第四卷 21　聆清曲貧婦告樞相　問風俗驚悉叛民蹤（第4/8頁）

　　“馬太爺沒法，只好升堂問案。李戴自己就是靠打官司起家的，人家說他‘唇如利劍、舌似鋼刀’，頂得姓馬的一楞一楞。連過幾堂，李戴也激惱了，罵太爺是‘混賬狗官’，叫抓住了把柄，說他目無官長、咆哮公堂，當堂打四十板，在衙門口枷號三天，賠紀家玉米三升。

　　“李戴在獻縣是胳膊上走得馬，體面排場響當當的人物。這一筋鬥栽到底，丟盡了人。回來就賣地打官司，一級一級告到保定總督衙門，幾個月裏賣得只剩了宅院。他賣完了，訴上去的狀子又批回了獻縣……

　　“馬太爺推脫不掉，只得硬著頭皮重新升堂。李戴連過幾堂，堂堂都頂得他頭暈臉白。最後一次過堂，馬太爺也甚是溫和，在手心裏寫了些字，說‘李戴你……跪近些看……’

　　“李戴往前趴跪幾步看那字，上頭寫得清楚四個字‘官宮相衛’！馬太爺說：‘看清白了吧？你還是撤訴認栽，你這官司打不贏……’李戴當堂就氣暈了過去。夜裏兒子去探監，他聽說地賣出去轉手都是姓紀的買了，又寫狀子叫兒子告禦狀，把三尺多長烏木煙袋杆一撅兩截，喊了聲‘陽間沒有天理王法，到陰曹地府我告你紀昀三狀！’用煙袋杆楂順口直捅進去……他兒子在柵欄外也一頭撞暈死過去……”

　　這樣陰慘悲淒的場景，李氏說得如目親歷。一陣哨風掠窗而過，案頭的燭火不安地一晃，昏燈暗影中簾動帷搖，仿佛那個冤魂就在屋裏倏去倏來，連劉墉這樣問老了案子的也心裏起疹，福康安竟不自禁心裏顫抖起來。良久，劉墉嘆息一聲，說道：“這是兩家強梁相遇，城門失火，池魚遭殃。你們是李家老佃戶，地賣給姓紀的，紀家寧肯地荒了也不讓你種，是的吧？”

　　“爺這話再明白不過。幾百家佃戶，但綽住個‘李’字就奪佃……”李氏咽嗚著說道，“窮不與富鬥，富不與官爭。李戴原也是鄉裏一霸，他犯了這個忌，倒運的還是我們小戶人家……大臘月裏，紀二官人莊丁們出來收房子，幾十家子一個村都拆成白地。我男人公婆早死，兒子還小，紀家又不收留我。有甚麽法兒？幸虧他三嬸子是自耕農，把兒子過繼了去，也算有了個著落……我們鄉裏過社會，小時候跟著舅舅拈場子配戲，會彈琵琶，就帶著女兒逃荒出來了……”福康安卻問：“你說李戴死前叫他兒子告禦狀，他告了沒有？”小菊在旁一哂，說道：“你問李存忠？李戴死前跟他說：‘你舍得下房裏那囤黑豆，就能告出禦狀！’他回去扒開黑豆，裏頭藏的都是並州足紋，有兩三萬兩，告狀都化出去，他舍不得這錢；告狀要去北京撞景陽鐘，順天府裏過釘板，官司贏了也要流配三千裏，他舍不得這身子。他家長工口裏透出風，四裏八鄉才知道不是不告，是舍不得告。他現在綽號就叫‘李舍爹’。”

　　幾個人聽了都是一笑。屋裏陰森悲愴的氣氛頓時緩和了不少。福康安從人精子手裏取過銀子掂掂，想了想，皺著眉頭又掏腰間，有十幾枚金瓜子兒，是和馬二侉子下棋贏的——都掏了出來，想遞給小菊，又轉遞給李氏，滿臉老成說道：“你們是良善百姓，不在樂藉，不要做這生涯了，不但受欺負，也要替你兒女將來出身作個打算吧！這點錢當然不夠，明天——明天下午吧，你們再來一趟，我再幫你幾兩。就這裏租間房，任是做個甚麽小生意，也比這行當兒強些。”

　　“謝爺的恩典！”李氏一聲慟號雙膝跪了下去，小菊伏地泥首叩頭，淚流滿面，一句話也說不出來，抖著手死命摳那樓板縫兒。

　　福康安也被自己的善行感動，眼圈紅紅地，擺著手道：“去吧，去吧，別再說甚麽了。”待李氏母女退下去，才轉臉對剛進來的黃富揚問道：“見過這裏青樓的把頭了？沒找你甚麽麻煩吧？”

　　“爺，他不敢！”黃富揚笑道，“青樓行雖然不在三教九流。也一樣是江湖飯碗。他們尊的是管仲夫子的粉堂，粉堂老大是我的把兄弟，敬還來不及敬呢！倒是從他那知道了蔡七的蹤跡，這事得趕緊回爺。”

　　福康安和劉墉幾乎同時身子向前探了一下，象兩只突然發現了老鼠的貓，直盯盯瞧著黃富揚。劉墉的嗓子壓沉了，帶著喑啞問道：“蔡七在棗莊？有沒有下落處？”黃富揚笑道：“是那個王八頭閑話裏套出來的，沒奉兩位爺指令，不敢深問……他現在就在隔壁，想請我吃酒。我說我是有主子的人，得過來請示——”福康安不等他說完，身子向後一仰靠了椅背，一揮手道：“叫他過來！”