第三節
湯姆和巴夏禮兩個人都太大意了。十三行這處碼頭，是道光二十三年才過手給買辦伍紹榮的。伍紹榮自三元裏之戰後嚇破了膽，移居香港深居簡出。他的幾處貨棧貨倉店面碼頭都委了自己的親信跟班，自己只跟港英總督和英國高級職員打交道。鮑鵬是中國官面上吃洋飯的人，侄兒鮑雕是他的“秘書”，見《南京條約》訂立，“吃碼頭”的徐虎徐彪被官府緝捕追拿，好大一個碼頭落到英國人手裏，缺人管理，便央挽鮑鵬向伍紹榮說項，當了碼頭總管。但這是亂世時節，英國總督來回換，不依不饒一定要進廣州城。幾任兩廣總督也像走馬燈似的來回換。碼頭工人幾乎人人都恨伍紹榮。鮑家爺們在他們眼裏也是漢好。什麽青洪幫、天理會，暗地裏各夥工人有分有合。徐虎、徐彪武藝高強，講義氣，又是三元裏抗英首領人物。所以盡管十三行是個日進鬥金的地面，鮑雕只是靠了英國旗，又在“教”，依勢作威而已。這裏辦公室，工友們叫它“工所”，兩層樓下五上三的房間，周匝回廊，中間全用楠木隔起，雖然考究，陳設豪華，但卻不隔音。這裏侍候的人耳濡目染，人人都是半拉子懂得英語的，因此他們說話都被聽了去。第二日下午便傳到了高保貴耳中。高保貴是一見鮑雕、胡世貴就直動殺心的主兒，形格勢禁勉強在碼頭混飯。現在徐虎回來，心裏咬牙叫勁兒要把這幾個假洋鬼子“大班”塞麻袋裏丟進珠江，聽見這信兒，耐著性子等到下班，布衫子往肩上一搭便趕回茂升酒店。
廣州人吃飯講究個一早一晚。早是早茶，晚是晚餐。白天忙，中午飯是馬虎的。晚飯吃罷，趁涼風兒回家，打水沖涼然後睡覺。這時分不到六點，店中稀稀落落沒幾個客。高氏正在指揮夥計們搬柴洗菜捅護子升火，葛花兒綰袖端盤擦抹桌子。高保貴進來掃視一眼，果見湯姆獨自坐在南窗者地方喝茶等菜，也沒說什麽，對高氏道：“你進來一下。”揚長便進後店。高氏從不見丈夫這樣的，丟了手上賬簿子便跟進來，直到內臥房，覷著他臉色問道：“你怎麽紅頭漲臉的，吃了炮藥似的？”
“二虎兄弟呢？”高保貴問道，“他這會兒在店裏不在？”
“在呢！昨晚江道台回來，和他說了辦團練的事。今上午他又去了一趟總督衙門，把三彪也帶回來了，現在還在西廂那邊商議拉隊伍設營盤的事。”高氏道，“——你神氣不對，別是又和人生氣打架了吧？”
高保貴喘了一口粗氣，端起茶壺就嘴咕嚕咕嚕吸了一通，說道：“我得馬上見他們——丟那媽的，果然是戲裏有戲，是他們害了林大人！”因一長一短將聽來的消息告訴了她。高氏立時蒼白了臉，叫了聲“老天爺！”見高保貴掉頭就走，忙喝叫一聲：“回來！你忙什麽？說說清爽，燙腳水燒不糊的！”
“你還得想想，這是多大的事體。”高氏坐了椅上，放緩了口氣說道，“胡世貴上頭是鮑大褲衩，再上頭是伍紹榮，這根筋是洋xx巴，朝廷都惹不起！——這是一條。
“再條是你們拼了命，也救不轉林大人。這個葉制台爺，我怎麽瞧都是罐子裏的屎殼螂——愣充黑老包過陰。你們立功勞，他兜著；你們惹出事，他殺你。指望他保你，別想。
“你還得想想，你和二虎他們一樣不一樣？兩個光棍，三刀六洞，出了事上山當土匪，奔洪秀全，扔崩兒一走完事。你上有老下有小，中間還有我和葛花兒。你叫我們怎麽過活？”
高保貴怔了一下，立刻掂出了妻子的話的份量。徐虎是個文武雙全的厲害人物，他要砸十三行，自己是攔著還是跟著？鮑鵬鮑雕是叔侄，又通著官，自己竟是誰也惹不起！他捶了一下大腿，蹬在床沿上低下了頭。
“你也別那麽熊包勢。”高氏思量著，說道，“聽我說，我也是胳膊上走得馬的人，只是事件太大，我們背不得。這個江大人我看也是個有種的，就要怎麽的，你不要上台面，由他們折騰，咱們助著他們，也不丟了你的義氣，豈不四面凈八面光？”
