第五卷　月昏五鼓 25 承奏對阿桂談政務 說笑話皇子獻色笑（第6/7頁）

　　“祥祖別這樣畏縮，如今我們是兄弟，誰還能小瞧你不成？”曹錫寶笑道：“我們在北京，不要去斷山東的是非。就北京李侍堯這麽做，我和祥祖見識一樣，我以為是天經地義！孝道是一層，皇上的憂樂與民鹹同，這就是‘道’。孟子曰：‘為民上而不與民同樂者亦非也’，‘樂民之樂者民亦樂其樂，憂民之憂者民亦憂其憂。樂以天下，憂以天下，然而不王者未之有也’。外頭詔告連篇累牘，說的都是各地賑災的事，這叫憂民之憂；就是祥祖說的，天朝京師文明典型之地，萬民都在過元宵，皇上奉聖母觀燈市，也就是樂民之樂。該花的錢不花，於小家子講叫‘吝嗇’，於天下朝廷講，也叫‘失道’。我們未入仕祿，許多經濟之道都不懂，所謂‘不在其位，不謀其政’，意思不是諷喻‘狗拿耗子’，實在也是‘不在其位，不識其味’，無論如何都難以貼切。我們這裏似乎胸羅萬卷、志大才高的，個中人聽了，或許笑我們井底之蛙呢！來，來，吃酒，眼下我們議議場中闈墨的事，似乎更近些個……”方令誠便笑說道：“錫寶兄說的是，我們的‘政’就是進場奪進士爭狀元，拿耗子也用不到我們，去找門口賣藥的去。這裏風雲龍虎際會說得不著邊兒，考場一個蹭蹬就變成了秋風鈍秀才，只好去看‘無邊落木蕭蕭下”去！”

　　一席話說得兩邊桌上人都笑。這邊三人也已吃飽，阿桂付賬，紀昀、李侍堯出得店來，天已經暗上來了。

　　乾隆不願見皇後，畢竟還是躲不過去。三個大臣在外頭巡城，慈寧宮裏的秦媚媚過來傳太後懿旨：“明個兒就是正月十五，去瞧瞧皇帝做甚麽，要忙，把大事料理了，別見外頭臣子了。豐台花兒匠貢進來的蟠桃，特意還叫汪氏給他制了膳，叫他到我這裏來，我當面看著他進。”乾隆正在看王羲之法帖，聽見母親傳話，忙丟了帖子起身答應：“是一一你去回老佛爺話，我這就過去——都有誰在慈寧宮？”秦媚媚陪笑道：“皇後娘娘，鈕貴主兒、和卓貴主兒、魏隹氏貴主兒、金隹氏貴主兒、陳主兒、汪主兒……她們都在呢！老莊親王福晉，十貝勒夫人也在，還有颙琪、颙琁、颙瑆、颙璂、颙璘五位阿哥做的燈謎兒。皇上不過去，他們不敢走動說話，都在那候著呢！”說罷，見乾隆無話，哈了腰倒退出去。乾隆這才懶懶下炕，由王廉服侍著褪下袍褂朝珠，穿上一身醬色寧綢玄狐便袍，松松散散束了臥龍帶，望著窗外宮墻晦色轉暗，心裏思量：一是不能和那拉氏翻臉，惹得母親不歡喜；二是夫妻情分已到盡頭，也做不到雍熙敦睦，要留著“少來往”的余地；三是有人問起王八恥幾個太監得罪情由，也要有個說法兒，還要防著蔔義說的不實，留著和好的地步兒。這般心中委屈滋味竟是從來未有，但也只是暫時淡然置之……他長出一口郁氣，說道：“走吧……”

　　於是王廉前導，徑往慈寧宮而來。過了後側宮玻璃廊房，便聽見太後的笑聲，乾隆站住了聽，原來是颙瑆在裏頭說笑話兒：

　　“再說個實事兒——是那年豐台大營校場演兵，打鳥銃。三個鳥銃手，每人試三槍。槍打不響，太後老佛爺知道畢力塔那人性子，拖出去就是一頓臭揍！”乾隆知道，自己一腳跨進去，立時就掃了母親的興，便在門首簾外靜等，果然聽太後道：“畢力塔我知道，先帝得用的將軍，當過九門提督一一你接著說。”“是。”颙瑆笑道：“三個鳥銃手，就叫他張三李四王二麻子吧。張三三槍順順當當打過了。李四上場，一手這麽端著鳥銃，一手拿火媒子點炮撚兒。誰知那炮撚兒又短又粗，這麽一沾火，嗤——嘣！一一來不及對靶子就響了，滿膛火藥黑煙‘呼’地一噴，眉毛胡子都燎了，臉熏黑得跟個灶王爺似的。發了半日癔症，跳到海子裏洗澡去了。輪到王二麻子，偏是那藥撚又細又長，在銃子裏燃，又瞧不見，王二麻子對著靶子瞄得眼酸手困，那槍只是個啞巴一樣。他急了，這麽放下槍，覷著眼往槍眼兒裏瞧，忽的‘砰轟’一聲，平地響個炸雷似的，那鳥銃就響了，把個王二麻子崩得血葫蘆似的，就地死了。

　　“再說李四鳥銃走火，有人已經報信兒到家，李四老婆慌慌張張跑來，見個男人撂倒在地下，烏煙鮮血不辨頭臉，認定就是自家丈夫，撲到身上摟住就號陶大哭。王二麻子老婆來瞧熱鬧，在邊上勸說‘人死吹燈拔蠟，嫂子再傷心他也活不轉。死的自死，活的還要活。不是我說刻薄話，他活著時候，有點銀子都塞了橋東的王四妞兒，大年下你們也沒少生氣……