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“在埃及，德國和意大利軍隊在俯沖式轟炸機群的支援下，已突破了阿拉曼防線。”

軸心國即將在北非大獲全勝的態勢，使德國領導者取消了原本準備進犯馬耳他島的“大力神行動”，改把這些軍隊撥給隆美爾。隆美爾固然渴望增援，但這一舉措讓英國空軍和海軍再度從馬耳他島行動，又對軸心國的補給船隊造成嚴重威脅。

隆美爾在七月二日再度發動攻擊，一樣毫無斬獲。墨索裏尼已來到昔蘭尼加的最高指揮所，不耐煩地等待入城儀式。

七月三日，戰況急轉直下。精銳的意大利炮兵被新西蘭第十三軍團殲滅，英國沙漠空軍也不可思議地進行了九百架次的攻擊。到黃昏，隆美爾的軍力驟降，只剩二十六輛可投入戰鬥的坦克。他知道實力已大大削弱，便決定暫時鞏固目前的成果，等待後方增援補給。

第八集團軍英勇奮戰，守住了阿拉曼防線。消息傳回開羅，尼羅河三角洲的人們恢復了對英軍的信任。驚慌的情緒慢慢消退，物價突然恢復到“蓋口計劃”實施前的水平，各家餐廳則收起準備好的德文菜單。但英軍的地位仍不穩固，撤離埃及的行動也仍有條不紊地進行。一些非前線迫切需要的物資都被運往蘇伊士運河以東，以掩護撤退，在大馬士革的英國情報員則傾全力盯住德爾維希族的伊瑪目，防止他突然出擊。

軍方已改變命令，允許在軍中任職的英國女性留下等候局勢進一步發展，但撤離老幼僑民的行動仍繼續進行。此外，他們還在離城市有段距離的安全地帶設立了一個臨時指揮總部。

魔術幫仍勤奮工作，希望把開羅和亞歷山大變成軸心國侵略者的死亡陷阱。在各項基本偽裝物品都進入生產程序後，馬斯基林進一步發明一些更神秘的裝置，例如可隱藏大炮的濃霧、人工流沙坑、一種能讓敵人難以發現火力配置的平光照明裝置，以及經過精心設計、擺放後可把敵人導向陷阱的鏡子迷宮。

戰鬥在七月初激烈進行，雙方都沒有得到任何好處。隆美爾不斷探觸阿拉曼防線，想找出一個最脆弱的點投入大軍攻擊。盡管軍力已嚴重短缺，他卻用散布在各裝甲部隊中的木頭坦克和假火炮成功隱藏了自己的弱點。

第八集團軍每當遭遇強攻，必定會猛烈反擊。奧金萊克想讓非洲坦克軍團陷入一場消耗戰，他知道如此下去獲勝的一定是己方。

七月二十日，等不出結果的墨索裏尼悻悻返回羅馬。隆美爾向尼羅河的盛大進軍已受到阻擋。非洲坦克軍團將再次在沙漠中度過漫長的夏天。

七月底的開羅雖呈現一種表面的寧靜，但眾人仍準備好行李箱，加滿汽油，以便在必要時——在“沙漠之狐”又從衣袖中變出一份驚奇時迅速逃離。

丘吉爾於八月三日飛抵開羅，召集非洲和遠東將領開會。總參謀長阿蘭·布魯克將軍也在幾小時之後抵達開羅，稍後趕來的還有南非陸軍元帥斯馬特斯，以及從印度過來的韋維爾將軍。最後現身的是一直與部隊待在沙漠中的奧金萊克，他到場時仍穿著卡其棉布軍服，戴著普通的軍便帽。

這些核心人物立即關起門來進行長達一天的會議，卻未對外界透露會議的目的。根據觀察家的說法，丘吉爾似乎要任命一名新的第八集團軍指揮官。

對於丘吉爾大老遠跑來開羅，每個人都各有看法，希爾的見解最不同凡響。“他久聞此地少女的美貌，”他大放厥詞，“事情就是這麽簡單。想一想，在國內時全國的人都他媽的盯著他看，哪有這裏好下手？”

福勒嘆了口氣。“邁克，除了女人你就不會想到別的嗎？”

希爾立刻以誇張的表情假裝陷入沉思。

事實上，丘吉爾親赴開羅，是為了在陣前進行大規模的走馬換將。這支揮霍大量資源、在戰場上的表現卻乏善可陳的軍隊，早已讓丘吉爾憤怒不已。格查拉的潰敗助長了他的不滿，讓他質疑手下這些將軍的領導能力。為了找回失去的信心，現在他只想快點在沙漠中打一場勝仗。“隆美爾、隆美爾、隆美爾，”他氣憤地說，“還有什麽事比打敗他更重要？”

奧金萊克對戰況有更深入的了解，知道只要等到初秋，他就能備齊人員裝備，軍力壓過隆美爾的部隊。在那之前，他只想固守阿拉曼防線，因此強烈反對首相強勢的進軍要求。

丘吉爾和布魯克決定，指派在第十三軍團頗有名聲的指揮官、綽號“重炮手”的哥特將軍擔任第八集團軍的指揮官。更出人意料的，是他們宣布哈羅德·亞歷山大將軍將取代奧金萊克擔任中東戰區總司令，並於八月十五日正式生效。