高保貴思量著，沉吟道：“你想的倒是周全，只是怎麽個辦法呢？”“你是個木瓜腦袋！”高氏手指頂了一下男人，“明晚上叫局，碼頭上那群朋友都來。你就裝任事不知道，是給二虎三彪接風壓驚的。酒筵上三杯一過，你不說他們也收不住口！”高保貴一聽便笑起來，說道：“就照你的主意辦。”正說著，葛花兒進來說道：“嫂子，彩雲姐在前頭等著，她要裱糊房子，前頭咱們賬上還有錢，問能支用一點不能。”高氏笑道：“這是要和二虎成親了。我這就給她！”說著挑簾出去。高保貴見葛花兒也要走，叫住了問道：“你別忙出去——那個英國佬是怎麽回事？”
廣州人吃飯講究個一早一晚。早是早茶，晚是晚餐。白天忙，中午飯是馬虎的。晚飯吃罷，趁涼風兒回家，打水沖涼然後睡覺。這時分不到六點，店中稀稀落落沒幾個客。高氏正在指揮夥計們搬柴洗菜捅護子升火，葛花兒綰袖端盤擦抹桌子。高保貴進來掃視一眼，果見湯姆獨自坐在南窗者地方喝茶等菜，也沒說什麽，對高氏道：“你進來一下。”揚長便進後店。高氏從不見丈夫這樣的，丟了手上賬簿子便跟進來，直到內臥房，覷著他臉色問道：“你怎麽紅頭漲臉的，吃了炮藥似的？”
“二虎兄弟呢？”高保貴問道，“他這會兒在店裏不在？”
“在呢！昨晚江道台回來，和他說了辦團練的事。今上午他又去了一趟總督衙門，把三彪也帶回來了，現在還在西廂那邊商議拉隊伍設營盤的事。”高氏道，“——你神氣不對，別是又和人生氣打架了吧？”
高保貴喘了一口粗氣，端起茶壺就嘴咕嚕咕嚕吸了一通，說道：“我得馬上見他們——丟那媽的，果然是戲裏有戲，是他們害了林大人！”因一長一短將聽來的消息告訴了她。高氏立時蒼白了臉，叫了聲“老天爺！”見高保貴掉頭就走，忙喝叫一聲：“回來！你忙什麽？說說清爽，燙腳水燒不糊的！”
“你還得想想，這是多大的事體。”高氏坐了椅上，放緩了口氣說道，“胡世貴上頭是鮑大褲衩，再上頭是伍紹榮，這根筋是洋xx巴，朝廷都惹不起！——這是一條。
“再條是你們拼了命，也救不轉林大人。這個葉制台爺，我怎麽瞧都是罐子裏的屎殼螂——愣充黑老包過陰。你們立功勞，他兜著；你們惹出事，他殺你。指望他保你，別想。
“你還得想想，你和二虎他們一樣不一樣？兩個光棍，三刀六洞，出了事上山當土匪，奔洪秀全，扔崩兒一走完事。你上有老下有小，中間還有我和葛花兒。你叫我們怎麽過活？”
高保貴怔了一下，立刻掂出了妻子的話的份量。徐虎是個文武雙全的厲害人物，他要砸十三行，自己是攔著還是跟著？鮑鵬鮑雕是叔侄，又通著官，自己竟是誰也惹不起！他捶了一下大腿，蹬在床沿上低下了頭。
“你也別那麽熊包勢。”高氏思量著，說道，“聽我說，我也是胳膊上走得馬的人，只是事件太大，我們背不得。這個江大人我看也是個有種的，就要怎麽的，你不要上台面，由他們折騰，咱們助著他們，也不丟了你的義氣，豈不四面凈八面光？”
高保貴思量著，沉吟道：“你想的倒是周全，只是怎麽個辦法呢？”“你是個木瓜腦袋！”高氏手指頂了一下男人，“明晚上叫局，碼頭上那群朋友都來。你就裝任事不知道，是給二虎三彪接風壓驚的。酒筵上三杯一過，你不說他們也收不住口！”高保貴一聽便笑起來，說道：“就照你的主意辦。”正說著，葛花兒進來說道：“嫂子，彩雲姐在前頭等著，她要裱糊房子，前頭咱們賬上還有錢，問能支用一點不能。”高氏笑道：“這是要和二虎成親了。我這就給她！”說著挑簾出去。高保貴見葛花兒也要走，叫住了問道：“你別忙出去——那個英國佬是怎麽回事？”