第八章 為朱棣『融資』的夏元吉
一
說起通過“靖難之役”篡逆而起的永樂皇帝明成祖朱棣，除了“篡逆”的行為後世頗多指摘，登基之後倒行逆施，大肆屠殺建文舊臣的行為招致抨擊外，歷學家對其在位22年的評價還是挺高的。
縱觀朱棣執政的22年，可謂豐功赫赫：重開大運河，編修《永樂大典》，經營邊疆，西部建哈密衛，東北設努爾幹都司，冊封蒙古三部，西南改土歸流，冊封西藏活佛，往吐魯番、伊犁、哈密派駐署理宗教事務的“僧綱司”，鞏固發展大明“統一的多民族國家”。對外遣陳誠通西域，派鄭和七下西洋，通好外邦，向大明稱臣的屬國多達80余個，最遠抵中非地區。派軍平安南，不戰而威服日本，五次北征蒙古，平韃靼，克瓦剌，大展天朝軍威……文治武功，偉業赫赫。因而《明史》在承認其“倒行逆施，慚德亦可掩哉”的同時，也贊道他“幅員之廣，遠邁漢唐，成功駿烈，卓乎盛矣”。
而這“卓乎盛矣”的時代，自然英傑輩出，文有編修《永樂大典》的大明三大才子之一解縉，操持國事，有開大明內閣先河，創“閣體詩”的“三楊內閣”，武有平安南的名將張輔，以及五次親征漠北的朱棣本人，還有“威服四夷”的傑出外交家鄭和、陳誠。然而諸多光輝奪目的人物，卻掩映不住一個人的光輝——永樂朝戶部尚書，被海內外諸多明史學家贊為“永樂盛世大賬房”的名臣——夏元吉。這全因一個最簡單的道理：這個集列朝所有“鴻業”於一身的時代，列列偉績，歸根結底都離不開一個字——錢。
為這最簡單的道理，且讓我們看看他默默無聞，卻值得尊重的一生吧。
二
夏元吉，字維喆，元至正二十六年（公元1366年）生人，生於江西德興，後隨做教諭的父親遷居湖南湘陰。據說其母生他時，夢見屈原來到房中，故稱他是三閭大夫（屈原）轉世。他看似出身“高貴”，卻自幼家境貧寒。13歲時父親過世，生活更是雪上加霜，小夏元吉“窮人的孩子早當家”，不但刻苦讀書，更在附近教蒙學以貼補家用。他學蘇東坡之法，將每月的工錢分30份懸掛在墻上，每日取用一份，微薄的收入，竟能被他支配得井井有條。其師知道後驚嘆道：小小年紀，尤善理財，來日必理大明天下之財。數年之後，身擔大明朝戶部尚書重任的夏元吉，果然實現了老師的這一預言。
洪武年間，夏元吉考取舉人，為節省學費，他進入了大明最高學府國子監學習。其刻苦態度頗得執掌翰林院的宋濂賞識，經宋濂推薦被選入翰林院負責抄寫文稿，別人“三天打魚兩天曬網”，在“上班時間”嬉笑打鬧，唯獨夏元吉正襟危坐，安心抄錄，每次都既快又好地完成任務。其兢兢業業的態度引起了朱元璋的注意，隨即破格提升他為六品戶部四川司主事。從此，在這個掌控大明朝財政大權的部門裏，夏元吉開始了終其一生的辛勞。
夏元吉為人低調沉默，但一語既出，必切中要害，與喜好旁征博引，口才卓越的楊思義全然不同。但兩人都是“通才”，不拘泥於四書五經，對算學和工程制造都多有研究，更重要的是，兩人都有過“貳臣”經歷。建文皇帝朱允炆即位後，升他為戶部右侍郎，“靖難之役”3年間，他操持國家財政，供應前線軍糧，費心費力，後建文帝事敗，朱棣大兵入城的建文四年（公元1403年）六月十三日，不知城中變故的夏元吉正在值房“上夜班”，連夜點算城防所需用度，最先賣身投靠朱棣的兵部尚書茹常率兵闖入，綁了夏元吉交到朱棣面前，聲言夏元吉在靖難之役中“助紂為虐甚多”，激得朱棣頗為惱火，問夏元吉有何辯解。夏元吉不慌不忙答道：“君上殉難，臣子理當死節，只是請殿下容臣三天。”朱棣一愣：“為什麽？”夏元吉答：“戶部尚有賬目未點算完畢，此事關乎黎民生計，請容臣三天內做完，再隨先君赴死。”這個臨危不懼且至死還“牽掛工作”的能臣，終於打動了朱棣，當即下令將夏元吉釋放，官復原職留任，兩個月後又提拔為戶部左侍郎，事實證明，他沒有看錯人。
在升官為左侍郎數月後，永樂元年（公元1403年）四月，夏元吉得到了他任上的第一個重要差事：赴江南治水。彼時江南，是大明朝物產最為豐富之地，是稅收的主要來源。可自洪武三十一年以來，連年暴雨成災，導致糧食減產，國家賦稅大損，朱棣頗為重視此事，早在入主南京初期，就先後派遣工部侍郎吳中，兵部侍郎方賓於建文四年八月，十二月兩次下江南治理。可這兩位跟從朱棣北來的“老班底”不通南方水情，以至徒耗民力，勞而無功。因而夏元吉此行，朱棣甚為重視，行前專門派督禦史俞士吉送水利書籍給夏元吉，兩個月後，又派戶部右侍郎李文郁前往協助。夏元吉到後，先反復考察水情，然後力排眾議，更改傳統治水方法，提議從吳淞河至太湖之間開鑿運河，並在沿途設置水閘，控制流量，以求“澇則分洪，旱則灌溉”之效。此舉動用民工10萬人，夏元吉以身作則，布衣麻服吃住在工地，親自督工，旁人勸他注意休息，他卻答道：民工都在辛苦，我怎能獨享安逸。眾人聞之感動，工程大進，次年，他又督造了連通白秋河至太湖的工程，將江南兩大河流貫通起來，至永樂二年九月全線竣工，從此“蘇淞農田大利”。值得一提的是，西方采用相同的治水方法，要等到200年後的美國田納西水利工程時。其江南治水功績，連朱棣的第一謀士姚廣孝也為此稱贊夏元吉道：古之遺愛也。