第五章 盛世之巔

　　一 “以民為本”

　　除了驅敵拓土之外，平定新疆戰爭的另一個意義是它的標志性。它標志著乾隆盛世達到了“全盛”，也就是基本完美無缺的階段。中國歷史上這最後一個盛世，人們通常稱為“康乾盛世”。事實上，康熙和雍正的統治還稱不上完美。直到乾隆新疆戰爭之後，清王朝在各個方面全面實現了對歷史的超越，進入無可挑剔的“全盛”。

　　雖然對官員嚴酷苛刻，但乾隆對平民百姓卻十分仁慈。這一點與朱元璋非常相似。

　　乾隆的天性中，有繼承自母親的善良。小時候宮中小動物死亡，他經常會淚流不止。雍正在遺詔中稱乾隆“秉性仁慈”，並非虛譽。雍正甚至因此一度擔心乾隆是否過於仁柔，以至於不能勝任皇帝這個職務。

　　從小接受的帝王教育，把“重農”“憫農”思想牢牢地刻進了乾隆的腦海裏。雖然生長於深宮之中，他卻對農民生計之艱辛有頗多了解。學生時代，他寫過許多首以“愛民”為主題的詩歌。嚴冬之夜，他倚坐在紫禁城暖閣的爐火邊，聽著窗外北風呼嘯，驀然想起城外茅屋裏的窮人會怎麽熬過這個寒夜：“地爐燃炭暖氣徐，俯仰丈室慚溫飽。此時緬想饑寒人，茅屋唏噓愁未了。”

　　隨父親外出謁陵打獵時，他看到農民正在地裏秋收，揮汗如雨，遂寫下了這樣的詩句：“吾聞四民中，惟農苦莫若。有年谷價低，歉年委溝壑。即今豐稔收，租重主人索。益信為政者，仁民最先著。”

　　這些詩歌中的拳拳之意，較以寫憫農詩著名的李紳等並不多讓。雖然在學生期間形成的許多政治理念，在後來漫長的政治實踐中被大幅修正，但憫農重農思想，卻始終如一。直到乾隆五十三（1788年）年，年逾古稀的皇帝還親筆臨摹了南宋畫家李迪的《雞雛待飼圖》，然後命刻印多份，發給各地官員，讓他們“勿忘小民嗷嗷待哺之情”。

　　因為對民生的關切，所以乾隆對水旱災荒特別關注。各地的天氣和收成時時牽系著乾隆的心。史料表明，乾隆一生多次因為災情而流淚。

　　有一年，安徽太湖縣受災，災民在野外掘野菜時掘得一種“黑米”，數量甚大，摻在其他糧食中，可以用來充饑。乾隆得知後，命地方官把這種“黑米”呈上一些，自己親口嘗試後，不禁潸然淚下：

　　挖蕨聊糊口，得米出不意。

　　……

　　並呈其米樣，煮食親嘗試。

　　嗟我民食茲，我食先墜淚。

　　……

　　郵寄諸皇子，令皆知此味。

　　他把這些“黑米”分別寄給幾位皇子，讓他們了解民間疾苦。

　　乾隆多次說，救災是“國家第一要務”，“賑恤一事，乃地方大吏第一要務”，告誡地方官員“第一應戒諱災之念”。他當政幾十年間，始終堅持這樣的原則：“向來督撫中失察掛誤處分，朕常加寬免。或有諱災之事，朕必重治其罪。”他是這樣說的，也是這樣做的。乾隆元年（1736年），他即位不久就因隱匿災情不報，而罷了甘肅巡撫許容的官。乾隆七年（1742年），兩江總督那蘇圖也因匯報災情不實而受到皇帝的嚴厲申飭。

　　乾隆二十六年（1761年），山東德州發生大水。大雨一連下了七晝夜，德州居民扶老攜幼，紛紛攀登城樓，在城墻上生活多日。由於城中乏糧，百姓饑困，哭聲震天。

　　其時德州城中的最高官員山東督糧道顏希深出差到省城辦事，城中沒有主事之人。雖然官倉中有糧，也無人敢決定放賑。顏希深七十多歲的老母何太夫人在官署中聽到饑民的啼哭之聲，詢問署中人員為什麽不放糧。署員說，放糧乃是國家大政，必須等顏道員回來後奏請上級批準才行。否則擅動倉谷，處罰極嚴。不但要丟官，還需要補賠。

　　何老太太聞聽，勃然大怒，說：“此何時也！猶拘泥於常法乎？況德州距離省城甚遠，如果等我兒子回來，再經詳奏核復，那麽數十萬災民都將成餓殍矣！你們無須憂慮，馬上開倉放賑，以解倒懸。如果將來朝廷怪罪下來，一切由我兒子承擔。如果要賠償，我願盡吾家所有，查封以抵償。”

　　在老太太的力爭下，倉庫管理人員終於打開了糧倉，數十萬饑民得以全活。

　　消息傳到省府，山東巡撫非常震驚。他們以擅動倉谷，蔑視國家體制，加以舉報。皇帝得知此事憤然批道：“有這樣的賢良母親和好官，為國為民，權宜通變，巡撫不但不舉薦，還要彈劾，怎麽能鼓勵那些為國考慮者！”皇帝降旨，已動用的倉谷，準許作為正項開銷，無須賠補，並且特別賜給顏母三品封誥。從此，皇帝對顏希深母子留下了深刻的印象，顏氏也因此仕途通暢，一路飛黃騰達，很快高升到督撫之高位。（謝驥《論“顏氏文化”的三大亮點》）