4．黃泥村探訪

這個荒涼小村，也不知從哪個年代開始，不分貴賤，不分男女，不分老少，人多好賭。尤其在掛鐮之後，入冬之時，甚至南來北往，各種各樣的賭徒都會到這兒來碰運氣。於是，這個黃泥村幾乎家家戶戶都很忙碌：供人賭房，招呼吃住。那賭的花樣兒也多，正賭、旁猜、擲色、擷錢……或圍著賭桌，或蹲在地面。輸了的，剝衣典裳，褫巾卸襪；贏了的，飲好酒，食佳肴，尋女人過夜。戰亂之年，村中為貧困潦倒的農家婦女遂了贏客需求的不乏其人，村人也不以為然。

因為如此，南來北往的賭徒不論輸贏，總有些銀錢往這個村落的人們衣袖裏流。這賭，倒成了這個小村人們的一條生計。

也不知從何時開始，這個村落中的人們約定俗成，好賭，卻本村人不與本村人賭，只是陪客助興。女人們也是如此。

平民女子原本不像富家閨秀那樣深居高閣，何況這樣一個荒涼地方的農婦。逢著合該吃飯的當兒，不見男人回來，她們便將飯菜燉在鍋中，洗凈了手，用香熏出濃郁的氣味，然後到賭桌前去喚丈夫道：“去吃飯吧，我來。”於是，丈夫去了，她們補了丈夫的位。或是男人們輸敗了興，去喚女人熏香了手來，也常有翻本的。

至於那些賭紅了眼的外客，多有到了吃飯時間不肯下桌的，於是就有女人們做了饃饃、煎餃、蔥餅兒，送到賭桌前去。賭客們餓了，拍出幾個錢頭，便有女人們將好吃的放到他們手中。

到這兒放賭的外鄉人都曉得這村中還有一個規矩，這兒的女人雖說夜間有肯陪夜賺錢的，但日間卻比別處的女人更碰不得，哪個大膽的要是敢毛手毛腳，被喊將出來，全村人都會亮出器械，舍得拼出命來捍衛那女人的尊嚴。而那個膽大的就注定要被狠揍一頓。

宋慈來到黃泥村，這一切對他來說，就不是什麽秘密了。

“邱氏做姑娘時，雙親已故，沒有生計，也做過陪人過夜的事，後來嫁了人，便不做了。”又是那個曾來報案的老人告訴宋慈。

“嫁了人後，她家中也開賭坊嗎？”宋慈又問。

“開的。全村沒有一家不開。”

“她家這段日子，發生過什麽異常的事沒有？”

老頭兒的住屋窗破了，門朽了，有幾處地方瓦可洞天，陽光從那小洞隙中漏進來，落在地面，光斑如雞蛋般大，或如小碟兒大。舉目四望，房中的一應用具及被榻衣履都很破舊，唯有廳上一張賭桌，很是光鮮，過了漆。宋慈就坐在這張桌前向這戶農人了解情況。

“可疑的賭客，這就難說了。好像……也沒發生過什麽大事。”老頭兒說。

“去年冬天，她家不是有個賭客挨打了嗎？”屋裏一個年輕女子插話道，她是老頭兒的媳婦。

“那有什麽奇怪，那事，別人家也有過。”屋裏一個漢子說，他是那插話女人的丈夫。

“什麽事？”宋慈問。

“有個叫葫蘆的賭客在邱氏家中挨了棒。”老頭兒說。

“為何挨棒？”

“放了規矩。”

“你且詳細說說。”

“那天，葫蘆又到邱氏家中去賭，那葫蘆也是老賭客了，時輸時贏。那天大發，贏得眼都紅了。邱氏烙了蔥餅兒到賭桌前去換錢頭，葫蘆直叫要好酒好菜。邱氏便回轉灶間去做，忙了一陣，湊合了幾盤，喚那葫蘆來吃，葫蘆去了。約才半頓飯工夫，邱氏在灶間大嚷起來，人們奔進去看，就見葫蘆喝得滿臉通紅，正強抱著邱氏親嘴，口裏直嚷道：‘我有錢，有錢……’有錢也沒用，這規矩是不能壞的，葫蘆當場就遭了一頓打。事情就這樣。”

“打得很厲害？”

“不輕。葫蘆當時走不動了。是村裏人用他那贏來的錢使人把他擡走了。後來也不知他去了哪兒，至今也沒看到他來過。”

“他遭了打，還會來嗎？”

“照說會來的。挨打歸挨打，打了便了。他要再來，村人一樣歡迎。這也是規矩。”

“當時都有誰參與打？”

“多啦，誰碰上誰打。”老頭兒的兒子說。

“邱氏男人打得最狠。”女人又插話道。

“葫蘆是哪裏人？”

“聽講是北路人。”

“原是個姓胡的大富人家的子弟。”老頭兒說，“他父親也好賭，很早以前也常來我們這兒賭。”

“他父親現在……”

“早死了。”

“怎麽死的？”

“被人殺死。”

“兇手是誰？”

“不知道。”

“沒拿住嗎？”

“不知道。”

在老人家中，宋慈所了解到的就是這些，覺得那葫蘆是個應該查一下的線索。宋慈面前茶碗的水面上，正落著一線從屋瓦漏進來的銅錢般大小的光斑，他端過那碗茶飲盡，然後起身告辭。