第五卷 月昏五鼓 25 承奏對阿桂談政務 說笑話皇子獻色笑（第5/7頁）
此時辰光說傍晚不到傍晚，說飯時不到飯時。阿桂原想阜成門裏頭必定十分冷清的，迸城門一看便大出意外，沿外城根南到西便門、北到西直門到處都是攤販。到西安門，原來十分寬闊的大街兩邊都是菜園子，也都人流熙熙攘攘，臨街中又都搭起席棚，賣古玩的、打場子賣狗皮膏藥的、背著糖葫蘆串架兒扯嗓門吆喝的、擺飯攤的煎炸烹煮，滿街熱香四溢，吆吆喝喝，人頭攢湧的竟熱鬧到十分。李侍堯在旁信步跟著往東走，見二人詫異，笑道：“這都是外城禦覽燈區裏趕進來的小販，大正月裏閑人多，也就熱鬧起來了……”聽見那邊賣耗子藥的切口說得唾沫四濺，一大群人圍著聽：“一包藥有四味鮮，一半鹹來一半甜，一半辣來一半酸，趙匡胤賜名斷腸丹！”有人問：“這管事兒嗎？”賣藥的又道：“半夜子時正三更，沒有顧得找醫生，耗子何時喪的命？雞叫三遍快天明！”包藥遞包兒口中不停：“耗子吃了我的藥，管教它的死期到，不拉屎也不撒尿，鮮血打從七竅冒，府上的狸貓能睡覺！”手裏賣藥口不停說：“耗子口，賽鋼槍，隔著皮箱咬衣裳，打了燈台砸了鍋，哪個不值三吊多？摔了盆子砸了碗兒，哪件不值仨倆板兒……”他也真好利口，凡有人張口問，便是蓮花落子似的一串詞兒，信口順溜成章，毫不粘滯。李侍堯見藥攤兒後邊就是一處飯棚，雖也是臨時搭起，四周都圍著氈，瞧著嚴實暖和些，裏頭已點了燈，客人也不多，便笑道：“咱們就進這家子吧，別聽這油嘴叨叨了！”三人進店，那賣藥的還在笑說：“……這位爺說我油嘴兒，再說一件稀罕事兒，半夜聽見叫吱吱兒，偷油老鼠竄上被兒，老婆翻身使冷錘兒，打斷漢子那根棍兒！”三人進店，猶自聽他誇誇其談：“十二屬相排頭名，它是獸中狀元公。當年五鼠鬧東京，多虧來了宋仁宗，買了我的耗子藥，大宋才得享太平……”
三人聽得直笑，一邊就落座，店小二便忙得腳不沾地上來侍候。三個人都是忙人，只臨時在這裏打點一下肚子，只要了幾碟子小菜，一盤子饅頭，李侍堯和阿桂各自一碗素面，紀昀不茹素，是一碗蒸條子肉，各自悶頭吃飯。但隔桌靠墻幾個客人說話卻漸漸聽來了，似乎是幾個舉人換帖子拜了金蘭兄弟，在這裏吃酒。阿桂、紀昀都不理會，李待堯聽他們稱兄道弟親切熱鬧，忍不住多看了幾眼，居然又是方令誠、吳省欽、曹錫寶、惠同濟、馬祥祖他們幾個。不言聲扯了扯紀昀衣襟，小聲道：“你不是問代人寫信求哥哥允婚事的麽？那邊桌上坐頭位的就是，叫曹錫寶；邊兒上坐的叫馬祥祖，就是把趙高、秦檜當忠臣的那位；那個叫方令誠，就是請曹錫寶捉刀代書的那位……”見阿桂湊過來聽，李侍堯便將在返談店和這幾個舉子邂逅的事說了。聽到忠奸之辯，阿桂笑得渾身直抖，說道：“真是人生何處不相逢……也虧你好記性！”
他們幾位大人物的議論，這邊幾位小人物一點也沒有覺察。他們半個時辰前清酒酹地，焚香告天，誓詞擲地有聲：“從茲結為金蘭手足，洗心滌慮，敏學上進。苟能置身青雲，心在廟堂社稷，不忘塵泥交好，戮力為生民造福。即或懷志不售，處身雲山野鶴，亦當潔身自好，課書明德，遠絕名利營苟之行。進退扶掖，惟當以義。皇天後土，實所共鑒，明窗暗室，不欺予心。”他們都還沉浸在一片憂國憂民的坦蕩情懷之中。店內別的食客，店外一片“耗子藥”的喧囂，於他們而言，都不過是雜亂無章的塵俗擾攘而已。此刻曹錫寶據案端坐，吳省欽執杯沉吟，馬祥祖側耳靜聆，方令誠撫膺正容，正在聽惠同濟侃侃而言，說的還是李侍堯：“我還是這個想法兒，寧可用君子而無才，不可用小人之有才。凡君子未必有才，而偏偏是小人莫不有才。李大人名‘侍堯’，字號叫‘臯陶’，看看他的行為吧、是那麽回事兒麽？”他頓了一下，舉杯一飲，又道：“我內弟打廣州來信，人說他一天單飲食就是一兩二錢銀子。‘早晨吃個小雞兒，白天聽個小曲兒，夜裏摟個小妮兒’，宴請一次西番洋人，幾百兩銀子無聲無息就沒了……就像弄這個元宵燈會，京師趕走遣送了多少人？內城外城遷徙了多少人？這就叫‘不恤民’！看這燈山燈海，煙花故事，火樹銀花，一時虛熱鬧，過後一場空，要花多少銀子？一頭這般奢靡，一頭窮人家無隔夜糧，想想真叫人痛心疾首。”
他開頭一提李侍堯，提著名字批“小人”，李待堯已是聞言色變。阿桂怕他臉上掛不住，湊到他耳畔調侃道：“老李，口碑很糟呢！”聽到後來，李侍堯已變得一臉苦笑。紀昀也放下心來，笑道：“這是意氣，總得要人說話。”卻聽隔桌吳省欽昂然說道：“那不都是天下人膏血？百姓的捐賦拿來就這麽揮霍！劉墉劉大人號稱‘青天’，和和珅去山東，到處建行館、妓院、戲園子！比起來，李臯陶要算好的了——如今的事不可問！”說著，搖了搖頭。那個馬祥祖卻道：“劉墉怎麽想的我不知道，不管你們怎麽說，我還覺得他是好人。濟南、德州那塊我去過，也真是太破爛兒了！那麽好的泉城景致，比杭州也不差哪裏，到處都是破棚爛屋，滿街的暗娼拉客，省會都城，欽差關防之地，也得有個像樣的文明物華才好。就是北京，國家首善之區，皇上以孝治天下，要奉聖母觀瞻燈市。這是孝道大事嘛，這是那個那個一一‘萬國衣冠拜冕旒’的北京城呐！這麽著布置我看也不過分。”他因不通歷史鬧出笑話，大約平日不怎麽為人所重，說起話來猶猶豫豫，左右看眾人臉色神氣，一副小心翼翼的樣兒，又道：“你們說呢？”