5．生死搏鬥
三更之前，童宮與霍雄趕到了市舶司。
還是在許提舉書房，對許提舉之屍進行了一番詳細的沿身復檢，細細比量之後，霍雄把布絹重新蓋上屍身，與童宮一塊兒走出帷幔。
“現在可以斷言，許大人不是自縊，而是被人隔物勒殺！”霍雄說。
許夫人及其子女都料想老爺必是被害，但聽此一言仍不由得打了個寒噤。許夫人問：“那……兇手？”
“想必就在本府。”童宮說。
“啊！”許夫人不由又一哆嗦，背上起了雞皮疙瘩，仿佛有蟲兒在爬。
“你們想，”霍雄又說，“這書房內外，沒有留下任何痕跡，梁上架下，凡可以藏匿人的地方，也都處處塵封如舊。可見兇手是走近許大人身旁，並且不甚費力就把許大人隔物勒死。如非本府的人，豈能輕易接近？我記得，許夫人曾說，許大人如果獨自一人在書房用功，就連你們母子也不便去打擾他，那，還有誰可以輕易接近他呢？”
“難道是……吳誠？”許公子脫口道。
“誰是吳誠？”霍雄問。
“是我父親的賓佐。”
“疑之有何根據？”
“我父親在書房閱文之時，他可以隨意進出。”
“除此還有誰，能有這方便？”
“別無他人。”
如此，吳誠便有重大嫌疑！
許夫人簡直難以置信，吳誠是老爺平日最信任的人呢！但她還是咬了咬牙，轉頭對兒子說：“傳軍士！”
“不必驚動他人。”童宮攔道，“作下此案，非一人所能為，還有誰，眼下還不知，還是就我們兩個與公子一道直抵他下榻處，先鞫問一番，再作計較。”
“是的，許夫人，這樣好。”霍雄也說。
“那就……你們去吧，小心點兒。”
於是許公子領路，童宮、霍雄等三人各持兵器，直奔吳誠下榻處去。
吳誠住在偏院。偏院很幽靜，樹影幢幢，滿地落花，濃蔭深處響著蟲的鳴聲。偏院前面有一片空場，空場邊上有一條青磚鋪就的小徑通向瓦房，瓦房有過廳，有木廈。瓦房後面是一片蓋著檐瓦的圍墻，圍墻內種著一排高大的芭蕉。墻外還有幾棵高大的木棉樹，將它們開花的枝兒也伸進墻院來。
童宮三人踏著青磚鋪就的小徑來到吳誠房外，只見房門關著，房內亮著燈光，然而靜得出奇。童宮上了石階，猛一下將門推開，萬萬沒想到，呈現在三人眼前的竟是這樣一幅圖景——吳誠屍陳血泊，胸前橫陳一劍，鮮血尚在流溢……三人立在門外，都不由得猛吃一驚！
周圍仍是死一般的寂靜。
“自刎了！”許公子道。
稍頓，許公子擡腳欲進，就此一瞬，一個意識忽閃電般在童宮頭腦中倏然一現，他雙眉一緊，本能地伸手一隔，將許公子無聲地攔住，又迅即脫下外衣往門內拋去——
“啪啪！”就見兩道白光一閃，門後直劈下兩把鋼刀，將外衣斬成幾半，墜落在地。
許公子驚出一身冷汗，尚未弄清怎麽回事，已聽得門內“唰唰”幾響，寒光裹著一股冷風直向面門襲來。“叮當”的兵刃相擊之聲繼之而起，是童宮早已抽刀在手，接住了劈面而來的兩把鋼刀。霍雄與許公子也都先後執出刀劍，一場廝殺倏忽之間在園子裏發生了。
兩個蒙面漢出刀迅猛，刃勁剛烈，兩把鋼刀像兩團白光，一團罩住了童宮，另一團罩住了霍雄與許公子。
這與霍雄、許公子接上廝殺的蒙面漢，手臂奇長，一人敵二，全然無懼。一把鋼刀寒光閃處，人隨鋒到，鋒依人變，左右馳騁，上下翻旋，變幻莫測，疾如閃電。轉眼之間，只聽得“當啷”一響，許公子的寶劍墜落在地，腕上也被劃一刃，血流如注，許公子一個就地十八滾，跌出戰圈。
霍雄正自一驚，那長臂漢的鋒刃又向他旋來，一團白光溜溜飛閃，呼呼有聲，直把他遮得嚴嚴實實。戰不多時，霍雄自覺難以招架，正思對策，一股冷風已從他頭前避開他封頂的刀刃斜下至腹，霍雄不及招架，慌忙仰身便倒，幸而此招是他從童宮那兒學到的一個防身絕步，快疾無比，那道寒光貼著霍雄的腰帶滑過，不曾傷著絲毫。但不及起身，那寒光又淩空襲下，霍雄舉刀一隔，頓覺手臂發麻，刀也不知哪兒去了。屏息之間，霍雄也一個狸貓打滾跳出丈外。就此一瞬，霍雄從腰間扯下了那條丈余長的細環鋼鏈，疾向長臂漢腕上卷去，只聽得錚錚亂響，鋼鏈果然像一條銀蛇似的纏住了長臂漢的刀，因那鏈頭一端還是帶有尖刺的，接拿不得，眨眼間長臂漢的刀也被卷飛。
現在是霍雄不容那長臂漢有喘息之機，舞動鋼鏈，嗖嗖有聲，向長臂漢打去。然而長臂漢徒手空拳，依然無懼，只見他身如遊龍，行似蛇舞，霍雄那帶有尖刺的鋼鏈頭在他身前身後滑來滑去，只沾不上他的身。沒有幾合，霍雄又預感這根鋼鏈非但傷不著對方，而且難於抵擋對方那變幻莫測、風聲霍霍的一雙長臂。此想不過在心中一冒，那長臂漢已拿住了他的鏈身，與此同時，借那奪鏈之力，飛身而起，一記橫身護腿向霍雄射來，霍雄用鏈去隔，卻被對方於空中一腳蹬住那鏈，另一腳於倏忽之間彈射而出，擊中霍雄手臂，霍雄頓覺一陣劇痛，鋼鏈再拿不住，人也跌出幾步。霍雄迅即轉身立起，可尚未站穩，又見對方兩只長臂猶如蒼鷹展翅，直向他撲面而來。人未近身，掌風先到。霍雄一邊手已舉不起來，知道不好，口裏大呼一聲：“宮哥！”同時用另一只手去接那掌，可是沒有接住，被對方雙掌擊中前胸，頓時，霍雄只覺得前胸一陣窒息，兩耳生風，他被長臂漢這當胸雙掌打得直往後飛去，撞在一棵芭蕉樹上，跌落下來，登時口吐鮮血，不能動彈。