4．現場勘檢

失火現場，濃煙滾滾，烈焰燭天。

站在北門城頭，看得見火光中到處是挑水救火的鄉民，高架的木梯，撲火的長竿、麻塔、火叉、大索、鐵矛……忽然轟隆一聲巨響，起火的房屋倒塌了，一股煙火飛騰著直撲天空。

單調的蹄聲疾如暴雨般叩打著路面……已從城北折轉回頭的童宮單騎奔馳在街市上，一會兒童宮就與迎面而來的宋慈打上照面。

“啟稟大人，是城外民房失火。”童宮在馬上稟道。

宋慈聞報，似乎略略松了一口氣，但起火之事也是他歷來尤所關心的事，他的坐騎嘶叫著，四蹄敲打著地面，宋慈一抖韁繩說：“去看看！”

“城門還關著。”

“開城門！”

童宮勒轉馬頭，放蹄而去。

吊橋緩緩地落下了，城門大開，宋慈一行出城直奔失火現場。此時，火漸被撲滅。宋慈一行趕到現場，聽到的是一片哭聲。見官府人來，鄉民們紛紛讓開一條道，宋慈翻身下馬，穿過人群，就看到幾個鄉民從火光中擡出一具燒焦的屍體。宋慈上前擡手止住了擡屍的鄉民，問道：“死者是誰？”

“是個泥瓦匠。”有人答道。

“姓張，大夥都叫他張矮。”又有人說。

“他家沒有人了？”見死者身旁沒有人哭，宋慈又問。

“半個月前妻小都餓死了。”

“這是他家房屋？”宋慈指著那擡出屍體來的地方。

“正是。”人們回道。

宋慈一邊問著，一邊已把現場的四周都打量了一番，看到擡出屍體的地方正是失火中心，兩邊的房屋也大都毀塌，料想大火是從這死者家中起的。一問，果然是。宋慈又詢問大家可知起火原因。鄉民們面面相覷小聲嘀咕著，少頃有一個上了年紀的老者說道：“恐怕是失火吧！”

“怎見得呢？”宋慈望那長者。

“張矮平日跟人無仇無怨，又窮得鍋底朝天，不會有人來害命，也無財可謀。”

宋慈又問擡屍鄉民：“這屍體擡出之前，在房內什麽地方？”

“就倒在門邊。”一個中年人說。

“頭朝哪兒？”宋慈又問。

“頭……朝裏，腳朝外。”

聽這一言，宋慈的面容嚴肅起來。他很清楚，大凡活人被燒，當有外奔情勢，即使來不及逃出門，死的時候，也應當是頭朝外，腳朝裏。要是被人殺死，推入房中，放火焚屍，死者就呈內跌情形，頭朝裏，腳朝外。現在這具屍體正倒在門邊，頭朝裏，腳朝外，不是他殺，又是什麽呢？

但也不能排除會有意外，假如這人已逃到門邊，忽然想到要進房去搶一件什麽，恰在這時，房頂崩坍，也可能出現眼下這種情狀。可是他有什麽要去搶出來呢？宋慈轉身對霍雄道：

“驗屍！”

眾衙役開始把鄉民們都攔出圈外，霍雄從腰間拔出一柄亮閃閃的鋸刃兩用尖刀，與童宮一起在焦屍前蹲了下去。看到官府的人要驗屍，鄉民們都很驚訝。

“都燒焦了，怎麽驗啊？”

“是啊，體無完膚，像個焦炭！”

……

但霍雄只用那把尖刀撬開死者口腔部位，宋慈躬身細看了一眼，就有結論了。因活人被燒，必掙紮呼吸，使口鼻咽喉內嗆入大量煙灰，死後被焚則不然。這屍首口腔咽部不見絲毫煙灰，必是被他殺後焚屍滅跡！

死者是被殺，兇犯又是誰呢？

當務之急，需要勘查現場。

現場燃起了數十支火把。鄉民們雖不明白這一切是怎麽回事，也都踴躍相幫。他們同眾衙役一道搬開燒毀的斷木，小心翻理廢墟，對毀壞的壇壇罐罐也檢查得十分仔細。廢墟中，有人發現一把鐵器，是一把泥水匠用的磚刀。又發現了縫鉤、粉刷器等，這些東西都放在同一部位，不像是兇器。

勘查時，宋慈首選的部位，就是門內死者臥地而死的地方。在約莫離門一人之距的位置，宋慈發現了一個燒壞的燈盞，這使他那思維活躍的腦子裏立刻如走馬燈似的轉出一幅幅畫面：

夜深人靜，有人叩響了泥瓦匠的房門……泥瓦匠執著燈盞來開門……門剛開一條縫兒，叩門者撲竄而入……燈滅了，黑暗中響起一人撲地而倒的聲響，或者還有一聲低渾的慘叫……不久，屋內亮起了熊熊的火光……殺人者躍出房，關上門，潛去……火越燒越旺，照見被害人掉落在自己身旁的燈盞……

勘查繼續進行。按照宋慈的布置，凡是毫無可疑之處的一切東西，包括毫無意義的碎磚斷木，統統都被以排除之法排除出去，搬放得遠遠的。不多時，死者住屋廢墟上的一切被搬光，最後連積灰都被耙掃出去，成了一塊掃凈的空地皮。

任何可疑的東西也沒有發現。人們清理完畢，都直起身來，可以肯定，兇手沒有遺下任何東西。