第371章 山窮水盡疑無路（第2/3頁）

為還沒有竣工的沃登克裏弗工程爭取投資的問題，1903年秋天進一步復雜化了，因為當時發生了所謂“富人大恐慌”。現在要想求摩根回心轉意，希望更為渺茫了。

特斯拉在他的忠實朋友的幫助下，加倍努力籌集資金。霍布森海軍上尉打通各方面關系，千方百計讓海軍部購買機器人自動船。霍布森1898年看過特斯拉的無線電控制船舶和魚雷，鼓勵他到布法羅的海軍展覽會上展出，而且四出張羅，要使這位發明家不致於遇到“普通的手續麻煩”。但是枉費心機。

這位海軍英雄說，海軍內部為特斯拉的無線電展品爭執不下。他說，這是一種由來已久的長期不和，與特斯拉的發明沒有直接關系，主要是由兩位高級官員之間的齬齟引起的，結果卻把特斯拉的路子堵死了。特斯拉知道，也可能是老朋友編出一套話來掩蓋實際情況，以防自己傷心。

特斯拉後來去找托馬斯·福頓？萊恩，終於得到了一小筆補充資金。但是這筆錢全部用來償還現有的債主了，需知特斯托拖欠他們的債務已經堆積到象沃登克裏弗塔一樣高了。他自己心裏明白困難何在，用不著細致、耐心的喬治？謝爾弗開口。“我的敵人把我描繪成一位詩人和幻想家，果然十分得手，”他說，“這樣一來，我就萬分需要拿出一些實際的東西來，容不得絲毫遲緩。”

在此後的歲月裏，他肩負著債務的重擔，邁著艱難的步履，千方百計闖出一條切實的路子，將他的發明投入實用。用特斯拉的醫療振蕩器——一個小小的特斯拉線圈來行醫，日益受到人們的重視。全國各地的醫生和教授都給他打電話說，不斷有人找他們要這類高額裝置。謝爾弗告訴特斯拉，只要有三十來個人和兩萬五千美元投資，他就可以輕而易舉地在醫療器械方面搞成一筆好買賣。他預計很快就可以贏得十二萬五千美元的利潤，這和摩根給沃登克裏弗的總投資幾乎相等。

可是特斯拉一心要他繼續把沃登克裏弗工程進行下去，盡管他自己對這一工程也有些淡漠了。他出版了兩本精美的小冊子。一本介紹世界通信系統，另一本用精制羔皮紙高價印刷，宣告他進入咨詢工程領域。

主要的人手仍忙於制造和裝配新式裝置，吹造玻璃真空管，並進行蒸汽發動機試車的例行工作。蒸汽發電機試車工作時冷時熱，到1903年7月中，煤錢支付不起丁，工作人員只得停停打打。

當沃登克裏弗發電機的用煤又可以解決時，發明家給謝爾弗打了個電話，要求周末開爐試車，自己也乘火車前來長島。盡管困難和危險發展到了頂點，但特斯拉依然不肯放棄。

特斯拉現在還記得，早先光景較好的時候，他只要向摩根開口就可以拿到錢。有一次，這位金融家拿出一張銀行支票簽上名，告訴特斯拉說，他想要多少錢盡管填是了。那時特斯拉只填了三萬美元。但是摩根現在已鐵了心，對沃登克裏弗不抱希望了。可是特斯拉同樣鐵了心，他決定一往直前，發出了一封又一封信函——開始是勸說和懇求，後來轉而生氣，指責和挖苦。他專門派了一名信差，銀行家到哪裏他就追著把信送到哪裏，甚至當銀行家登船出發到歐洲大陸去作長期旅行的時刻，信差也要追到碼頭上。

一些謠言到處傳播開來，說摩根已買下特斯拉的無線電專利，其目的是要阻止這一技術發展。但是沒有什麽證據。後來華爾街悄悄傳出了壞消息，真相也就大白了。

摩根雖然實際上只不過是一個借款人，但以他的巨大影響力，只要他對“世界系統”這番事業吐出一句壞話，就會使得其他本來可能給予支持的人也都認為，所謂的“世界系統”只不過是個肥皂泡。

特斯拉心裏明白，這些謠言將要把他置於死地，但是他毫無辦法，只有一天天的東奔西跑，想方設法躲避收債人，找別的銀行家和有錢的熟人求情，同時鉆研這項工程的科學問題，推銷他的另外發明，招攬咨詢工作。

墻倒眾人推，四面八方都找上頭來了。有人告他在科羅拉多斯普林斯試驗站用電不給錢。這真叫人啼笑皆非，因為市電力公司老板之一列昂納德？科蒂斯，曾經告訴他可以免費使用電力。科羅拉多的斯普林斯市也告他拖欠水錢。最後連替特斯拉照管舊試驗站的看守人也向法院上訴，控告特斯拉拖欠他一部分工資。

特斯拉將試驗站裏一切廢舊物品加以典賣，用賣得的錢支付電力公司的欠款。最後他回到科羅拉多的斯普林斯，帶上他的律師到法院出庭，答復看守人的控告。法院最終判給原告大約1000美元。試驗站的固定裝置由當地行政司法長官拍賣，用來付了其中一部分錢，其余的特斯拉一直拖了六年，每年加付30美元。