26 地獄燃燒者

加萊附近 1588 年 8 月 6 日至 7 日

當霍華德在維特桑灣① 下錨時，正在執行封鎖任務的西摩艦隊也得到召喚，從西北方向搶風駛來。幾個鐘頭過去，後者的船錨已經緊鄰霍華德的旗艦拋入海中，英國艦隊愈發強大了，此次加入的 35 艘帆船包括女王的 5 艘蓋倫帆船，新造好的“彩虹”號和“先鋒”號都位列其中，它們在這些船裏性能最為出眾。但是當霍華德沿著海峽一路艱難追擊時，這支有效戰力卻正在敦刻爾克和多佛之間的海域上往來巡航，抱著碰運氣的心態等待帕爾馬出現。

這當然是兵力的浪費，但無論西摩還是女王的那班謀臣都無法對荷蘭人完全寄托信任，部分原因在於荷蘭聯省議會的態度，議員們對於布爾堡談判的遲遲未決面露慍色，另一部分原因則在於，盡管拿騷的賈斯丁堅決表示自己可以應付帕爾馬，但是就西摩幾個月來的親眼所見，荷蘭人只是擺出三兩艘淺吃水船在近岸遊弋，甚至比英國人小心翼翼冒險到達的地方還要離岸更近。從布魯日到弗拉辛，消息能夠飛快穿越敵對雙方的陣營，拿騷的賈斯丁因此自感有十足的把握，只要帕爾馬決定突襲，他就能及時得到警告。他真摯地盼望帕爾馬早日行動。想到可怕的西班牙步兵和他們所向披靡的主帥全部離開陸地，搭乘平底兵船駛入遠海，再也沒有什麽比這更加讓人歡喜的了。阻擊他們的地方離岸越遠，他們想要回來，不就得遊得更遠嗎？

故而賈斯丁命令自己的艦隊藏匿在弗拉辛，或是在斯凱爾特河口的西側水域巡航，希望如此一來帕爾馬會得到假情報，相信荷蘭人在海上疏於戒備。孰料被幻象欺騙的卻是西摩，讓賈斯丁頭痛的是，西摩帶著充足的兵力沿佛蘭德海岸上下巡遊，擊沉了一打以上疑似屬於帕爾馬的小型船隊。由於賈斯丁的算盤可能讓女王覺察到倫敦淪為了荷蘭人設下的捕鼠夾上的誘餌，在荷蘭政策的幕後制定者們看來，此舉當然有失分寸。因此，西摩沒有得到任何暗示，對於賈斯丁的心思絲毫不知情，賈斯丁則只能寄希望於西摩會被某一陣風吹走，或是由於一無所獲而懨懨而歸。在誤解造成的僵局下，雙方心神俱疲地煎熬了好幾個月，與此同時，布爾堡的議和專員還在爭吵不休，無敵艦隊的消息則全無下文，荷蘭人和英國人已經開始表現出盟友之間慣有的狀態，懷著與日俱增的惱怒和狐疑彼此抱怨。

真實危險的到來讓互相抱怨的雙方最終緘口。賈斯丁得到通報，無敵艦隊已經離開利澤德半島，帕爾馬的部隊在沉寂了數月之後也驀地恢復了生機；不久，雖然兩支艦隊一再發生沖突，無敵艦隊卻還是能夠沿海峽一路而上。無論在遠離海岸的地方將帕爾馬一網打盡的想法有多麽誘人，只要尚未落敗的西班牙無敵艦隊還隨時有可能在同一片海域上出現，對於這種想法就一刻也不應予以考慮。在無敵艦隊被趕走之前，任何從陸地上突圍的企圖都必須被立時制止。荷蘭的戰船正是為了完成這個任務而打造的，因此拿騷的賈斯丁絲毫沒有困擾，立即帶領他認為完成任務需要的全部船只，經過敦刻爾克一路南下。在西摩啟航前去與霍華德會合之前，荷蘭人已經接手了他們的海域，只是還沒有人將此事稟報給霍華德。

那個周日的早上，當英國艦隊指揮官掛起旗幟召開會議時，有更為緊急的事情需要商談。加萊距離敦刻爾克只有不到 30 英裏。帕爾馬和梅迪納·西多尼亞已經聯系上對方，或者說眼看即將聯系上。很明顯，無敵艦隊打算繼續在此地停泊，等候帕爾馬一切就緒，等待有利的風向和天氣到來。英國的船長們對於帕爾馬的海上力量還摸不著頭腦；他們不知道帕爾馬能否憑借小型船隊沖出海面，如果他成功了，本方的作戰任務又會在多大程度上變得愈發棘手，但不管怎樣，他們並不願意面對這樣的風險。如果說西班牙人現在的錨地並不安全，那麽他們自己停泊的地方也並不更加讓人安心，他們心中確信，假如自己被驅逐到下風岸的某個地方，那裏一定不是友善之地。到目前為止，加萊的總督古爾丹還沒有對英格蘭海軍大臣的出現表示任何官方性質的關切，但是已經有人看見一些小艇來回出入於總督的城堡和“聖馬丁”號之間。人們相信，古爾丹對神聖同盟持同情態度，當然，既然法國國王已經敗在吉斯手下，除胡格諾派之外的所有法國人必然都應被列入潛在的敵人之列，並不比西班牙人的附庸好到哪兒去。舟楫在無敵艦隊和海岸之間穿梭，所暗示的信息不言自明，一場為英國人準備的夢魘正在醞釀之中。事情逐漸清楚起來，在梅迪納·西多尼亞或是與法國長官或是與帕爾馬聯合行動之前，最好能夠逼迫無敵艦隊駛離加萊。為了達成這個目標，只有一個辦法：用引火船火攻。