11

一九四一年的聖誕節是令人郁悶的一天。這天陽光明媚有如皇後的鉆石，開羅處處花香。所有高級旅館都供應最精美的聖誕特餐，舉辦似乎永無止境的宴會。盡管每個慶祝聖誕的歐洲人都喜笑顏開，盡管他們都真心誠意舉杯相賀，但幾乎沒人不渴望能在此刻回到寒冬中的家園，渴望能親自給家裏的火爐添上柴火、給聖誕樹掛上彩球、清洗滿滿一水槽的臟盤子，聽著家人的聲音品味溫暖。

山谷裏的魔術幫成員也享用了一頓特別的聖誕大餐。餐後，馬斯基林和諾斯帶領大家唱聖誕歌曲，抽了應景的雪茄煙，又莊嚴地為戰場上的人祈禱，方才散去。

馬斯基林來到通訊站，想打電話給瑪麗，但那裏的人不管怎麽試也無法接通。今天稍早，他已給她寫好一封長信，信中充滿對過去聖誕節的懷念，毫無保留地表達對她的愛意與思念。

對我們這裏的人來說，今天是很不好受的一天，我只希望它能快點過去。如果我能轉動地軸讓時間快點前進，我一定會這麽做。我無時無刻不想你，今天分外痛苦。

謝菲爾德飯店的露天餐廳裏豎起了一棵巨大的聖誕樹，上頭結滿彩帶，在明亮的陽光下，處處聽得見聖誕節的樂聲。眼前景象雖美，但大部分英國人卻因此而沮喪難過。

這一點也不像我們共度的聖誕節，不是嗎？不過，我還是相信聖誕老人對每個人都是慷慨大方的。告訴孩子我想他們，愛他們。

早在十一月底，他就寄了一件漂亮的絲袍和很多玩具回英國，但在聖誕節前到達的機會十分渺茫。

馬斯基林知道她今天一定會極其忙碌。只要他閉上眼睛，深深呼吸，就可以聞到烤火雞的香味。但他也知道，她一定會把更多時間用來思念他。

對魔術幫所有人來說，上級新指派的任務就是最好的聖誕禮物。聖誕節次日，馬斯基林分配工作時，語氣中充滿了蘇醒的活力。“‘伊麗莎白女王’號和‘勇士’號都擱淺了，但船體仍保持完好，損害情況也已隱藏。德國佬只知道它們受了傷，但不知道傷得多重。很快，只要他們發現這兩艘戰艦將停航一段時間，就會馬上動用所有船只，滿載物資送到隆美爾那裏。坎寧安上將不希望看到這種事情發生，希望我們能讓隆美爾盤算一下，不要輕舉妄動。所以，他希望我們給他的是……”他停下來，讓長長的沉默激起眾人的好奇，“一支潛艇部隊。”

格雷厄姆立刻大聲出了口氣。“害我擔心，我還以為他要我們做出什麽更困難的東西呢。”

在英國地中海艦隊的大部分戰艦都已損壞或另有任務的情況下，坎寧安上將只能靠潛艇封鎖運往利比亞的德國物資。然而德國間諜卻成為最大的麻煩，他們每隔兩小時就會清點一次潛艇的數量，好讓情報部門追蹤每一艘進港或離港的潛艇，這大大降低了潛艇應有的封鎖能力。作為對策，坎寧安計劃制造一批假潛艇，在真潛艇出航時布置在港灣內，以造成潛艇仍停留在港邊的假象。不久前魔術幫制造的假坦克給他留下深刻印象，所以這次他要求他們設計一種和真潛艇一樣大小、可浮在水面、可折疊起來用五噸卡車運送並能在幾小時內搬至某地組裝的假潛艇。

就這樣，魔術幫開始進行工作分配，但他們立即碰到一個麻煩：沒人見過潛艇。“我倒是見過一次，”福勒坦承，“那是十年前在南安普敦的事，不過那時候剛好是晚上。”

坎寧安的幕僚送來了被列為最高機密的潛艇設計圖，並派人手加以保護。根據這些圖，每艘假潛艇從船首至尾部要有七十八米長，從水面到潛望塔應有八米高，而且還必須配置甲板機槍、錨、鐵鏈、繩索和所有應該出現的東西。

“別忘了還有潛望鏡，”希爾高聲提醒大家，“我從來沒見過哪艘潛艇沒有潛望鏡。”

“你根本沒見過半艘潛艇。”諾斯提醒他。

當奧金萊克的第八集團軍越過沙漠追擊隆美爾，輪到英軍因補給線拉長而有被截斷的危險時，魔術幫接手了海軍這項似乎不可能完成的任務。“假潛艇和假坦克並沒有什麽不同，”馬斯基林強調，“只不過是大了一點而已。基本上，它們的結構技術是一樣的，我們還是用木棍做框架，外面罩上帆布便可以了。現在，我們只需要一個夠大的東西來當這個結構底部的基座。”

“搬一艘真的過來如何？”羅布森開玩笑說。

魔術幫成員又開始在尼羅河盆地四處搜尋，尋找一種體積夠大、又可以讓他們搬回來的廢棄物。有了上次的經驗，這次他們很快就鉆進各個不同場所，尋找想要的東西。他們已經習慣提出他人眼中可笑的問題，盡管人們滿腹狐疑，他們也不肯說出任何符合道理的答案。甚至他們也習慣見到那些阿拉伯人舉起手指在前額上繞圈，對他們做出這個一般人用來表示瘋狂的動作。“記住，”在第一天的搜索工作徒勞無功地結束後，馬斯基林提醒大家，“這個東西一定要能夠浮起來，我們可以綁一些浮筒在下面。”