第五卷　月昏五鼓 25 承奏對阿桂談政務 說笑話皇子獻色笑（第4/7頁）

　　說笑著三人策馬出了東便門。這裏才真正是北京的外城，按北京清時內城城墻共分九個正規的箭樓城門，除了正陽、宣武、崇文之外，從東便門出來直北，周轉一匝是朝陽、東直、定安、德勝、西直、阜成六門。裏頭內城包著皇城，皇城裏又包紫禁城。外城己是郊野之地，只見凍得一平如鏡的護城河上，遠遠近近都有兒童在冰面上嬉鬧，有拖冰滑子翹翹板的，有放爆竹崩冰花兒的，摔跤的、鬥雞的、打陀螺、扯風葫蘆兒的……甚是熙和熱鬧。綠色的垂楊柳堤外筆直的黃土官道上行人不多，三三兩兩的似乎多是集散回家的鄉民，也有小兩口趕毛驢兒回門的雜在其間。大約每隔五十丈遠近都架起了過街彩坊，都是松柏枝上插紙花，吊著各色小燈，有的彩坊紮的花樣巧，也有正在插花兒的。過往行人駐足留連的也就不少。看見這三個人都是一身朝服朝褂打馬疾馳而過，身後連個隨從也沒有，人們都看稀奇似的盯著他們，有的小孩子在後追喊：“看哪！三個老瘋子呀……”遠遠從身後傳來，逗得三人不住地笑。

　　直到過了阜成門，阿桂兜韁下馬來，笑道：“用了一個半時辰繞外城一周。我們歇歇兒，海子邊石凳子幹凈，坐坐。我是餓了……早晨從涿縣走，惦記著見駕。想著皇上賜膳，沒指望上。你們算算走了多少道兒？多長時辰沒吃？來來，你兩個‘老瘋子’也吃點牛肉幹……”說著坐了便撕咬那肉。紀昀、李侍堯都過來陪他坐了，紀昀兀自笑個不住，說道：“城西這塊修圓明園，禁止行人。要在朝陽門那邊，準有一群孩子圍過來，看三個老瘋子吃牛肉！”

　　“我還是計劃不周啊！我要到傅六爺府，還要再穿一次內城，從東便門出去到朝陽門落腳，省三十裏路程一一要是調兵打仗，士兵們非啐我不可！”阿桂一時吃飽了，滿意地舐舐幹裂的口唇笑道。望著阜成門高大灰暗的垛樓，他沉靜下來，說道：“城外布置沒什麽多說的，廣渠門到朝陽門、廣安門到阜成門要多設幾處煙火棚子備用。外城裏頭煙火少了，外頭就放起來，煙花多了就不放。還有，東西便門外要設兩個蘆席大燈棚，算是官家設的。到時候多掛炮仗，要進城百姓都能看見，就更熱鬧了。”他看著李侍堯，不容置疑地說道：“要辛苦你衙門了。”

　　城東是百姓進外城必經之路，城西是禁苑，又是煙花又是爆竹，給誰看？紀昀和李侍堯都覺得阿桂有點節外生枝——外城千家萬戶呈彩獻瑞，已經布置得成了燈的汪洋，還不夠人看？且是這兩處在偏隅，墻頭擋著，正陽門上根本瞧不見，有什麽用處？但這是費不了幾個錢的事，棚匠上去，不用兩個時辰就能停當。阿桂既已出口，誰肯攔著？故都一笑，點頭說好。

　　阿桂不知二人心思，也笑，但心中卻不似臉上輕松。他雖然遠在西域，因坐鎮欽差行轅，每天都有京師快馬遞信，禦輦之下的大事情都有舊部故吏隨時報知，站得遠了反而看得更清楚。紀昀和李侍堯都已遭人暗算，即使不得罪，黜離軍機處，罷掉要差，可說幾乎是近在眼前的事。他在乾隆面前試探，人事“升降黜陟”，乾隆回話贊同誇獎，軍機處分派差使“忘了”紀昀……種種蛛絲馬跡，似乎也若明若暗地印證了自己所得的訊息。這二人都算得他的知交，但以他此刻位置中央衡樞，而且不知這汪渾水深淺，如何敢私通底蘊？見二人猶自歡天喜地，說自己是“主心骨”，倒覺百般不是滋味，心裏嗟訝著說道：“……不能不想細一點呐！我是個武夫，是這些年逼自己讀了幾本書，成個半拉子秀才。你紀昀學富五車，還誇我？如今的事和乾隆初年已大不相同，《易經》所謂‘窮則變，變則通，通則久’；‘久’之後呢？我看就是‘窮’——水車輪子再轉一圈兒。漢武帝《秋風辭》裏‘乘樓船兮濟汾河，蕭鼓嗚兮發棹歌’，接著便是‘歡樂極兮哀情多’！讀一讀，想一想，能不令人驚心？”他是“提醒”，紀、李二人卻只想到國家治亂上頭了，都誇阿桂解析《易經》“透徹新穎”、“是仁智之言”、“要在‘久’上頭用功作文章”之類話頭。阿桂見他們聽不懂，也就不再說，笑著起身道：“把袍褂除了，進阜成門吃點什麽吧。再到傅公府去，人家正辦喪務，就餓也得忍住了。穿這行頭進館子吃飯，街外一群人看‘老瘋子’，什麽相生兒呢？我們現在城西，到城東吊唁，晚上我還回城西驛站，一個想不周到，往返來回勞而無功，盡走冤枉道了！”三人說笑著除了外頭朝服袍褂，塞進馬褡子裏。也不再騎，牽著馬便進了內城。