第八部 梟雄歸塵 二十三　俠妓阿袖（第2/6頁）

“我知道，你心裏苦。”

“不，老爺子不會明白奴家的悲傷。您錦衣玉食，怎知一個薩摩農家女子的心。”女人打斷宗湛，“我聽說，故鄉的人口現在只剩下兩成。大家都忍受不了橫征暴斂，逃亡去了……”

“唉！連年征戰，實在苦了百姓。”

“小女子家尚還殘存……我家全是女兒，我是長女。不消說，姊妹五個先後都被賣掉了。父母依然留在家中，他們對故鄉的眷戀，您是永遠不會明白的。”

“你們姊妹五人都不在父母身邊？”

“是。”女子點點頭，苦笑，“雖說如此，我卻不怨那些為官的。這些都是因為太閣的野心……當然，太閣也並非心存惡意，他也是為了日本。這些我都知道。”

宗湛吃驚地看了宗室一眼，宗室依然不動聲色。

“實陳上，島津重臣也在頻頻拜訪治部大人，向大人訴苦。”女子從容道。

“此事當真？”宗湛驚道。

宗室輕輕點頭，“聽說昨日也去了一批，新納旅庵、町田出羽、本田六右衛門等人還和治部大人談了半日。”

“今年真是多事之秋，連年征戰不說，再加上狂風暴雨釀成的洪澇，真是民不聊生啊。”

“現在難民也還源源不斷。”

宗湛點點頭，轉向女人，“那後來呢？”

“治部大人向島津重臣們面授機宜時，小女子剛巧在旁。為了防止領民外逃，治部大人令他們向那些要賣身的百姓收一鬥米。老爺子您想，都到了賣兒鬻女的地步，百姓怎還有米？沒有米卻讓人交米，寧願讓老百姓吃泥土，也不許其逃走，這是什麽世道？他們還說，若還有逃走者，就讓裏正代交。這樣一來，裏正只好對村民嚴加看管，不許人逃走……老爺子，小女子身子下賤，無論對方多麽卑賤，是水手還是人夫，我都願意委身於他。小女子是帶著這樣的想法進貴府的。可我從來……未想過要賣身給一個惡魔。”

宗湛的眼圈不覺紅了，他撓了撓頭，道：“唉，太閣大人也沒留下什麽好禮啊。”

宗室閉上眼，像是在祈禱。

“明知一粒米都沒有了，卻偏偏要人交出一鬥米！”宗湛長嘆一聲，對女子道，“你也情有可原。只是，你若以此為由回來，也有些說不過去。你說呢？”

女子慌忙拭了拭眼淚，“請老爺子原諒。小女子無話可說，亦無計可施。”說完，她又恢復了剛才的嬌媚，笑道：“不然，您就說是治部少輔大人把我趕了出來。”

“趕了出來？”

“是。那位大人還沒碰我，就板著臉問我有沒有毛病。”

“毛病？”

“是，小女子身在花街柳巷……”

“哦，這倒有些道理。那麽你是如何回話的？”

女子眼神堅定，坦然答道：“我說，大人這般害怕，就讓我回吧。”

“哈哈……他當然害怕了。你這麽一說，治部肯定無言以對。”

“不，老爺子想差了。他一本正經坐在那裏，責備我把他當成了什麽人！”

“哦？”

“我本想回答說，他身子貴重，要代太閣掌管天下……可若那麽回答，恐會頗為無禮。不過他卻絮絮叨叨訓斥了我近半個時辰。”

小個子三成聳著肩，在房中訓斥女子的樣子，不禁浮現在眼前。宗湛直想笑。是啊，他那個樣子，連女人都會討厭……宗湛點點頭。“好了好了，你先到一邊候著，我和島屋再合計合計。”

女子退了出去。宗湛放聲笑了起來，“我心裏是越來越沒底了。”

島井宗室卻道：“我明白治部轉住我家的原因了。”

宗湛輕輕擺手道：“我也明白。他是不想讓毛利大人和淺野大人知道他的意圖。估計不久之後，也會以你家不便為由，搬進多多良村的名島城。”

“神屋先生連這都想到了？”

“不錯。看來同朝鮮的談判，毫不順利。”

“是。開始時還想把一位朝鮮王子扣為人質，此外，還想讓朝鮮年年進貢大米、虎皮、豹皮、藥種、蜂蜜等。可事情遠無那麽簡單……”

“或許太閣已薨的消息被泄露了。”

“讓王子做人質的事也就算了，唯有進貢一事，關系到朝廷面子，所以幾次三番命令在朝將士和朝鮮談判。可連此事好像也被拒絕了。”

島井宗室說完，神屋宗湛低頭沉思，“這樣一來，天下便能安定？”

無論如何，九州都是三成的天下。可是由於此次戰事，局勢大變。肥後宇土和隈本的對立本就甚是尖銳。宇土的小西行長支持澱夫人，隈本的加藤清正則忠於北政所。兩次征朝，二人都爭做前鋒，事事寸步不讓。他們的對立和領民的疲敝，讓島井宗室和神屋宗湛吃盡了苦頭，尤其是在籌集軍餉和糧草諸事上。領民疲敝之狀當然不只這兩家有，毛利、黑田、鍋島、有馬、島津等大名無不深受其累。