第一部 亂世孤主 十三　千裏逃亡

時已入天文十三年，大坂。

此地四面河川環繞。北邊的加茂川、白川、桂川、澱川和宇治川在此處匯集，形成一條大河，而東南的道明寺川和大和川也源源不斷地注入其中。大大小小、形形色色的船只在河中來往，甚至有大明國、西洋和高麗的船只出沒。

此地古時被稱為難波津。大約五十年前，本願寺八世聖僧蓮如上人在這個船只來往頻繁之處，開辟了一處專修的道場石山禦堂（本願寺）誰也不會認為這是武人的城池。起初這裏被稱為難波，但後來聚集於此的人開始稱之為大坂禦坊，慢慢地，“大坂”成了此地的地名。

禦堂正中，有個四方的院子，乃寺院的領地，約八町大小。這個院子相當於城郭和箭樓，而周圍的天然河川則成了護城河，實乃要沖之地。

“這不是一座氣派的城池嗎？”

“是啊，在這裏，佛祖才會保佑我們。要是躲在裏邊，別說是領主，就是大軍也拿我們沒辦法。”

“南無阿彌陀佛……只要這樣一心念佛，極惡之人也能得到佛祖的救贖和保佑。為何要懷疑有無往生凈土？不如專心事佛。這是祖師爺的教誨啊。”

“多虧了祖師爺，南無阿彌陀佛。”

“南無阿彌陀佛……”

前來參拜的香客絡繹不絕，個個口頌佛號。現在的禦堂主人是蓮如的孫子證如。他住在這個堅固的禦堂之中。如果在此發號施令，幾為國中之國。

在回廊背陰處，站著一個武士模樣的人。他頭戴鬥笠，以遮擋炎炎烈日，一雙眼睛不斷從鬥笠下打量參拜的人群。他的衣服落滿塵埃，早變了色，刀鞘上的漆也已剝落。大概是長途跋涉來到此處，他的草鞋早已破爛不堪。

他肩膀很寬，腰卻非常細。他一手捏住鬥笠的邊沿，從禦堂的一個墻角走到另一個墻角，巡視了一番之後，便站在那裏，眼睛一眨不眨地看著前來參拜的人群。

這時，一個負責坊內巡邏的家司快步走到他身邊。這些家司和坊官是宗門武士，他們在緊急情況下負責門徒的指揮。

“喂，兄弟，你在看什麽呢？”

聽到這話，那名武士緩緩放下手。

“把鬥笠摘掉，這可是在禦堂本尊大佛前面。”

“不摘就會失禮嗎？”

“不，不僅如此。”家司慌忙擺了擺手，“這裏與世無爭，塵世的恩怨不會波及於此。我的意思是，你可以摘下鬥笠，放心涼快涼快。”

“哦。”

武士輕輕點了點頭，解開鬥笠的帶子。那家司淡淡地看著他。

鬥笠被揭開，露出一張已經剪掉額發的武士面目，家司驚叫道：“這……您……莫非是水野藤九郎，信近公子？”

武士有氣無力地搖了搖頭，“經常有人將在下誤認成藤九郎，藤九郎到底是何許人也？”

家司盤著花白的頭發。從他結實的肩膀、銳利的眼神，以及皮膚和手腕都可以看出，他乃一位久經沙場的武士。他緊緊盯住信近，問道：“三河刈谷的水野大人，您可識得？”

“不知。”

“真奇怪，簡直太像了。可是，或許真的是在下認錯人了……”

家司嘀咕了一句，小心翼翼道：“在下所說的這位藤九郎信近，是水野下野守大人的弟弟，大約三年前，他在刈谷城附近的熊邸被人刺殺。但水野大人的父親右衛門大夫大人臨終時說，或許藤九郎還活著……”

藤九郎信近心頭一驚：父親已經離開了人世？懷疑與悲痛齊齊湧上心頭，良久道：“哦……藤九郎竟然是水野大人的弟弟……”

“您知道刈谷吧？”

“在下浪跡天涯，也曾在刈谷駐足。那時好像……”

藤九郎微微歪著頭，似乎在回憶遙遠的過去。“右衛門大夫大人之女剛剛嫁到岡崎的松平氏，當年此事風傳一時。那位右衛門大夫大人也已經去世了嗎？”

“不錯。他嫁到岡崎的女兒生下公子後第二年，也就是去年七月，他便離開了人世。之後水野氏也發生了天翻地覆的變化。”

“這麽說來，閣下是水野家的舊臣？”

那人淒然一笑，道：“水野家有一個家臣名土方縫殿助，右衛門大夫大人去世之後，水野下野守大人決定追隨織田，縫殿助便被驅逐。”

“土方？”

“在下便是他的弟弟，叫權五郎。唉，我怎麽又提起這些舊事。我已經厭倦了塵世的征戰，遁人佛門，成了佛陀的弟子，卻還對舊主念念不忘，經常會出現幻覺。”

他瞅了信近一眼，道，“閣下若有向佛之心，這裏倒是有留宿的地方。前面森村有一個千壽庵，您可以到那裏歇歇腳，一聽佛陀的教誨。那裏一向來者不拒，去者不追。”