27 陣列潰亂

加萊錨地到格拉沃利訥 1588 年 8 月 8 日

在看到自己的屏護部隊漏掉了引火船後，梅迪納·西多尼亞鳴了一炮，松開錨索並迎風出海。然而這一次，艦隊沒有遵從指令。相反，一陣恐慌在擁擠的錨地迅速蔓延。也許是因為經由參與過佛蘭德戰事的眾多老兵之口，已經有太多關於地獄燃燒者的駭人故事散播開來。也許，梅迪納·西多尼亞的指令在口耳相傳的過程中遭到了曲解，盡管這不大可能。無論什麽原因，多數船長僅僅是松開了錨索，順著風向四散而逃，這裏一撮兒，那裏一攤兒，彼此之間像害怕引火船一樣害怕對方。強勁的洋流和逐漸轉強的海風將整支喪失秩序的烏合之眾挈往多佛海峽之外，吹向弗萊芒海岸的沙灘。可怕的西班牙新月陣列終於走向了潰亂。

“聖馬丁”號出海行駛了一小段距離，旋即轉回，在首次拋錨之地以北 1 英裏左右的地方拋下了備用的船首大錨。在她身前，4 艘夜間距離最近的伴侍船舶也都一一拋錨停泊，它們是裏卡德的“聖胡安”號、“聖馬科斯”號以及其他兩艘船，可能是“聖菲利佩”號和“聖馬特奧”號，雖然並不十分確定，但肯定都是來自葡萄牙的蓋倫帆船，這些船只和往常一樣繼續堅守在危險而光榮的崗位上。當狂風在拂曉時分發作時，除了堂雨果·德·蒙卡達的“聖洛倫索”號，這五艘戰船就是目力所及範圍內的全部無敵艦隊成員。“聖洛倫索”號是加萊賽戰船中的旗艦，她已經失去控制，主桅也出了點問題，現在正如一只受傷的甲蟲在岸邊踽踽前行。她那不走運的船舵（“相對於悍野的重洋，這些加萊賽戰船也委實脆弱了些！”① ）被一條鄰船的錨索纏住，船體也在夜間的慌亂中多次遭到情形復雜的撞擊。在更加靠近加萊碼頭的地方，六艘引火船殘剩的船肋還在兀自悶燒。隨著所有填充了彈藥的火炮都炸開了花，爆炸也就停止了下來。它們終究不是真的地獄燃燒者。

往南去，英國人依然待在前一晚的錨地，但不久後霍華德的“皇家方舟”號也鳴了一炮，水面上傳來了行動的軍號聲。於是船錨被拉起，風帆被展開，旗幟高高升上了船頂。英格蘭海軍的全部兵力都已現身此地，這裏共有 150 艘帆船，其中包括女王的所有蓋倫帆船和數量更多、個頭更高的重型武裝商船，還有隸屬私人的部分戰船以及 100 艘左右的較小船舶，縱然沒有被命名為“大艦隊”（Grand Fleet）② ，但這同樣是不折不扣的一支龐大艦隊，此時它開始挪動身軀，準備發起進攻。

梅迪納·西多尼亞必須當即裁奪何去何從，幸運的是，在這種局面下拿定主意對他而言並非難事。他是指揮官。直到四散的艦隊得以重整之前，迎敵是他的職責所在，如有需要，縱使孤身犯險亦在所不惜。他啟碇前行，以一種挑戰的姿態駛入多佛海峽。在他後方，裏卡德的“聖胡安”號和其他三艘王家蓋倫帆船也都揚起輕帆，逆風而上。由於狹窄水道此時已經通行，他們的輕帆船遂離開他們順風疾馳而去，前去召集散開的各條船只，命令他們迅速歸隊，支援艦隊指揮官。

在曙光朗照之前，霍華德對於引火船作戰成功與否並沒有十足的把握。很明顯，其中的兩艘已經被早早拖往岸邊，那麽剩下的幾艘也未必不會落得同樣的下場，畢竟除了船上逐漸黯淡的火光外，再沒有其他跡象可以判斷火勢了。西班牙人興許會在撤離後返回原地再一次拋錨，興許根本就沒有轉移。不管哪一種情況發生，除了用火炮驅逐對方外再無他法，倘使如此，霍華德打算身先士卒，親自領導第一波攻勢。這一回，戰鬥將不會止於謹慎小心的遠距離炮戰。戰後提交的所有英方報告都強調周一這場戰鬥縮短了射程，這表明每個人都認識到了相同的問題：此前他們與敵人保持的距離過遠。

黎明時分的景象改變了霍華德的計劃。西班牙人已經散開。霍華德派出其他四支分隊前去應對眼前僅剩的西班牙蓋倫帆船，將發動首攻的榮譽讓給弗朗西斯·德雷克，而後率領自己的分隊前去俘獲或摧毀那艘加萊賽戰船。對方活像一頭跛腳的巨獸，眼看英國人的戰隊逐步迫近，開始絕望地掙紮，想要逃往加萊海港尋找庇護。但是面對落潮的湍流和洶湧的巨浪，自己既無法操控船舵，又不了解附近海灘的輪廓，逃亡遂成了奢望，最後一刻來臨時，船上劃槳的奴隸們已經筋疲力盡，他們在巨浪面前的苦幹僅僅使得船體越發牢固地擱淺在了原地。她停在那裏，隨著海潮在她下方退卻，很快橫向傾覆，甲板向海岸傾斜，側舷的火炮可笑地指向了天空，加萊城堡的高墻近在咫尺，但她已然寸步難行。