2．童家奇冤

月亮升起的時辰，童遊河裏浴著清光，一片淒涼。河水嘩嘩地流淌，撞在岸邊的巖石上，濺起的破碎白沫清晰可見。秋風傍著河面吹來，撞在宋慈發熱的臉頰，冰涼冰涼的。

關於秋娟一家的遭遇，是康亮聽來的，宋慈還難以全信。秋娟家所在的那個村莊叫五裏江，離城只有五裏地。宋慈忍不住，自己去了一趟五裏江，這才確知康亮聽來的與自己在村裏聽的是一樣的。同村的人幫著把他們一家三口葬在一穴。秋娟之弟的確不知去向。那悲慘的情狀有如一塊巖石壓在宋慈心上。

從五裏江到童遊的小路，一直是沿著這條家鄉之河走的。這天，他沿著河邊的路向自家走去，走到離家不遠的地方，忽然聽到狗的狂吠之聲，再往前去，便聽到傍水的一個小竹樓內傳出家什磕碰震動之響，還有一個聲音在叫著：“刀！刀！”

宋慈略略一驚，認準聲音是從一處門懸“篾”字招牌的小竹樓裏傳出的，他不由得走向前去，推開了門。

只見門內六七個男人在奪一個年輕漢子手裏的一把篾刀。忽然，那漢子握刀之手猛力一掙，脫開眾人，向房門奔來。冷不防被人拽住後腿，漢子撲地而倒，六七個男人一擁而上。但那漢子一躍而起，又大叫一聲，將刀咬在口裏，開出雙掌，擊倒眾人，再向門口奔來。

宋慈擋在門中央，漢子初時一怔，繼而飛快取刀在手，奪門欲走。就這當兒，宋慈在他手肘處倏地一碰，只聽得咣啷一聲，篾刀掉落在地，那漢子還想奪門，宋慈又將他往裏猛發一掌，漢子立腳不穩竟向門內跌去。

宋慈這一掌是猝然間發出的，怎有這般力量？從前，父親在教他學文的同時也曾讓他習武。父親認為，當此山河破碎、國勢危艱的年代，男兒也該學幾招的。父親也曾讓他讀過兵書，以為即使沒有嶽飛沖鋒陷陣的武藝，能在當用的時日出謀獻策也不錯。只是宋慈讀書勤於思辨，學武卻沒什麽長進。不料今日這一掌竟很有力量。當下大家接住向後跌的漢子，都吃驚地望向門口，有認得宋慈的，不禁脫口叫道：

“宋慈大人！”

宋慈進屋，看著地上碰倒的竹案、竹椅，又望望眾人。這些人都是童遊鎮上的鄰裏鄉親，但宋慈長期在外，居家時也很少外出，只認得其中一人是城中康寧藥鋪的何藥師，前些時，宋慈因給父親治病，找他配過藥，其他人一概不識。

“出了什麽事？”宋慈問。

幾個鄉親面面相覷，沒有人應。

“到底出了什麽事？”宋慈望著何藥師問。

這何藥師是個相當精明的人，在康寧藥鋪不僅精於配藥，對一般的風寒時疾，也敢替人問診下藥。每日裏上康寧藥鋪找他看病抓藥的不下一二十人。他只需望一望，問一問，便在藥屜裏東撮撮，西撮撮，搗一搗，和一和，誰也說不出那是什麽湯散，讓你拿去熬了喝，還少有不愈的。遇著一些疑難怪病他也有些偏方，頗能解決問題，因而鎮上也有叫他“何藥仙”的。他認得宋慈的父親宋鞏，知道宋鞏一生為官正直，同宋慈也有過幾面之交，本就料想宋慈也是個人物，此時見問，心想眼前這事若有宋慈幫助興許好辦，何不說給他聽？

何藥師抿了抿嘴，先講出這漢子是本鎮篾戶童大的小兒子，名宮。這童宮上山伐竹，曾救過一個獵人，因那獵人會到藥鋪來賣猴膏、虎骨之類，自己便與那獵人交情甚厚，也由此與童宮有了交情。隨後說出，前些日子，官府催收預征稅，把童家值些錢的東西都拿走了。弓兵剛走，柴萬隆老爺又來催收店租……

“柴萬隆？”宋慈好像被蠍子蜇一下似的。

何藥師說：這一帶有好幾爿小店都是柴萬隆老爺的。童家已錢糧兩空，哪裏還拿得出店租？那時，童宮不在家，跟人在山中打獵。家中只有他爸童大、他哥童寧和他嫂。柴萬隆便說：“拿不出錢來也罷，讓你媳婦到我家做事吧！”這童寧媳婦，原是小鎮上生得頗清秀的女子，做姑娘時，鎮上一些潑皮無賴也沒少動過她的心思。有一回，一個無賴想去占她便宜，就險些被她咬下了鼻頭。

這故事傳開來，柴萬隆老爺聽到了，曾專門來瞧她的容貌。不久，這女子就嫁給了童寧。童寧當然不能讓媳婦去那虎口，當下求情道：“老爺，讓我去吧！”柴萬隆先是不要，後來又同意了。誰知童寧去柴家後就死在柴家。說是他爬到柴家小姐的閨樓去調戲人家，被家丁追拿，逃跑中墜樓而亡。這怎麽可能呢？

這事沒完。童寧死後，柴萬隆老爺叫人上門來一頓咒罵，叫童大去收屍。當時童寧媳婦哭得死去活來，也要同去。童大就擔心柴萬隆會使壞心眼，勸慰兒媳婦留在家中，與幾個鄉鄰連夜去柴宅收屍。不料回來時，童寧媳婦不見了，四處尋找，至今沒有下落。