第一部 亂世孤主 三十九　虎前戲虎（第2/4頁）

天色漸漸暗下來。照此下去，即使竹千代能夠在年內到達，義元會見竹千代也要等到來年春天了。

竹千代寓所旁邊，有一座小小的尼姑庵。尚在三河未歸的雪齋禪師吩咐，一位高雅飄逸的師太將移住於此。她法號源應，駿府眾人都不知她的來歷，有傳言稱她乃從京城來的貴人。

天文十八年年末，離新年還有七日，臨濟寺的雪齋禪師首先歸來，兩日後，三河少主也抵達駿河。因為事前不知道竹千代一行到達的確切時間，所以之前移居駿河的岡崎人並未出來迎接。當他們一行從西門入城時，灰蒙蒙的天空已經簌簌地飄起雪花。

只有一頂轎子，兩個隨從，六個貼身侍衛。兩個隨從是酒井雅樂助正家和阿部新四郎重吉。六名貼身侍衛為內藤與三兵衛、天野又五郎、石川與七郎、更名為阿部善九郎的德千代、平巖七之助和野野山藤兵衛。

接到知會，關口刑部少輔親永帶著兩個家臣和阿鶴，在寓所前迎接。本來並未安排阿鶴出來迎接，但這位十四歲的姑娘因義元的話而對這個孤兒產生了興趣，特意隨父親出來了。酒井雅樂助首先沖親永奔了過來，摘下落滿白雪的鬥笠，恭恭敬敬向親永致意。親永趕緊道：“噢，天太冷了。不要客氣，不必多禮。”他揮手示意眾人將轎子擡進去，但竹千代不知在想什麽，突然發話道：“停下來。停！”他撩開轎簾。

落了轎，平巖七之助忙將木屐放在竹千代面前。竹千代手拿祖母贈給他的短刀，好奇地望了望四周。親永和阿鶴的視線不約而同轉向竹千代。竹千代伸出小手，接著天空中飄飄灑灑落下來的雪花，表情十分自在。“辛苦了。”他向親永說道，接著又轉向阿鶴，用成人的口吻道：“天這麽冷，辛苦了。”

阿鶴用衣袖掩住嘴笑了。她想起義元讓她給竹千代做妻室的話。八歲的竹千代顯得比同齡人要高大些，舉止看上去甚是高傲，甚至令人反感。但一想到他將來娶妻納妾，還是讓人忍俊不禁。他是個失去了城池和領地的孤兒，卻對駿河守護的外甥女道辛苦，確實太可笑。即使城中的官員不做聲，這個鄉巴佬也會被義元的侍衛和孩子們痛打一頓。想到這裏，十四歲的阿鶴不禁產生了戲弄這個孩子的沖動，她呵呵笑了。“竹千代公子是從三河來嗎？”

“不，從熱田。”

“熱田和駿府，哪個大？”

竹千代兩眼熠熠生光。他大概明白自己遭到了戲弄，於是轉臉向站在雪地裏的貼身侍衛道：“你們，過來！”他輕輕地招呼著，迸了大門。

阿鶴又想笑。親永拍了拍她的肩膀，制止住她，然後隨竹千代進了大門。阿鶴不想就此罷休。她還想對假裝老成、看都不看自己一眼的竹千代說上幾句。於是她跟著父親，進了宅子。

刷好的墻壁已經幹了，但進了房門，仍然有一股木香撲鼻而來，阿鶴突然覺得，讓竹千代這個鄉巴佬住在這裏，實在太可惜了。

竹千代在門前木階上停下了腳步。怎麽回事？阿鶴越過父親和眾人的肩膀望過去，原來台階上坐著一個尼姑。阿鶴正疑惑間，忽聽竹千代短促地叫了一聲。不知是“祖母”還是“外祖母”雖然沒聽清楚，但可以體會到那叫聲飽含深情……那尼姑也迎了上來，眼裏淚光閃爍。

竹千代如釘住了一般，一動不動。他豐潤的臉頰上，掛下長長一串淚珠……阿鶴身體顫抖。這個感情豐富的女子，知道眼前這一切絕不平常。未幾，竹千代又恢復了平靜，回頭對阿鶴和親永道：“明日再去拜訪您。今天到此為止，你們回去吧。辛苦了！”冷冰冰的語氣讓阿鶴再次睜圓了眼睛。

駿河守妹婿親自出來迎接岡崎的孤兒……本身已經算是特例，但竹千代好像把他當作了供使喚的下人。若不是父親阻止，阿鶴定會大發雷霆，將對竹千代的滿腔怒氣發泄到雅樂助身上。但親永面無表情地輕輕拍了拍阿鶴的肩膀，道：“那麽就明天吧。”然後便出了房門。出門後，他才轉臉看著阿鶴道：“這是今川大人的命令。不要訓斥他。”

“但是，他也太不懂禮數了。”

親永沒有回答。“相貌不凡……”他自言自語著，“在同齡的孩童中，只有竹千代的臉龐這樣豐潤大方。”

“父親，你又在提面相！”

“對。我研究面相已近三十年。迄今為止我所見到的人中。武田少主的面相是最好的，但竹千代卻絕不遜於他……”

“父親這麽佩服，那是否也和今川大人一樣，要我嫁給那個鄉巴佬？”

“也許吧。如果你年紀再小一點。”

聽了父親的戲言，阿鶴努力忘記竹千代帶來的不快。“您既然那麽欣賞他，年齡大也沒關系呀。我嫁過去之後，就可以隨心所欲地敲他那寬闊的額頭了。”她揚揚得意地說。親永不睬她，默默地思索著，走進了自己的府邸。