第十六章 電光飛火走遊龍——撚軍的極盛與衰亡

公元1865年（同治四年），5月。

山東曹州高樓寨，從郝胡同突圍而出的數十名清兵清將冒死奔逃。大名赫赫的清朝名將僧格林沁王爺，也在其中。他拍馬急奔，力圖沖出重圍。可惜，他不僅沒有奔至安全地帶，反而闖進新撚軍層層設伏的柳林。

張宗禹所率的撚軍槍炮齊施，刀箭弩矛共發。

僧王逃至吳家店，馳突間，忽然，迎面飛來一支長矛，正插在他的左肩上。巨大的沖力，登時將他這位身材魁梧的蒙古王爺拽下馬來，受傷的坐騎受驚奔去無蹤。

僧王摔在地上，滿臉青腫，渾身上下傷口處處，綿袍浸透了鮮血。

為防被敵人認出，僧王扔掉了象征他尊貴身份的三眼花翎帽子。他狼狽不堪，在麥垅間匍匐蛇行，想趁亂脫身。

一個名叫張皮綆的十五六歲新撚軍娃娃兵發現了神色慌張、形容狼狽的僧王。特別是他腳上那雙上好官靴暴露了身份。

娃娃兵大喝一聲：“妖頭莫走！”沖上去舉刀就砍。

大英雄僧格林沁王爺此時遍體創傷，餓渴至極，已無任何還手之力。他只能眼睜睜看著對面少年一把大刀劈向自己的胸膛。

曾經讓洋人聞風喪膽的鼎鼎大名的僧王，竟然一聲不吭地被一個撚軍娃娃兵剁死。僧王死年，55歲。

張皮綆熟練剁下僧王的腦袋，把首級發辮纏在自己腰上。他信手撿起扔在不遠處的三眼花翎官帽歪戴在頭上，高興回營。

當時，這個少年並不知道：他的一刀，不僅結果了清朝一代名將，而且砍在了滿清王朝的肺管子上。

言及太平天國，就不能不提撚軍。二者此消彼長，相吻相合，忽聚忽離。太平軍無論是北伐、西征，都離不開撚軍馬隊的狂風暴雨般身影相隨。但是，把撚軍視為太平軍一個支系或者完全把兩者孤立加以研究，均是片面的理解。

1952年，羅爾綱先生把撚軍改稱為“太平天國新軍”，更是一廂情願的矯枉過正。撚軍完全不同於以前任何農民起義和農民暴動。在其發展前期，它不僅有穩固的根據地，而且“居則為民，出則為撚”，行事詭秘，宗族性極強，戰法獨特。而且，與太平軍大不同的是，他們並不毀儒滅道，也不拜“天主”。他們在發展高峰時，還以光復“大漢”為政治口號。

撚軍活動大致分為五個時期。

第一，零散的“撚黨”時期。撚黨比太平天國早得多。早在嘉慶年間白蓮教起事時，撚黨就已經四處萌動，時間大概是從1797年到1853年。

第二，與太平軍相互聲援期。自1853年以來，太平軍一路克捷，直下南京，清朝在各地的統治大有土崩瓦解之勢，安徽、河南、山東等地撚黨組織四處乘亂而起，並加入太平軍的北伐行列。成也撚軍敗也撚軍，撚軍特有的松散無紀，最終對太平軍的北伐和北伐援軍造成了極大的滯阻。

第三，撚軍、太平軍聯手期，大概從1857年至1861年。其實，在太平天國高層眼中，撚軍同苗沛霖的“苗練”一樣，可以利用，但並不可信。在此期間，張樂行等無數大小撚首均接受太平天國的封號，可是他們一直各自為政，保持獨立狀態，“聽封而不聽調”。在“三河之戰”殲滅湘軍六千多人的戰役中，撚軍出力最大，配合太平軍陳玉成部把湘軍名將李續賓逼得上吊自殺。

第四，撚軍、太平軍的冷淡期。時間為1861年至1864年。此間，張樂行等人對太平天國產生嚴重不滿，把軍隊開回安徽老家。1863年初，雉河集失守，張樂行被俘殺，雙方基本斷了聯系。

第五，撚軍、太平軍重新攜手時期。時間是1864年至1868年。張樂行之死，代表初期撚軍的消亡。張宗禹、任化邦代表後期撚軍的崛起，他們在1864年與東下的西北太平軍聯合，準備入援南京，但被僧格林沁等人阻截於鄂東地區。南京被清軍攻陷後，黑石渡一戰，太平天國扶王陳得才自殺，張宗禹等人也一敗塗地。於是，殘存眾頭目擁立太平軍的遵王賴文光為主。這樣一來，太平軍、撚軍在太平天國滅亡後倒真正實現了實質上的“聯合”。

此後的戰鬥，其實是撚軍當一方主角，因為太平軍已經不存在。但在組織形式上，撚軍受賴文光影響，仍奉太平天國為“正朔”，旗幟、封號、印信皆是太平天國那一套。所以，賴文光假借洪秀全兒子之命，封張宗禹、任化邦等人分別為梁王、魯王等等。

1866年，這支撚軍又分為東撚和西撚，東撚主要是太平軍故部，西撚主要是撚軍“老人”，所以賴文光和張宗禹分領二部。

撚軍最赫赫的戰功，不用說，肯定要屬打死僧格林沁王爺。僧王之死，對滿清最高層是致命傷，他們賴以慰藉的最後滿蒙系支柱崩垮，日後只能靠漢人們出頭了。