第一部 亂世孤主 十六　戰國夫妻

白晝越來越短。盥洗石上落了厚厚的一層厚皮香葉子。一只貓帶著它的孩子來到這裏，扒了扒落葉，躺了上去。

傍晚時分，於大站在屋檐下，看著這只母貓舔著孩子。小鼓的聲音穿過本城的院落傳了過來，庭院對面的書院房門緊閉，寂然無聲。雖說這裏也是城內，但是隔著三道城和護城河，位於偏僻一隅。這裏是酒井雅樂助正家的府邸。三年前，於大剛剛從刈谷來到岡崎，便住在這裏。那時是早春，草木都還沒有發芽。對面的書院是當年於大初次停留的地方。那時她和廣忠尚未謀面。她在那裏見到了生身母親，母親告訴她很多關於廣忠的事，以及如何初為人婦……那時，她年僅十四歲……現在，她已經十七歲了。這次她不是嫁過來，而是被關了起來——四面高墻將她和外界完全隔絕了。

前天，老臣們經過商議，決定讓於大和廣忠一起接待駿府派來的使者。於大已經很久沒去本城，聽了這話，便高高興興地跟著丈夫去了本城，誰知事情反而變得更糟。使者以於大臉色不佳為由讓她退了下去。她再次回到這個與城隔絕的角落，而雅樂助家的家臣則要在這裏圍起沒有門的柵欄。家臣們低著頭，用黑色的棕繩將柵欄綁牢。每當他們擡頭看到於大，便趕緊將頭扭開。每個人都在哭泣，於大已經沒有勇氣再去詢問這是誰的決定了。

小笹和百合都已不在身邊。現在只有一個婢女，還是一個十二歲的小孩子，無法與她交流。只有貓會毫無顧慮地來到這裏。而且，那只貓會帶著自己的孩子。沒有人來趕它，所以它懶洋洋地伸開腿，給自己的孩子喂奶，給它們整理毛發。看到這幅情景，於大不由得內中傷感。竹千代的影子時時浮現在她的眼前。竹千代還不會說話，還不能清楚地叫出母親，只是在咿呀學語。天野的妻子阿貞奶水充足，把竹千代喂得又白又胖。他板著小臉兒，緊緊地握著小拳頭。細長的眼睛、大大的鼻子、圓圓的下頜，和他的外公一模一樣。竹千代現住在三道城，前天於大看了一眼，好像又長大了不少。

這時，從厚皮香對面的芙蓉花叢後傳來一個聲音。“上房夫人，在看什麽呢？”這是母親的聲音。她聲音很小，似乎怕別人聽見。

滿懷思念之情的於大慌忙站起來，就要往院子裏走，可是華陽院止住了她。“莫要動，別動。千萬不能讓人看見。裝作若無其事的樣子，你就當在屋檐下聽母親自言自語。你不用說話，也不能說話。”

“嗯……是。”於大小聲應著，視線在厚皮香後面搜尋。她看見了紫色的頭巾，然後在母貓前方看到了一雙細細的腿。一瞬間，周圍鴉雀無聲，只能聽見母女二人的喘息。

“夫人為了竹千代，在巖津的妙心寺供奉了一尊赤銅佛像。”於大沒有回答，只是在屋檐下可勁兒點頭。

“妙心寺的僧人為夫人的虔誠所感，舉行了護摩式，當時火焰很旺，前所未有。他們說這是竹千代武運昌隆的征兆，請我務必轉告夫人……”

於大咬著嘴唇，強忍住淚水。

“還有……”華陽院頓了一頓，撥弄著厚皮香的葉子。“雅樂助的夫人告訴我，駿府的使者明日一早就要回去了，老臣們今晚也是最後一次強裝笑顏觀賞舞蹈。”

樹葉沙沙作響，似乎是母親折斷了扶手的樹枝。“真乃多事之秋。免遭下野守驅逐的小笹兄長杉山元六也到了岡崎，勸說城主從了織田。他現在住在石川安藝的府上，等著今川的使者回去。等使者歸去之後，他可能會和城主見面。可是，即便他不去見城主，結果也是顯面易見的。這是大久保新十郎前來拜訪我時說的。”

於大輕輕坐了下來，全神貫注地聽著母親說話。一只吃飽了奶的小貓搖搖晃晃離開了母親的懷抱，在紅葉下獨自玩耍。

“城主……”華陽院又道，“廣忠……覺得夫人可憐，自己近來也不涉足內庭。須賀嬤嬤前來給我送內庭的新柿時告訴我，城主近來從未去過阿久處。”

“女人的幸福……正在這些微末小事。我離開你的父親和兄長們時，也這麽想過。”

於大靜聽著。

“廣忠不久會暗中前來看你。那時你萬不可哭泣。你的一舉一動不僅會影響我們家族，還會影響竹千代的安危。你如果是忠政的女兒，就應該明白事理，不能給你父親丟臉。你與岡崎的城主斷了夫妻的緣分，母子的緣分卻不會斷！”

於大突然伏在地上。她這時才知道母親今天為什麽會來……

廣忠把於大送到這裏時，曾對她說：“你應該知道我為何會選擇雅樂助家。”他臉上帶著憤怒和悲哀，使勁兒搖晃她的肩膀。