12 斷其一臂（第3/7頁）

卡贊德島位於斯勒伊斯舊城堡的對面，西側與齊文水域的航道相連。東側則面對帕爾馬占據的小島，當潮汐湧動時，奔騰的急湍會將兩地隔開，可一旦水位下降、浪流停滯，兩地中間不過是一片遍布汙濁池塘的沼澤。6 月 13 日清晨，帕爾馬親率一支挑選出來的由西班牙人組成的隊伍，費力穿越這片水域，他們將武器頂在頭上以保持幹燥，水和泥濘淹沒了一些人的胸膛，另一些人還不幸摔了跟頭，於是從頭到腳沾滿淤泥。公爵本人也不避汙濁，與士兵一道前進。

在接下來的差不多 24 個小時內，這些西班牙人一直在卡贊德荒涼的沙丘上擠作一團，他們身上沒有食物，只有一些浸水的餅幹，也沒有任何東西可以遮蔽和取火，因而無法烤幹衣物取暖，更難熬的是，他們甚至都沒有一滴水可以喝。帕爾馬企盼的駁船也不知為何沒能按時抵達。卡贊德島上沒有一棵樹、一座茅屋，可是老天卻在下雨。為火槍準備的火柴、火藥都已浸濕。他們費勁穿過的水道將自己與同儕隔絕開來。假如現在遭到攻擊（他們完全可能在任何時刻遭遇海上來敵），這些又累又餓、渾身顫抖的可憐人只能靠手裏的冷兵器來自衛。他們開始尖刻地抱怨起來，不了解他們的人也許會期待發生一場兵變。可就在罵罵咧咧的同時，他們已經將營地清理完畢，還為火槍手掘好了藏身的戰壕，在工兵們忙活的時候，戰友們的長槍和槍筒嚴陣以待，前來偵察的荷蘭駁船不知內情，竟然被這幅景象嚇得不輕，倉促逃出了西班牙人的射程。

帕爾馬自己的駁船由於在岑迪克運河中發生小規模戰鬥而耽誤了進軍時機，此時才開始漸次靠岸，不過直到第二天，西班牙人也沒能在卡贊德島上建成一個能夠阻止羅傑·威廉姆斯抵達斯勒伊斯的據點。兩艘小型澤蘭戰艦用一陣炮擊壓制了戰壕中的西班牙火槍手，成功護送威廉姆斯到來，還向這片深水盆地發起攻擊，途中擊沉和捕獲了不少帕爾馬的小艇。但形勢在次日反轉。帕爾馬連夜為攻城火炮搭建了炮台，利用這些彌足珍貴的火炮封鎖了航道。等到天明，那兩艘增援艦只本想趁著退潮返回弗拉辛，卻遭到意想不到的炮火打擊，船長試圖盡可能遠地躲避火力，然而兩艘船卻在匆忙間牢牢地擱淺在岸上。海水仍在退潮，而西班牙人的炮火仍能覆蓋它們，最後船長和全體船員只好棄船逃走，涉水登上一些吃水較淺的在炮火範圍外擠作一團的小型霍伊平底船，才僥幸勉強脫身，返回了弗拉辛。帕爾馬將這兩艘澤蘭戰艦編入一支由他正在組建的小型艦隊，將它們停泊在卡贊德炮台附近，那裏是航道中水位最深的地區。相對較淺的外圍水域則用直木樁組成的圍柵加以封鎖，河口附近的浮標和陸標現在或被拿掉，或被做了手腳，用以欺騙來船駛入淺灘。在帕爾馬完成這些工作後，弗拉辛的英國總督只好在報告中表示，斯勒伊斯已經遭到封鎖。

以上這些事情大約發生在揚·維奇蓋爾德從布魯日前往帕爾馬軍營的三周前。在那個時候，聯省議會一直對事態的發展無動於衷，駐紮在弗拉辛的英國人又束手無策，只得眼看著帕爾馬一步步地勒緊了環繞斯勒伊斯的包圍圈。所幸萊斯特伯爵最終帶著錢和人回來了。他的首要任務便是從帕爾馬軍隊的利齒之下解救斯勒伊斯。

維奇蓋爾德的使命是要確定西班牙軍隊究竟有多麽可怕。他有條不紊地四處查訪，像是在為供應軍糧進行測算。他發現對方有四處營地，因為彼此之間很難互相援助，每處營地都構築了防禦工事，以便獨立守衛：第一處營地在布魯日門外，迄今為止只有那裏發生過主要會戰，另一處營地連同帕爾馬的總部一道設在卡贊德島上，位於斯勒伊斯城內火炮的射程之外，第三處營地坐落在與卡贊德島有一河之隔的聖安妮島上，面向斯勒伊斯的舊城堡，第四處營地則橫跨一條正對著根特門⑥ 的運河。根據維奇蓋爾德的判斷，所有四處營地的總兵力，包括西班牙人、意大利人、德意志人、瓦隆人在內，總共可以達到 5000 至 6000 人，也許更接近 5000 人。截至目前，在所有送抵沃爾辛厄姆和萊斯特的報告中，這個數字有時翻倍，有時則高達三倍之多，倘或這會兒沃爾辛厄姆將維奇蓋爾德的估算數字告知萊斯特，後者一準兒不會采信。但帕爾馬呈遞給腓力二世的秘密信函卻證明這個數字具有令人驚訝的準確性。

不過維奇蓋爾德又很快向沃爾辛厄姆發出了警告，雖然對方的人數比預想的要少，但這些全都是帕爾馬麾下的頭等精兵，他們時時保持警覺，思慮周密，久經戰陣，絕不會在突襲或恫嚇之下手足無措，他們可以在洪水齊腰的壕溝中修築工事，哪怕對手正在前方的城墻上瞄準自己的喉嚨，他們面對滑膛槍的致命齊射會報以不忿的詛咒，與餓著肚子或是暴雨砸落在脊梁上時發的牢騷沒什麽兩樣，他們既不會錯過戰場上的分毫優勢，又不會去冒任何不必要的風險。“他們永遠紀律嚴明……他們的力量源泉主要在於小心的觀察和行事的謹慎，無論日夜，從不懈怠。”