第五百四十七章 焦頭爛額的趙二叔

汾州驛站，遠遠三騎飛馳而來，到得驛館前飛身下馬，寒冬天氣，那馬卻遍體大汗，四條雄健有力的馬腿突突亂顫。馬上的騎士縱身下馬，先是一個踉蹌，被驛站的人急急扶住。

驛館的人訓練有素，當下便有人捧了溫鹽水來，又有人幫助他們解下肩上的褡褳，返回房中急急裝上肉幹饅頭一類易攜帶的食物，又有人牽走戰馬，另牽了三匹鞍韉齊全的新馬來，三個背插小旗斜背信筒的軍使接過瓢來咕咚咕咚痛飲一番，這時驛館的人已七手八腳把褡褳系在他們肩上，三人把瓢往驛使懷中一扔，轉身接過馬韁，縱身上馬，奮力一鞭，又復狂馳而去。

“怎麽這麽急，莫非夏州城已經打下來了？”一個驛兵望著三個信使絕塵而去的背影疑惑地說道。

“啪”地一下，他的後腦勺挨了一個老驛丞一巴掌，驛兵哎喲一聲，摸著後腦勺道：“周大叔，你打我做什麽？”

“誰讓你小子不長腦子？”老驛丞罵了一句，嘟囔道：“如果真個打下了夏州城，這樣的大勝仗，就算他們再累，一路上也要大聲報捷了，能這麽蔫頭耷腦的？依著我說呀，怕是吃了敗仗了……”

“能麽？”那驛兵有些不相信地道：“朝廷十萬大軍呐，就憑河西那個什麽什麽夏國，能打得敗咱們潘大將軍？”

“瓦罐難離井口破，大將難免陣上亡啊，”老驛丞喃喃地道：“我周侗當了一輩子的驛兵，這雙老眼還沒花呢，瞅這情形，咱們不止吃了敗仗，恐怕還是……大敗仗呢。”

“啪！”

一個圓似月魂墜，輕如雲魄起的上品刑窯茶盞被趙光義摔得粉碎，震怒的聲音在整個大殿上咆哮：“十萬禁軍，十萬禁軍啊，朕裝備精良、訓練有素的十萬大軍，就這麽葬送在他潘仲詢的手裏！回到府州的殘兵敗將不過兩萬余，我大宋從未吃過這樣的敗仗，我大宋的將領從未遭遇過這樣的敗績！慘敗！這是慘敗！誰允許他擅自退兵的？擅作主張，損兵折將，罪該萬死！”

眾文武俯首躬腰，噤若寒蟬，無人敢言。

趙光義怒氣沖沖一拍禦案，伸手指向曹彬，喝道：“曹國華，你是樞密承旨，你說，潘美該當何罪？”

皇帝問到頭上，曹彬便不能不言了，他捧笏出班，沉聲說道：“聖上，潘美的奏陳軍報已到，臣仔細看過，潘美雖敗，非因擅作主張退兵之故。實因我軍冒進，戰線延長，自橫山而至夏州數百裏荒原無我一處堡壘要塞，莽莽雪原，敵騎縱橫往返，來去自如，斷我糧道，劫我輜重，前方十萬大軍已不克久持，潘美當機立斷，果斷退兵，實是不得已而為之！”

他只說了一半，趙光義臉上便是一紅，冒進？宋軍為何會冒進？他曾一連三天，連下三道聖旨催促潘美急進，曹彬這麽說，難道潘美損兵折將反成了他的責任？

趙光義惱羞成怒地道：“狡辯，純屬狡辯，朕只問你，潘美未奉詔諭，擅自退兵，以致中敵埋伏，損兵折將，該當何罪！”

曹彬鼻翼上沁出細密的汗珠上，說道：“治軍當嚴，賞罰分明，潘美打了敗仗，理應予以嚴懲。”

趙光義神色剛剛一緩，曹彬話鋒一轉，便又說道：“但臣以為，賞罰分明，亦須有度。賞無尺度，便會滋生驕逸，放任乖戾；罰若無理，也必流於粗暴，失於偏頗，有失賞罰之初衷，誠不可取，總要賞罰明辨，賞罰合理，才能令人心服口服，亦可警尤他人。”

趙光義臉色一冷，森然道：“曹國華，你這是在教訓朕麽？”

“臣不敢！”曹彬腰杆兒又彎了彎，聲音語氣更加恭敬，但仍執拗地道：“臣仔細看過軍報，捫心自問，換了臣是潘美，當時情形，唯一選擇，也只有壯士解腕，馬上退兵。哪怕明知退路上設有陷阱。”

趙光義冷笑：“就這麽退兵？把十萬大軍送進虎口，逃出區區兩萬人，這也叫壯士解腕，笑話！天大的笑話！這是把整個身子都扔給了人家，只逃出一條手來！”

曹彬身子又欠了欠，幾乎快成九十度角了：“聖上，臣以為，斷的不是全身，仍是一只手。”

盧多遜，張洎、薛居正、呂馀慶、羅克敵、黨進等人都替曹彬捏了一把冷汗，趙光義聽了卻是氣極而笑，他倒沒有馬上大發雷霆，反而緩緩坐回龍椅，寒聲道：“八萬人只算一只手，兩萬人倒算是全身而退了？好，你且說說，讓朕聽個明白。”

“是！”曹彬緩緩直起腰來，一直這麽哈著他也吃力：“聖上，潘將軍十萬大軍聚於夏州城下，困住楊浩，而其軍營距橫山綿延數百裏，皆是莽莽雪原，那是夏國騎兵的戰場。如果潘將軍沒有當機立斷，立即退兵，那麽就需要後方不斷地起運糧草輜重，以供應前軍所需。