第三部 天下布武 一　天下布武

元龜元年（一五七零），春。

耀眼的陽光灑滿了走廊和庭院，布谷鳥的叫聲時近時遠。

織田信長穿戴得格外整齊，端坐於臥房。送往伊勢各神社的安撫狀上，都由他親自蓋上“天下布武”的大印。木下秀吉——曾經的那只“猴子”表情有些駭人，在一旁微微地笑著。

信長已不再是以前的信長，他平定了近畿和伊勢地區，正如他的大印“天下布武”所宣稱的那樣強大、威嚴。而秀吉亦不再是以前的那個藤吉郎。經過數次大會戰，憑借他傑出的才能和表現，秀吉步步高升，如今已在今濱地區領有三萬石俸祿。

“家康還好嗎？”信長問。

秀吉好像想起什麽似的，呵呵笑了。

“古怪的家夥，笑什麽？”

“主公在二十二三歲時考慮的事，家康現在似乎也在考慮。”

“你所指為何？”

“繁衍後代之事啊。”

“哈哈哈。原來是他染指侍女之事呀。對了，家康今年多大年紀？”

“二十九歲。他比您小八歲。”

“二十九歲，稍微晚了些。”信長不再言語，繼續蓋著印章。過了一會兒，他又忽然問道：“結果如何？”

“此事不像打仗，可速戰速決；更非攻城略地，可立刻潰決如堤。”

“你恐不知其中原因，可以將那理解為上天對他違背我信長的懲罰。”

“不，他哪敢違背您。總是有女人前去遊說，大概不久就會——”秀吉其實有為自己辯護的意思。當初他背著信長，排除了眾人的阻礙，神不知鬼不覺娶了足輕武士頭領藤井又右衛門之女八重。

想起當時情景，信長至今為秀吉的才能折服。猴子明知直接向又右衛門挑明定會遭到拒絕，便央求好友前田又左衛門利家先收八重為妾。

藤井又右衛門一聽，又驚又喜。對方出身名門，又剛被信長提升為統領七田町的大將。

“前田大人，您在說笑？”

“你看我像在說笑嗎？”

“在下明白了。我一定會說服八重，一定……”藤井痛快地應了下來，但早已和藤吉郎私訂終身的八重卻毫不領情。“前田大人已經有了賢惠、聰明、美名遠揚的阿松夫人。請您堅決拒絕這門婚事。”

聽到女兒的話，又右衛門不禁臉色發青。一看他神色異常，利家就催逼得更緊。如此一來，能夠從中調解的，只能是又右衛門以前的部下、當時的廚監木下藤吉郎。

猴子聽到藤井又右衛門向他拜托此事，在廚下鍋台旁裝模作樣地雙手交握。

“你和前田大人是至交，能否替我向他道歉。八重死也不從呀。”

“啊呀，那可不好辦。這本是樁不錯的婚事，大概她是因為害羞，你再去問問。”

又右衛門只得頹然回去，但得到的答復仍然如前。

其間，藤吉郎則又跑到利家處，央求他“請再催逼一次”。於是在又右衛門勸說八重時，使者到了。“前田又左大人再無面目見人。即使刀兵相見，也要娶八重為妾。”又右衛門聽到使者的話，不禁起了切腹的念頭。

正在此時，猴子前來拜訪。“怎麽樣，她回心轉意了嗎？”

一切都在預料之中老實的又右衛門根本不知如何是好。“沒辦法。前田大人暴跳如雷，我準備切腹謝罪。”

“什麽，切腹……那可不是個好辦法。你不如說你女兒已私下與人定下終，然後向他道歉。”

“那不行，不能撒謊。前田大人是個明察秋毫之人。”

“但也別無他法了。不如這樣，他若問那個人是誰，你就說是在下。之後的事，由在下來應付就是了。”

“你？你可是當真的？”

“不管認真與否，也別無他法。”

又右衛門只得再次去拜訪利家，利家當然不會相信。“嗯？原來她已經與人私訂終身？那就沒有辦法了。但為慎重起見，我想知道那個人究竟是誰。”

“是……是木下藤吉郎。”他真擔心利家會大光其火。

“什麽？猴子？不是開玩笑吧？”

“是……是。我也非常意外……”又右衛門不由吞吞吐吐。

“我又左也是堂堂武士，罷罷，我也不強人所難。就讓我來做八重和猴子的證婚人吧。你有意見嗎？”

一切都在猴子的預料和掌握之中。又右衛門根本無力提出抗議，只能心事重重地回來了。真是一波未平，一波又起。連前田又左都不願意嫁的八重，又怎麽可能答應嫁給猴子……然而當又右衛門憂心仲忡道出事情原委，八重卻二話不說，滿口答應。

“這猴子，不但會作戰，對待女人也有一套，不可小覷啊！”信長得知這一切，不禁捧腹大笑。