩笑，說了不算，這笑話可鬧大了。”

“那得釘住。”高淩霨說：“由誰負責去釘著？”

“那自然是孝伯，”熊炳琦說：“責無旁貸。”

王承斌是直隸省長，天津是他的轄區，所以說是責無旁貸。王承斌雖覺此事幹系甚重，但亦無法推辭，只能毅然應承。

“今天談得如何？”高淩霨問。

“今天是把辦法告訴大家；要看二十號如何？如果名冊印鑒都送了來，事情就差不多了！”王承斌又說：“如今的情形很復雜，麻煩也很多，前途多難，尚待克服。”

“是那些麻煩呢？”

“歸結起來，不外乎三點：第一、是漫天要價，盤子開到兩萬的都有；第二、都想先付款，後投票，至少也要先付一部分；第三是各團體的首腦都想包辦，團體裏面的分子又不甘心，真的像豬仔那樣讓人販賣。”

“第一、第三都容易解決。”邊守靖說道，“第二個問題很棘手。”

“這是兩保。”王毓芝接口便說，“他們要保證，我們要保險。看看如何能在兩保之間，找出一條大家走得通的路來？”

你一百，我一語，終於在兩保之間找出了一條路。存折留印鑒的辦法，手續太繁，只要一步不到，便難領款，不足取信於人；決定改發支票。這是給豬仔議員的保證。

不過，支票上不填日期。授受雙方及銀行三方面約定，支票上要填明日期，由出票人加蓋印鑒，才算有效。這是給自己保險。至於付款銀行，決定照吳蓮炬的要求，多找幾家銀行；看對方相信那家，就給那家銀行的支票。

這個辦法，大致出自吳毓麟的設計，“讓他們自己挑銀行，有個好處是可以不畏人知。”他說：“保證、保險、保密，一共三保。”

三保之說，一致同意，決定了一個原則，盡量方便豬仔議員，他相信那一家銀行，就開那一家銀行的支票給他，甚至要外國銀行的支票，都可以通融辦理。

在西河沿斌升樓坐定下來，先點了菜；然後一聲“拿紙片”。等跑堂將紛紅箋紙的局票取來，吳少霖提筆問道：“楊二哥，你跟花君老二熟不熟？”

“就跟我那位老世叔一起到她那裏吃過兩回花酒。”楊仲海答說：“認識，不熟。”