28 遲到的奇跡

澤蘭海岸和北海 1588 年 8 月 9 日至 12 日

英國人沒有重新發動攻勢。這並不像有些人揣測的那樣，是由於他們看到西班牙人重整陣列而感到氣餒。他們已經擊破過西班牙人的陣列，並且知道自己有能力讓這一幕再度上演。更有可能的是，中止戰鬥的間隙給了各船指揮官們準備時間，他們因此發現在多數船只上，無論是炮彈還是火藥都已消耗殆盡或所剩無幾。類似最後四個鐘頭那樣的激戰，余下的彈藥哪怕連一個小時都將難以支撐。因此，在另尋辦法以便完成工作的同時，保證無敵艦隊留在視野裏眼下已然足夠。事實上，從這一刻起，雙方艦隊都已無力再次投入到大規模炮戰之中，但是也沒有任何一方了解對手疲弱到了何種程度。

當晚，霍華德致信沃爾辛厄姆：“華翰收悉，您在信中希望我制定火藥和炮彈的比例並提交給您［這些墨守成規的官僚！］，但由於我方未來工作的不確定性，沒有人能夠制定這一比例；因此，我懇求您以最快速度送來彈藥，有多少送多少。”此外，他還提到艦隊也同樣需要食物，在簡要報告了當天的戰況後，他說：“自那［早晨］以後我們便一路窮追猛打，夜深時已經重創敵軍；但他們的艦隊終究擁有非凡的戰艦和強大的實力，難以畢其功於一役。”他又加上了一段附言：“他們的強大令人驚嘆，可是我們已經一根又一根地拔除了他們的羽毛。”就截至目前的戰役進程而言，這堪稱是一句足夠謙遜的評價，甚至聽不出任何對於戰鬥即將走向尾聲的奢望。

德雷克倒是對戰果表現得更加滿意。“上帝賜予我們如此美好的一天，他實現了我的祈願，迫使敵人遠遠待在下風向，帕爾馬親王和梅迪納·西多尼亞公爵將有一段日子無法握上手了，而且無論什麽時候，當他們再次會面時，我相信這二位都不會因為這一天的戰事而感到十分愉快。”但是他在附言中的強調卻比霍華德還要強而有力：“必須有人高度重視起來，趕緊給我們輸送彈藥和食物，無論敵人將要去往何方。”德雷克並不比霍華德看得更遠，他也沒有預見到他們將不會與無敵艦隊再度交手。

西班牙艦隊此刻的處境事實上極為悲慘。就公爵所查明的情況來看，盡管還有些許火藥余留下來，但是大型炮彈已經一幹二凈或者寥寥無幾。自開戰以來，無敵艦隊第一次遭到了實質性的重創。多數頭等戰艦都已漏水；放眼全軍，大部分船只都程度不等地損失了桅桁、索具，甲板上到處都是船舶殘骸；所有船只都出現了比例極高的人員傷亡。其中一些受損情況尤為慘重。在暴風中，一艘大型比斯開戰艦“瑪利亞·胡安”號由於在當日先前的戰鬥中被隔離包圍，受到重擊，最終沉入海底，好在多數船上人員趕在傾覆之前得到了轉移。進入前半夜，嚴重漏水的“聖馬特奧”號和“聖菲利佩”號自感留在海上的時間不會太長，於是改變航向，雙雙向岸邊搖搖晃晃地駛去，在沖上尼烏波特和奧斯滕德之間的海岸後主動擱淺。等到早上，兩艘船都被拿騷的賈斯丁派來的平底快船俘獲。下一日清晨，叠戈·弗洛雷斯分隊裏的一艘武裝商船也絕望地落在了後方，腳步遲緩的她最終在英、西艦隊的共同注視下一點點地沉下了海面。

入夜後，風力越來越強，無敵艦隊盲目地沿海岸而上，一路向著東北偏東方向進發，英國人則在後面緊咬不放。最危險的時刻最終在 8 月 9 日周二的一早出現了。梅迪納·西多尼亞當時正負責殿後，在旁提供支持的有裏卡德的“聖胡安”號、德·雷瓦的卡拉克帆船、忠誠的“聖馬科斯”號、一艘卡斯蒂爾蓋倫帆船，以及三艘僅存的加萊賽戰船。無敵艦隊的其余力量都處在有一定距離之遙的下風向，而在殿後部隊的船尾上風位置，剛剛超出大約一枚長重炮彈射程的地方，便是虎視眈眈的英國艦隊。風力隨後有所減弱，但轉為了西北風，在竭盡所能頂風而行的情況下，無敵艦隊還是無法獲得更廣闊的海面空間。令人膽戰心驚的是航線和水域坡度的改變，以及海水顏色在前方及船首左舷面海方向的水域中發生的變化。從現狀來判斷，整支無敵艦隊還有不到半個鐘頭就將闖入澤蘭的海岸地帶。

就算捐軀沙場，也勝過不戰而溺亡。梅迪納選擇了頂風停泊，他的小型殿後部隊也都紛紛追隨總司令一道行動。他派出多條輕帆船傳達命令，要前方各船就地拋錨、靜待敵軍，如果有能力做到，也可以搶風返航，回到自己身邊。其中一些船只設法遵從了指令。同時，官兵們開誠布公地進行了交流，準備用僅剩的供小型武器使用的彈藥乃至冷兵器迎接來敵。可是英國人卻停在遠處冷眼旁觀，不斷進行短程調戧，時而靠近，時而駛離。至於個中緣由，根本不需要領航員告訴公爵。甚至在頂風停泊的當下，風和海流也在不斷推擠著西班牙人的殿後部隊向下風向漂流。由於水底只有松軟的流沙，很難指望船錨奏效。而在前方，除了眼下的這條航線，艦隊將無路可走，幾分鐘後，一場大災難即將臨頭。英國人正是打算在一旁冷眼看著他們的敵人在上帝手中走向覆滅。