第三節（第2/4頁）

　　“他是食客，常來咱們店的。”葛花兒起先沒在意，禁不住哥哥這樣的看自己，臉一紅低下了頭，腳尖跳著地說道：“你和嫂子背後說這個？別聽他們嚼蛆……”

　　“是每天都來的吧？”

　　“差不多……有時偶然也不來的。”

　　“他對你有意？”

　　葛花兒良久才搖搖頭：“我……不知道。”

　　“你呢？”

　　“我沒有！”葛花兒一下子揚起了臉，說道：“哥，你別這麽審賊似的盯著我。這個湯姆先生，雖說是外國人，我看是個君子。倒是你手裏那班朋友沒安好心，動手動腳說風話兒，那副嘴臉叫人惡心——還要告訴你一句話，如今碼頭上人心變了，和三元裏時候大不一樣。你那些個狐朋狗友暗地裏和鮑大褲衩子……勾扯套近乎的有的是！他們有奶就是娘，義氣跟銀子一比不值分文！何朝貴是你的‘貼心人’吧？把二虎哥從西偏門送出去，一轉身他就去了公事房報信息兒．這會子只怕英國總督都曉得了！還有馬老六、申大麻子，三天兩頭賊似的溜進胡家煙館，又不抽大煙，做什麽去的？這群人呐，嫂子比你清爽。好人帶著能做點好事兒；跟了歹人，銀子一喂，什麽歹事也都幹得出！”葛花兒說罷，一轉身便出去了。

　　高保貴聽得呆若木雞，坐在黑黑的屋子裏出神，腦子裏一片空白，想理一理思路，竟似亂麻一般沒個頭緒——替林大帥報仇，跟著徐虎，擠走伍紹榮，重振碼頭雄風，一下子變得那麽遙遠模糊，那麽不可企及……他的心涼了下來，擦著一根洋火看著，燒到手指跟前才丟掉了，的得一疼，心裏清明起來；妻子和妹妹見識世務比自己要清楚得多……猛地想起回來還沒和二虎三彪兄弟見面，他站起身來出門徑往西廂房二虎臥房裏來。隔門便聽妻子在裏頭說話，他提了一口氣，在門外笑道：“三弟，我的酒不好，沒有灌醉你吧？”進來看時，二虎卻不在，滿桌殘杯剩盞邊坐著頭臉剃得精光一個瘦小漢子——就是剛剛出獄的徐三彪了——時子支桌端著酒杯正聽高氏說話，因笑道：“你在這裏——二虎兄弟呢？”

　　“在北屋裏和彩雲說體己話呢！”高氏努嘴兒笑道，“三兄弟在這兒著惱。我正勸他少喝，你跟我擰反勁繩子！快倒釅釅的茶來——”

　　高保貴吩咐夥計們收拾桌面，坐到三彪身邊問道：“這是怎的了？大獄裏剛出來，歡喜還來不及，這又是和誰擱氣？”“是馮小五他們，說胡世貴放出風來，二虎三彪再回碼頭，他要請洋槍隊廝拼，還不三不四說二兄弟三兄弟都是亂民，是朝廷通緝的反賊，連江大人都裹了進去……三兄弟是個火性子，為這幾句閑話，又要過去拼刀子——”她又面轉向三彪，“好兄弟你哩，如今世道人心和燒鴉片時候兒可是兩回事了。告訴兄弟一句話，貧不與富鬥，富不與官爭。如今官府還處處讓著洋人呢！說句不該說的話，單為你坐班房，嫂子疏通給你送飯，不知道給人家磕多少頭，送銀子說人情。好容易出來了，還要再進去？”

　　“我兄弟從湖南來闖碼頭，十三行是憑拳頭打下來的天下！”徐三彪手指抹一把鼻子，說道。他和哥哥徐虎一母同胞，卻遠沒有徐虎英武，五官身材不說，背也有點駝，只圓腦袋上嵌著的一雙黑椒豆眼，小小的瞳仁透著精悍煞氣。乍一看，誰也不會想到他是身負六條人命債，威震湖南的“黔陽下山虎”，連累得二虎丟了“生員”功名跟他逃亡廣州，死拼硬殺打掉十三行原來的碼頭舵主沙家“老六爺”勢力，坐定碼頭二龍頭的主兒。他個子雖小，說話卻甕聲甕氣顯得底氣十足。“踩刀山，坐火盆，油鍋裏撈銅板，蒺藜鏢打香火頭，他胡世貴成嗎？！他不過是洋人飯桌底下啃骨頭的一條哈巴兒！”

　　高保貴這才聽明白就裏，笑著勸道：“這誰都知道。如今洋人得勢，雞犬升天的時世，我看該忍的忍，該咽的且咽了。你嫂子的話還是對的。江道台拉團練，隊伍扯起旗來，就有吃糧人，像兄弟這般本事，又是亂世，大展前程還在後頭哩！”徐彪吐出一口悶氣，說道：“我聽大哥和嫂子的！”

　　正說著，二虎和彩雲一前一後進來。高氏雙手一合，笑道：“真個天地般配、郎才女貌好一對兒——”說半截戛然而止。

　　“林大人果然死得不明白。”二虎陰沉沉說道。他的語氣和臉色都冷得像結了冰。

　　高保貴夫妻都是一怔，迅速交換了一下眼色。三彪一拍桌子呼地站起身來，問道：“是哪個王八蛋幹的？”高保貴忙說道：“兄弟且不要發躁性——是彩雲妹妹聽來的消息？”