第二部 崛起三河 十一　回岡崎

岡崎人日思夜盼的日子終於到來了。身在駿府的次郎三郎元信已生下一個女兒，而元信的年齡也不小了，他終於被允許回岡崎城掃墓。

生下的女兒取名阿龜。為何叫這個名字，岡崎人並不知道。這只能歸因於駿府漫天飛舞的流言蜚語沒有傳到他們的耳朵裏。這個女兒屬早產，但沒有傳言說她是駿河夫人和其他男人所生下的孩子，倒有人說她的父母在婚前繾綣十分……女兒的名字好像是依母親駿河夫人的主意而起。義元並不稱呼駿河夫人的乳名瀨名姬，而是像稱吉良的女兒為阿龜一樣，稱她為阿鶴。而駿河夫人好像在女兒“阿龜”的名字中寄托著某種意味，是對次郎三郎的讓步也未可知。

無論如何，女嬰降生那天，義元好像放心了。“我會讓你們在正月之前回去。”允許次郎三郎於臘月初返回岡崎城的消息傳到岡崎時，次郎三郎已從駿府出發了。

岡崎人立刻聚集到城中。他們並不知道次郎三郎回城的代價和條件，然而，從那個懵懂無知的竹千代離開岡崎城到現在，轉眼已近十年。

關於次郎三郎的住處，導致了兩派意見。駿府派來的城代好像並沒有為次郎三郎讓出本城之意。但若讓次郎三郎住進二道城，家臣們在情感上又無法接受，因此分成了兩派，一派主張和城代交涉，讓他暫且讓出本城；另一派認為那樣將便事情變得更加復雜。

“如主公決定不再返回駿府，還是不進敵人占領的本城為好。”

“不，不會的。夫人和小姐還留在駿府呢。”

“但你了解已經長大成人的主公的打算嗎？”

就在兩派僵持不下時，暫在三道城任奉行的鳥居忠吉老人作出裁度。

“首先將主公迎到大樹寺，再征求主公的意見，你們意下如何？因為是回鄉掃墓，如此行事較妥當。”

弘治三年十二月初八，已長大成人、更名為次郎三郎的竹千代回到了岡崎城。這個下午萬裏無雲，天空蔚藍。家臣們一直出迎到大平並木附近，他們全然忘記了冬天的寒冷，靜靜地坐在枯草地上等待。

出迎的人們形形色色。男人們還保留著武士的裝束，但武士家的女人們已經很難與普通市井之婦辨別開來了。在這些衣衫襤褸的人們之中，只有本多平八穿著一件漂亮而顯眼的小袖和服，大概是他母親去駿府時得來的衣服所改。平八已然長成大人，就在他搖晃著母親雙手時，不知誰喊了起來：“來了！”

“啊，看見了！”

“啊……啊……真氣派！”

“啊……那匹馬真雄壯！”

但沒多久，人們稱贊的低語聲逐漸變成了哽咽。

次郎三郎身後跟著酒井雅樂助和植村新六郎，前面的平巖親吉則高舉長槍，縱馬前來。去熱田時的竹千代還是個天真無邪的稚嫩孩童，而今則已成了一個頂天立地、筋骨健壯的年輕人，老人們仍能從他身上看出其祖父清康昔日的影子。

“噢，簡直和前代的城主一模一樣……”人群中竊竊私語。

鳥居忠吉和大久保忠俊率先向馬隊走去。此時，次郎三郎早已令隊伍停下，叫道：“是前輩們嗎？辛苦了！”

“主公平安就好……”忠俊回道，他哈哈大笑起來，頃刻便聲音哽咽，再也說不出話來。

鳥居忠吉默默走到次郎三郎馬前，抓過韁繩，面向人群四周一片寂靜，只聽得見抽泣的聲音。

本多夫人牽著平八的手，從人群中走了出：“把韁繩交給平八吧。”

“主公！請回府。”平八大喝一聲，從忠吉手中接過了韁繩。

次郎三郎還是未動。一陣陣熱流襲向心頭，他百感交集，但又想著，無論遇到什麽樣的艱難險阻，自己也定要成為這些人的支柱！

“去家廟吧。”忠吉道。坐在枯草叢中默默無聲的人們聽到這句話，紛紛擡起頭。

“好好，岡崎城從此有了主公，有了可以團結千萬人力量的主公！”那些不知內情的下級武士家屬以為次郎三郎此次會留在岡崎城。隊伍行進時，跟著的人群中的議論聲此起彼伏。

“現在主公是駿府大人的親戚。”

“對。如果駿府的人撤回去，岡崎城就又是我們的了。”

“對，一起努力。今年定大獲豐收啊。”

“無論如何，這都是難得的喜事。春天提前到來了。”到大平並木之前，不過四五個人替次郎三郎背著簡單的行李；而快進岡崎城時，隊伍已如伊賀八幡宮祭神日那樣龐大，所有人臉上都洋溢著笑容。

次郎三郎大大方方信馬前行，當他覺得喉嚨有點哽咽時，只能擡頭望著天空。人們愈是歡欣鼓舞，次郎三郎心中就愈是悲哀。因為他還沒有能力滿足眾人的期待。不管是去駿河為人質，舉行元服儀式，成婚，還是回岡崎掃墓，他都不過是遵義元的命令行事。而接下來義元會命令他做何事，也已再清楚不過了——為義元進京做掃除障礙的先鋒……那意味著，要和已經鞏固了尾張地盤的信長決一死戰。一想到要帶領這些已疲憊不堪的家臣去和生活富足的尾張精銳之師血戰，一想到岡崎人誓死拼殺的場面，次郎三郎就心如刀割。