第二部 崛起三河 十八　元康初戰（第3/6頁）

天空烏雲密布，濕熱的風吹拂著大地。久六也跟了出來。他目送波太郎的馬消失在門前的松林之中。波太郎半道在馬鞍後樹起一面小小的紅旗。不知內情之人，只道那是個毫無意義地飄揚在馬背上的紅布條。

波太郎不走大道，而是縱馬穿越村落，直到發現前面無路可走時，才縱馬回來。他來到桶狹間之水與境川交匯的小石原一帶時，方才下馬，大步流星鉆進緒川邊擺渡人的小屋中。

“熊若宮來了。”裏面團團圍坐的五十來個擺渡人，趕緊向波太郎躬身施禮。

“準備動手。”波太郎道。

“敵人是誰？”

“待岡崎人返回時，襲擊他們。如問你們是誰，就說是刈谷水野家的伏兵。但不要追擊。”

“我們是刈谷水野家的人，不追擊。”擺渡眾人重復了一遍，立刻駕起小船，向上遊而去。

這一帶的船夫、百姓和豪傑，多在波太郎的控制之下，更準確地說，這些人是時常襲擊軍隊的百姓。

隨著戰爭形式的變化，領主隨時可能變換。敏銳地覺察到百姓不安的波太郎，用武器和智慧把他們組織了起來。在饑荒之年，就從難波城和坍港走海路運來糧食；在名號上，則自稱為南朝遺民，暗地裏傳些神道信仰。因此，西三河到東尾張一帶的居民，在成為領主的子民之前，就已經是波太郎的屬下了。但是，本來主張將元康平安送回駿府的波太郎，為何突然決定在岡崎人返回途中予以突襲呢？而且，這一切都是打著元康的舅父——水野下野守信元的旗號。

將馬拴在柳樹上，波太郎貓腰進了小屋，他神情嚴肅地從角落拿出一個看似腌菜用的舊木桶，取出胴丸鎧，面無表情地穿在身上。

自從西洋鐵輸入坍港和博多城後，人們就開始制作新式鎧甲。波太郎穿的正是這種鎧甲，但顯得更加地道，適於活動。

波太郎本如女人般秀美，但如今穿上鎧甲後，簡直變了一個人，看去便像一個士兵。那鎧甲連額頭處的盔，都是用純西洋鐵鑄成。他脫下的華麗衣裳，藏在了舊木桶裏。小屋角落裏的漁網和茅草叢中放著長槍。他將一把武刀插在背後，換下了手中細長花哨的武刀。

波太郎裝備完畢，再次走出小屋時，河上已經聚集了四五艘來歷不明的漁船和小舟。波太郎指定好各人埋伏的地點，獨自騎上馬。周圍霧氣沉沉，已經接近傍晚。他仍在馬鞍後面豎上一面信旗，沿著河堤向上遊飛馳而去。

這一野戰方式就是以他的名字命名的若宮戰法。看到他的身影，田地山川中勞作的人們頓時無影無蹤。無疑，他們已返回家中準備戰鬥。

就在這些行動緊鑼密鼓進行之時，從大高城撤退的松平元康的軍隊終於在子時左右過來了。月亮還沒出來，空中濕氣深重，處處蛙鳴。四周一片漆黑，僅有的光亮，是那些偶爾出來遊蕩的螢火蟲。

隊伍最前面，是酒井左衛門尉忠次，斷後的則是石川彥五郎家成，順序和出發時正好相反。酒井雅樂助和元康並轡而行，夾在隊伍正中。在敵人前來增援以前，他們就將糧草運進了大高城，然後迅速返回。可以說這次撤退行動比進軍更加神速。此時，佐久間和織田玄番也許正在帳中大發議論，討論如何進攻大高城呢。

元康的計劃便是在織田軍還沒有調整好之前，迅速撤回岡崎城，爭取不損失一兵一卒。突然出現的軍隊，突然之間又消失無蹤，這個計劃好像已經成功了。當岡崎人在暮色蒼茫中撤離大高城時，沒有遇到任何抵抗。

“這一帶難道沒有野武士之類嗎？”元康小心傾聽著周圍的動靜，對雅樂助道。

“不會。”雅樂助回答，“這一帶是熊若官的屬地。熊若官對主公抱有好感。如有人襲擊我們，他將處死那個人。”雅樂助話音剛落，右手邊的矮岡附近，一道紅色的火光沖天而起。

雅樂助和元康不約而同望去。此時，背後傳來哇哇的叫喊聲，一支人馬徑直向岡崎軍左翼襲來。

岡崎人本以為已沒有了追兵，正放下心來大膽前行，突然遭此襲擊，可想而知，他們是何等驚慌。前鋒酒井左衛門尉忠次已經到達小石原，快要渡河了，而後衛石川家成還在桶狹間，首尾不能相應。最讓岡崎軍驚恐萬分的，是伸手不見五指的黑夜。既不知道對方的兵力，也不知道是誰家的軍隊。右手上空冒起來的火光大概是要照亮前鋒部隊和後衛軍。但是，主力部隊好像還沒有受到襲擊。眾人驚恐萬分，停止前進，作好反擊的準備。

“原來他們在暗處。”看到左翼受到攻擊，十二歲的本多平八郎忠勝敏捷地跳到元康身邊，拔出了武刀。他突然看到一個敵人的身影無聲無息向右邊撲去，能清晰地看到那人背後長長的武刀和胯下雄壯的馬駒。