30 德雷克落網了！

西歐 1588 年 8 月至 9 月

時間來到 8 月的後半段，如果說英國人和荷蘭人對於戰況的了解仍然少到不能確定無敵艦隊是否已被擊敗的話，岸上的其他人就更加一頭霧水了。從普利茅斯到懷特島，西班牙人曾經在這一段航程中連續出現在英國海岸居民的視野中，其足跡與東渡各船的慣常航線並無不同。那時有數千雙眼睛在注視他們，攢動的人流湧向各地的海岬和沿海的開闊丘陵地帶，目睹了四場海上大戰，一場場戰鬥剛好標注了他們的進展。每一天，來自英國海軍的船只都會攜帶信息和請求進入這一座或那一座港口，一些帶著物資和志願軍的航船則會出海加入霍華德的大軍，船上的人看起來與其說像援軍，其實更像踏上旅程的觀光客。最後，女王的船只及其輔助船只終於返回了港口，一並帶回了他們的故事。

與此相反，歐洲大陸上若說有誰曾經目睹戰況，除了荷蘭人，便只有加萊一役的現場見證者了，可是在加萊，除了“聖洛倫索”號的命運一目了然外，人們並沒有任何辦法把握戰局的整體動向。當然，自從無敵艦隊抵達利澤德半島後，帕爾馬每天都會收到新聞通報。因此截至 8 月 7 日的那個星期日，與他曾透露出的情況相比，他所了解的有關無敵艦隊的信息必然還要豐富得多，但即使是帕爾馬，除非他是在全無意義地裝模作樣，否則直到 8 月 10 日乃至更晚些的時候，他一定還心存希冀，以為西班牙艦隊仍然可能在任何時刻返回，並且會以某種奇跡般的方式驅逐嚴防死守的荷蘭人。與此同時，帕爾馬和梅迪納·西多尼亞兩位公爵都未曾費心向一個人通報過前線戰況，雖然此人是除他們二人外最關心戰局走向的人，他便是堂博納迪諾·德·門多薩。

門多薩十分迅速地得到了梅迪納·西多尼亞抵達利澤德半島的消息，一兩天後，他又獲悉一艘身份不確定的大型西班牙船只（事實證明那正是裏卡德的“聖安娜”號）在拉霍格海灣拋下了船錨。不過此舉意味著什麽還不得而知，接著，在度過了焦躁卻風平浪靜的六天後，一些模糊的謠言傳來，據說有人聽到海峽內傳來炮聲，但與之矛盾的報告很快紛至沓來，或稱西班牙人已經登陸不列顛，或稱無敵艦隊落敗後沿海峽向上悲慘逃亡，德雷克還在身後窮追不舍，還有人宣稱無敵艦隊取得了大捷，正向著約定的會合地點勝利進軍。在呈遞給主人及羅馬的奧利瓦雷斯伯爵的報告中，他匯總了每一種信息，卻又一一注明信息的源頭並不可靠，內容尚有待確認；姑且存疑，不作定論，是目前最明智的選擇。

接著便到了 8 月 7 日，星期天，門多薩在魯昂① 的密探報告了一些更為實質性的信息。剛剛從勒阿弗爾② 傳來的消息稱，一些來到此地停泊的紐芬蘭漁船曾經從敵對的雙方艦隊中間穿過。根據船員們的描述，無敵艦隊周二那天在懷特島附近水域遇見了德雷克。由於英國人早先曾向岸邊移動，西班牙人重新奪回了風向優勢，並一路窮追猛打。戰鬥激烈地持續了 24 個鐘頭，西班牙人最終占得上風。他們擊沉了 15 艘英國蓋倫帆船，又捕獲了另一些，這些俘虜的船只最後在移除火炮後被盡數鑿沉。此外，不少落水掙紮或是搭乘舟艇逃遁未遂的英國人也做了西班牙人的戰俘。整場戰鬥中，加萊賽戰船尤其戰功赫赫。魯昂的通信人還趕緊補充說，這些報告的內容已經從迪耶普③ 送來的信函中得到確認，數量更多的紐芬蘭漁船已經帶著相同的信息抵達了那裏。一位來自布列塔尼的船長自稱曾經在戰鬥中極為靠近德雷克的旗艦。德雷克當時遭到一艘加萊賽戰船的襲擊，西班牙戰船第一次開火便擊斷了德雷克的所有船桅，第二次開火後，德雷克的旗艦已經開始下沉。這名布列塔尼人（興許是大衛·格文的遠房表親）看到德雷克逃上了一艘小艇，沒等戰鬥結束就倉皇離去。西班牙得勝的消息傳遍了魯昂城，人們正在趕著印制一份單面報紙以表慶祝。

所有這些聽起來像是來自幾個紐芬蘭人的零碎傳聞的匯編，他們似乎從周二開始便在全程觀察波特蘭角附近的戰況，一直持續到周三早上，信息本身並非完全站不住腳，只是具體細節的可靠性仍然值得推敲。這是人類見過的最大規模的海戰，絕無可能有某一位漁船船長能夠在戰場中央遊蕩，不僅可以近距離觀察到一艘加萊賽戰船的炮火給“復仇”號造成損傷，還清點出了被擊沉的英軍船只的精確數目，另一方面，在提供看似確鑿的詳情方面，水手們從來不以勉為其難著稱，他們總是樂於給出繪聲繪色的描述，讓本來單調而缺乏說服力的敘述顯得逼真無比。在相隔很遠、空氣中又彌漫著濃重硝煙的情況下，紐芬蘭人也許只是自認為看到了某些出現在魯昂報告中的情景。然而門多薩必定對魯昂密探的判斷深信不疑，因為這一次他在傳播信息時擺脫了一貫的謹慎，措辭中滿溢著喜悅之情。