第二卷　夕照空山 20　敏士不敏靴中失火　勤政議政老相寵衰（第4/5頁）

　　“主子，”訥親一本正經的臉上綻出笑容，“這些縣治並不是沒有主官，康熙爺手裏給他們加俸一倍，雍正爺又加一倍，拿了養廉銀到任上走一道，回省城當寓公，等著再選。已經成了規矩了！”乾隆聽了不禁勃然變色，想想又覺無可奈何，冷笑一聲道：“朕竟不知你們幹什麽吃的！貴州、四川也有這麽幾個縣，居然不設流官！拿著四倍的俸祿在省城吃喝嫖賭，花天酒地地玩兒……傳旨給這幾個省，聖旨到日，這些官員仍然滯留在省的，一律革職拿問！就地在本省教諭、訓導。委派官員去這些冷僻衙門，跟他們講明兩年一換，回來調轉優缺！”鄂爾泰在旁咳嗽一聲，說道：“從前就是這樣做的，給多少錢也不及他的命要緊，總歸不肯去就是了。我在雲、貴幾次和他們面談，他們也老實不客氣地跟我講，那地方連流放犯人都不去，我們好歹也是朝廷命官，白白送命去麽？也確有他們的難處，外地人去了水土不服，沾染時氣，受毒瘴之害的十有五六，僥幸任滿回來的，有不少終身病殘。但這些地方長期以來有官無守，為害不小，緬王就是看準了這一層，幾次侵入境內。幸虧邊境一帶瘴霧不多，駐軍又是當地人。要不然，比西藏還要棘手呢！”

　　乾隆抿著嘴唇想了想，問道：“要不要在土著人中就地選拔？沒有政府時日久了不得了。”傅恒道：“這一層奴才想過，如用土著人，時日久了，就會變成土司，等於給後世人添麻煩，似乎也不甚妥當。”

　　“主上。”張廷玉許多日子沒有像這樣久坐議事了，直了直變得佝僂的腰，咳嗽著說道，“這是幾代幾朝都想不出好辦法的事，能否從容一點，著六部九卿的官員們著意思量，各上條陳，集思廣益，豈不更好？”

　　乾隆迅速瞟了一眼張廷玉，心頭掠過一絲不快，不知怎的，幾個月來，他不像從前那樣對張廷玉一片親情，總覺得張廷玉的病不至於就沉重得不能理事，有點倚老賣老似的。此刻看來那滿臉的倦容也似乎是做出來的。因此，越發生出一份厭憎。他不冷不熱地笑道：“這不是正在集思廣益的麽？朕詢問你們，正為心中有數，焉有不征詢六部意見之理？”張廷玉作了一輩子宰相，什麽話音聽不出來？身子一顫，立刻意識到自己說走了嘴，忙打起精神躬身一揖，說道：“奴才昏聵了，求主子恕過！”乾隆見他緊張，倒覺不過意的，笑著擺手道：“老相國，朕也沒說什麽嘛。因為朕近日就要出巡，大事要有個眉目，你們在北京辦事，見人也有個遵循。沒有別的意思。”

　　話雖如此，有此小小不快，眾人都沒了談興。良久，鄂爾泰才道：“天氣已經見熱。主子平常又喜涼畏熱，奴才以為過了秋分，主子再出去為宜。”

　　“朕原打算四月初就成行的，只是皇後病著，不忍遠離。”乾隆舒緩地說道，“原打算慶復他們打下金川，朕南巡江南，誰知他們就是打不下來！老百姓的事單聽官員說不行。照他們說的，人人吃飽，個個穿暖，居有室，出有車，都活在天堂裏頭似的！下去看看有好處，一是知道了民情實況，二來也知道這些只曉得摟錢的手們怎麽糊弄朝廷。天熱之後朕要帶皇後去承德避暑山莊，秋天還要去木蘭狩獵，會蒙古諸王，該辦的事不能再向後推了。如果有事就不能出去，朕只好永遠坐在這椅子上聽政了。”說罷叫過蔔智蔔信兩個太監，命他們在天街給張廷玉鄂爾泰備轎，笑道：“說是賜你們紫禁城騎馬，但你們謙遜著不敢真騎。老天拔地的，也上不了鞍了，今兒給個特典，用轎送你們出去。”

　　張廷玉顫巍巍站起來，說道：“奴才真的是老不中用了。十年前，世宗爺在暢春園駐駕，天天不到四更就起來，騎馬走幾十裏，趕去請安辦事。如今說不成，似乎一夜之間就不成了。奴才現在四五天才能進來請一次安，心裏很過意不去。”

　　“你們都是出力幾十年的人了，朕還和你們計較這些？”乾隆笑著用手挽著張廷玉徐步出殿，看著鄂爾泰說道：“誰都有老的時候嘛！要能著，就多走動走動，疏散一下筋骨；要是掙紮不動，叫兒子進來代你們請安，朕也能及時知道你們身子骨兒結實不結實。”一直攙到殿外滴水檐下，又握著鄂爾泰的手，道了幾句寒溫，目送太監們攙扶著他們出去。良久，卻無端又嘆息一聲。傅恒等三人這才跪安。乾隆一邊擡手叫起，一邊笑道：“紀曉嵐，今日殿前當眾腳下失火，可謂文壇一大奇聞。——炙燒得傷了沒有？”紀昀笑著回道：“奴才三跳兩跳就出了殿，現在想著真不可思議！腳踝的皮膚被灼焦了一些，太監給了些薄荷油塗了，要緊是絕不要緊的，恐怕要當兩天鐵拐李呢……”說得眾人都笑了起來。訥親又道：“奴才進來時分，已安排內務府把秀女們帶進來，都跪在禦花園月台邊等著皇上挑選呢——奴才沒想著議事議到這會子才散。皇上是現在去，還是用過膳再去？”乾隆道：“這會子就去吧！蔔仁去稟老佛爺一聲，請她老人家過目，先選——傅恒和紀昀忙你們的去，有訥親陪著就成！”