第七章 盛世的崩坍（第2/25頁）

　　七十歲的乾隆終於可以松一口氣了。從七十歲到八十歲這十年間，老皇帝仍然是那麽精神矍鑠，仍然是那麽勤政不懈，不過他沒有再興起大的政治運動，而是事事以安定團結為重了。乾隆四十五年（1780年）到五十五年（1790年）的十年間，大清王朝所發生的最重要的事只有三件，那就是乾隆四十五年的皇帝七十大壽，乾隆五十年的七十五歲大壽，以及五十五年的八十大壽。

　　清代皇室對過生日特別重視。乾隆的重孫媳慈禧把這個傳統發揮到了極致，戰爭可以不管，生日不能不過。乾隆對生日的在乎雖然沒有這麽誇張，但皇帝的整生日卻仍然是帝國生活中最重要的事之一。雖然生日只有一天，但是八十大壽的慶典實際上連綿不斷進行了三個月。全國各地都舉行了盛大熱烈、花樣百出的慶祝活動。

　　不料，就在各種慶祝活動都消歇了之後，內閣學士尹壯圖上了一道折子，卻破壞了皇帝的好心情。

　　這道折子說，目前實行的“議罪銀制度”弊端甚大，應該廢止。

　　所謂“議罪銀制度”，是乾隆朝的一項政治發明。有些大臣，皇帝正用得順手，卻不慎犯了過錯，皇帝以為人才難得，不願換人，便罰些銀子了事。尹壯圖卻說，這個制度問題極大。因為它實際上助長了官員們違法亂紀之風，縱容了貪汙腐敗的蔓延。目前一些地方政府出現的巨額財政虧空，也就是財政赤字，就與議罪銀制度的實行有關。他說：“總督巡撫們自蹈愆尤之罪，皇上聖恩，不行立即罷斥，而令其罰銀若幹萬充公，亦有督撫自請認罰若幹萬者”，這樣做的結果，素來貪汙之人更可以膽大妄為，盜用公款，反正日後查出來，罰點銀子賠上就完了。而清廉之員因為財政緊張，難保任內不出現虧空，因此不得不曲意結好屬下，以求身後出現虧空時得到他們的幫助。“在桀驁者藉口以快其饕餮之私，即清廉者亦不得不望屬員之做助。日後遇有虧空營私重案，不容不曲為庇護。是罰銀雖嚴，不惟無以動其愧懼之心，且潛生其玩易之念”。

　　尹壯圖請求皇帝“永停此例”。

　　皇帝的第一反應是提醒自己，不要生氣，不要存拒諫之成見，不要像那些庸主一樣，見了批評就暴跳如雷。為了表明這個姿態，在尹氏折子的第一段後，他提筆批道“不為無見”，也就是說，挺有見地。

　　皇帝很清楚議罪銀制度確實易生弊端。特別是和砷當政後，將議罪銀制度化了，大臣們所犯只要不是重罪，大抵可以在交納罰銀後，從輕發落。這其中難保沒有一個兩個原本應該重處的漏網之魚。

　　不過皇帝自有其苦衷。和砷將議罪銀制度化，是為了給皇帝弄些零花錢。數量巨大的罰銀由此滾滾流入皇帝的小金庫，用於皇帝的額外開支，比如南巡路上花用，生日時的賞賜。如果沒有這筆銀子，皇帝的手頭馬上會困窘起來。更何況，一項制度的好壞，關鍵是看執行得怎麽樣。皇帝認為自己的英明一如既往，能夠把這個制度的弊端降到最低限度。因此筆鋒一轉，他又說，人才難得，“朕以督撫一時不能得人，棄瑕錄用，酌示薄懲”。事出有因，人我兩便，似乎並無大的不妥。

　　在自我辯解完之後，皇帝又提出一個問題。皇帝說，凡言一事，要有據才能有理。尹氏所言“各省督撫借罰銀為名，派累屬員，至倉庫多有虧缺”，這是尹氏的主觀臆測呢，還是有實在證據？皇帝認為，大清正當全盛之日，怎麽會出現“倉庫多有虧缺”的敗政？“壯圖即為此奏，自必確有見聞，令指實覆奏。”

　　也就是說，請尹壯圖為自己的建言提供一兩條事實證據。

　　皇帝熟知官員們往往既圖敢言之名，又不肯得罪人，所以其議論讀起來慷慨激昂義憤填膺，細究起來，卻不牽連具體的人和事。對這種“巧偽之習”，皇帝一直十分討厭。如果你尹壯圖果然有理有據，那麽對不起，請你別怕得罪人，交代出一兩個來。

　　讓無職無權的京官去抓地方官們的犯罪實據，是多麽不現實。如果是稍微乖巧點的官員，揣測皇帝批復之口風，自然能領會到皇帝的不悅。皇帝的拒諫之心已顯露在字裏行間，最聰明的應對無過於及時轉舵，回復說自己並無證據，建議也確實荒唐，經聖主教育已經恍然大悟，等等等等。雖然丟了面子，卻可以安全保身。

　　然而尹壯圖卻與眾不同。他在復奏中說，自己之所以提出這個建議，事出有因。三年前，他老父去世，他丁憂回了老家雲南，今年守孝期滿，又從雲南回京任職，這一往一返數千裏，穿越了大半個中國。這次旅行使他發現，如今的大清王朝，已經快腐爛透了：他一路上接觸到的人，無不在訴說當地官員如何貪汙腐敗；一路上所見的民生，遠不如他想象的那麽富庶繁榮，而是貧民遍地，財政匱乏，幾乎各省都有財政虧空。“各督撫聲名狼藉，吏治廢弛”，“疆臣中惟李世傑、書麟獨善其身”。