第一部 亂世孤主 三十九　虎前戲虎（第3/4頁）

雪還在無聲地飄落。看來晚上仍會繼續。

阿鶴回過頭，風塵仆仆的阿部新四郎正從裏面閉上竹千代住處的大門。那個尼姑還沒回去就關門了。她究竟是什麽人？阿鶴想想，接著又猛地搖了搖頭。大概是因為父親的話，竹千代的面貌印在她腦海裏，揮之不去。竹千代的臉並不那麽高雅，也沒有絕頂聰明的感覺。但阿鶴心中愈是憎恨，竹千代的那張臉便愈加清晰，而他那些侍從的面孔卻一個也想不起來了。阿鶴沒想到自己居然被一個孩童惹得如此不快，不禁心中氣惱。

阿鶴慢慢忘卻了竹千代。但不料在正月初一的新年宴會上，她又一次見到了他，而且還目睹了一幕意想不到的場景。按例，正月初一，在駿府的大名和官員自不消說，京城來的公卿、家中的諸將都要聚到義元府邸外面大廳，向義元恭賀新年。接下來，義元會賞賜屠蘇酒給眾人，並由阿鶴和阿龜給眾人斟酒，這一習慣已經持續了三年。

當日天還未明，阿鶴就起了床，梳頭，化妝，穿上嶄新的和服，趕在父親之前登上城樓。她穿的和服也是義元賞賜的，松紋為底，染上丹頂紅。這件和服令駿府人引以為豪。

正面坐著義元，其右雪齋禪師。他們表情冷靜嚴肅，不像是在過勝利後的第一個新年。左邊是義元的嶽父——甲斐武田信玄之父信虎人道，他眼放兇光，打量著周圍。大廳裏，以小田原北條氏康派來的賀使為首，依序坐滿穿戴整齊的大將，他們周圍則圍著駿河人引以為豪的漂亮侍女，她們衣著華麗，態度殷勤。

在往常，如果天氣晴朗，窗戶也該打開。那樣，初春的富士山映襯著泉石清奇的庭院，會給宴會增添一道亮麗的風景線。義元之子氏真沒有露面，據稱是因為傷了風寒的緣故，他的威容據說連京城的將軍也無法企及。

阿鶴手捧酒壺靜靜坐在義元身邊，因此場面而興奮無比。按照義元的指令，武將們輪流飲酒。他們接道酒杯，便恭恭敬敬施禮，雖然在雪齋禪師和被兒子流放至此的信虎人道面前很是緊張，但碰上女子的熾熱目光，立時滿面通紅。宴會進行到一半時，忽聽義元道：“岡崎的竹千代來了嗎？”

阿鶴早已將竹千代忘得幹幹凈凈，看到義元盯住靠近入口處的一個角落時，她才猛然想起。順著義元的視線望過去，竹千代在雅樂助的陪同下，正靜靜坐在不為人注意的角落。

“竹千代……竹千代……”義元招手叫道。他好像要借這次宴會，把竹千代介紹給諸人。

“在。”竹千代應了一聲，站起身。

“到我這裏來。”

竹千代慢慢穿過人群，在階下上首坐下。

“大家記住。他是岡崎松平清康的孫子……”

義元話音未落，眾人的目光早已聚集到竹千代身上。

“恭祝諸位新年愉快。”竹千代朝四座鄭重問候道。

“噢，真是個好孩子，好孩子。熱田怎樣？你也要像你祖父那樣呀。”

義元嚴肅地向阿鶴示意，“阿鶴，給竹千代斟酒。”

看到竹千代過於冷靜的模樣，阿鶴又想笑，但她終於控制住，恭恭敬敬抱著酒壺，走到竹千代面前。竹千代鄭重地朝阿鶴點點頭。“噢，你……辛苦了。”他的聲音洪亮而清澈，風度絲毫不遜於在座的所有年輕武士。

“噢，竹千代認識阿鶴？”義元驚問。

“是。”

“在哪裏？何時？”義元逗樂般地看看阿鶴，又看看竹千代。

阿鶴的臉頓時緋紅，但竹千代卻落落大方道：“竹千代抵達駿府那日，她特意前去迎接。”

“噢，阿鶴特意去……”

“是。那天還下著雪……”竹千代一邊說，一邊讓阿鶴斟上屠蘇酒，然後一飲而盡，將杯子還了回去。

“阿鶴，真的嗎？你在雪天前去迎接竹千代？”義元看著阿鶴。阿鶴從來沒像今天這樣難堪。她不過是因為好奇而陪父親過去，但經竹千代這麽一說，仿佛她是有意前去迎接。而且今天，這個三河人在她面前仍然沒有改變說話的語氣。

阿鶴一時無地自容，點頭小聲道：“是。”

義元大笑道：“哦？那就是說，你認真考慮過我此前說過的話。竹千代——”

“是。”

“你喜歡阿鶴嗎？”

“喜歡。”

“怎麽，嫁給竹千伐吧。”

竹千代忽然想起了信長，因為信長曾經對他提過此事。

“是。”

“你同意嫁給竹千代？”

“既然是大人的命令，奴婢不得不從。”

“不得不？你並不那麽想嫁給他？”

“是。”