第二十三回 議時政熱茶酬舊雨 進陋巷首輔慰功臣（第3/5頁）

“問題是，這種人在官場大行其道。”

“首輔對這種人一貫深惡痛絕，不知為何，他如今有些分辨不清。”

金學曾嘴上雖然這麽問，但他心底清楚首輔的變化之因：經過長達九年的慘淡經營，首輔實際上已經控制了朝局，滿朝文武中再沒有任何一個人可以對他構成威脅。威權到了極致，往往放松警惕：行事做人就不會像當初那樣縝密，《易經·乾卦》中爻辭所言“亢龍有悔”．闡述的就是這個道理。

李順並不回答金學曾的問話，而是慶幸言道：

“金老弟，令慈大人去世，正好讓你有機會全身而退。”

“是啊，”金學曾忽然又瞧了瞧桌上的那張弓，感慨言道，“如今．首輔所要推行的萬歷新政，基本上已成氣象。改革中各種艱難險阻都已平安跨過，像我等這樣披荊斬棘的莽夫，就可以歸隱田園，吟詠林下了。”

李順腦子中忽然冒出“狡兔死，走狗烹”這六個字，他還沒有說出口，忽聽得緊閉的院門被人敲響。

“誰呀?”蒼頭連忙放下手中活計跑了出去。

門外的人高聲嚷道：“首輔張大人駕到，快開門!”

一聽到這句話，金學曾與李順兩人不約而同站了起來，正自怔忡，卻見張居正帶著一身寒氣，笑模笑樣地走進了堂屋。

“苜輔!"

金學曾撲嗵一聲跪了下去，李順來不及回避，也立馬跟著跪下了。

卻說金學曾昨日曾到內閣向張居正辭行，因張居正正在會見官員，金學曾等了一會兒，見沒有機會便抽身而去，只給書辦留了個口信。張居正頭幾天就得知金學曾要回家守制的消息，就想著單獨會見他一次，以示撫慰。今日散班之後，聽說金學曾明日就要離京，吃罷晚飯便乘轎尋到金學曾家裏，此時見金學曾下跪，連忙說道：

“又不是在衙門，何必這麽拘禮，都快起來。”

張居正說著，摘了身上披著的灰鼠皮錦緞襯裏的鬥篷，交給護衛班頭李可拿著，他自己拖了一把椅子在火盆邊落座，看了看瑟縮站在一旁的李順，問金學曾：

“這位是誰?”

金學曾答：“他叫李順，是南陽府同知。”

“哦，我知道了，”張居正拍了拍身邊的杌子，示意李順坐下，親切說道，“你在遠安當縣令時，曾給皇上上了一道折子，言一個縣衙每年要征召多少民夫供役，每位民夫差值幾何，這筆銀子從哪兒開銷，賬算得清楚明白。更難得的是，你指出供役太過糜費。這些供役費用都由本縣百姓均攤，多用一名夫役．就給老百姓多增加一份負擔，因此希望能減少縣衙夫役數額。記得我替皇上擬票準了你的奏折，額定了全國各地縣衙的差役數量。減輕百姓負擔，你做了一件實事。”

見首輔說起往事如數家珍，對他這一點芝麻豆大的事記得如此清楚，李順心下感動，言道：“那還是萬歷四年的事，多虧首輔還記在心裏。”

“怎不記得，你是萬歷三年從全國七萬掾吏中挑選晉升的十名縣令之一。”張居正言道，“這十名知縣，都在任上做出了政績，除一名縣令回家丁憂守制，一位病死，余下八名都已升遷，你現任南陽府同知，是不是?”

“是的。”

“這次來京，是因你在南陽清丈田畝有功，皇上要陛見，還要褒獎賜宴。你何時到京的?”

“今日下午。”

“你一來就跑來看望金學曾，你知道他要回原籍守制了?”

“不知道，咱是碰上的。”李順覺得自己不便呆在這裏，便知趣地說，“首輔大人，卑職不知您大駕光臨，留在金侍郎家中已是唐突，現在請容卑職告辭。”

“走什麽，不谷來看金學曾，也只是想在他離京之前談談心，你何不留下來一起聊聊。”

張居正一改平日威嚴，而是自降身份紆尊屈貴來與下官接談。對這非常的禮遇，金學曾既驚詫又感激。他向李順使了一個眼色，言道：

“李大人，你方才不是誇贊首輔功在社稷，是伊尹再世麽。怎麽見了首輔，反倒扭捏不安呢?”

李順揣摩金學曾說這話是暗示他不要胡言亂語，連忙欠了欠身子，佯笑道：

“咱說過．咱是鄉巴佬，不懂禮儀。”

“不谷聽金學曾說過你為了拒納賄賂，不得不回家下跪頂燈台：覲見皇上的時候，可不要忘了講講這件事情，”張居正說著大笑起來。又道，“官員裏頭，像你這樣廉潔奉公嚴於自律的人，真是少之又少。”

“其實也不少，”李順答道，“這位金大人就是一個。”

“是啊．”張居正擡眼看了看四壁蕭然空空蕩蕩的堂屋，疑惑地問，“學曾．你一直住在這裏?”