12

在對軍艦有了一番認識後，魔術幫開始制造一艘七百二十英尺長的“戰列艦”。現在大家再也不會懷疑他們的能力了，他們已成為軍事世界中讓夢想成真的專家。歷史上，從未有過哪支部隊像這個小團體這樣接二連三造出各式戰爭機器，這帶給他們相當大的成就感。

他們還確信，他們勢必要經歷無數個日夜、數不清的詛咒和取笑、水泡和酸痛，加上一點點運氣和一個能承載這個該死結構體的東西，才能把這艘戰艦制造出來。

馬斯基林喜歡這種艱巨的任務。唯有全心投入任務，才能完全轉移注意力，讓他暫時忘記從馬耳他島帶回來的沮喪和憂郁。湯森德會協助他畫草稿和設計圖，羅布森也已開始調制軍艦顏色的油漆。“釘子”和“米字旗”負責搜集所需材料，大量運回木材和金屬。希爾的工作是去尋找大炮。“我們需要九門十六英寸炮、十二門六英寸炮和一些防空炮。”馬斯基林對他說，聽起來就像要給一艘真正的無畏級戰艦裝備武器。只不過，他接下來的意見粉碎了聽者的幻想。“你可以先去垃圾場看看有沒有排水管，那裏一定會有可用的東西。”

法蘭克·諾斯擔任魔術幫與坎寧安上將辦公室之間的聯絡官。在馬斯基林的要求下，海軍答應幫魔術幫尋找一個夠大、夠穩、能浮在海面上當平台好讓他們在上面搭建出軍艦外貌的東西。他們要制造的假軍艦長度幾乎是之前假潛艇的四倍，水面以上的部分也相當可觀，因此馬斯基林認為最好能找一艘真船。然而想找到合適的船卻並不容易。

在魔術幫所有人都忙著分內的工作時，諾斯幾乎馬不停蹄地看遍了浮在北非海域的每一艘廢船。終於，否極泰來，他在蘇伊士的一面鹹水湖中找到了一艘上了年紀的退役巡洋艦。這艘船造於二十世紀初，船身已經銹蝕，漆在船殼外的冗長船名也早已斑駁脫落。第一次世界大戰期間，它曾擔負沿海巡防的任務，戰後才退役停放在蘇格蘭的一座海灣。敦刻爾克大撤退時，英國海軍迫於險惡局勢不得不重新請出這艘古董船，直到它已無法靠己身動力航行後，才拖到蘇伊士運河作為防空火力。陪同諾斯找船的海軍上尉十分盡責，他陳述這艘船的歷史，並努力找話稱贊，試圖改變它殘破的外觀給人的印象。“你一定也注意到了，這艘船還能浮在水面上。”他直接講出重點，“一定非常適合你們使用。”

和諾斯先前看過的破銅爛鐵比起來，這艘船確實還有一點利用價值。“這是唯一大到足以支撐平台的東西，”教授對馬斯基林說，“而且，它可以讓十幾個人同時登上甲板，只要大家別亂站，就不會有翻船的危險。”

馬斯基林還沒親眼見到這艘船就已開始懷疑。“法蘭克，可它已經四十歲了。”他抱怨道。

“我們也差不多。”諾斯提醒他。

第一眼的印象並沒有減輕馬斯基林心中的疑慮。這艘巡洋艦的長度的確超過五百英尺，但寬度僅有七十五英尺。船上有三個過時的大煙囪和兩根桅杆，最後面那根頂端還設有水手瞭望台。船上的艦炮早在十年前就被拆除，當初用來封住炮台拆除留下坑洞的木板也早已蛀朽腐爛，讓船頭船尾各出現幾個十分明顯的大洞。海軍先前的整修讓它變得頭重腳輕，微風一吹，船身就晃動得十分厲害。

魔術幫成員如履薄冰地登上船艦，小心翼翼有如在釘床上跳舞的芭蕾舞者。“大家要保持鎮定，”希爾緊張地說，“千萬別移動太快。”

“什麽移動太快？”格雷厄姆回應他，“大家最好連呼吸都別太用力。”

“沒那麽糟，”諾斯盡可能以專業的口吻說，“只要我們小心點不要全站到一邊去，只要避開甲板上的坑洞，只要別在船上放太重的機械，只要我們停止大吃大喝減掉幾公斤，我敢說絕對不會遇到任何麻煩。”

馬斯基林也盡力安慰眾人，他提醒大家：“至少，我們都會遊泳。”

把這艘報廢的巡洋艦變成一艘服役中的現代化艦船的第一步便是用皮尺丈量。魔術幫成員詳細記錄甲板上每一個角落與裂隙的尺寸，並保持高度警覺，才得以完成測量工作而不掉進甲板上的坑洞。

馬斯基林和格雷厄姆把這艘船按比例縮小，造出了模型。開始他們先保留船上的所有東西，然後放到活動室的水缸裏試驗浮力。接著，他們除去模型上的桅杆，在船身搭起鷹架——此時是用細木條替代，同時在船底加上油桶和浮筒，以抵消添加物的重量。他們在船身的左右舷對稱加上了向外突出的木杆，船首和船尾也向外延伸了兩英尺，以模擬全尺寸的假戰艦到時將被延長兩百英尺的情況。此外，這艘戰艦還必須搭載四架“彈射飛機”。馬斯基林認為可以沿用先前在馬耳他島的方法用塗裝過的帆布。“德國佬是從高處俯瞰的，”他對湯森德和羅布森這兩位藝術家說，“所以我們只要讓它投射出正確的影子，不必管深度的問題。”在組裝的過程中，希爾找來的廢水管也被裝上。