十三、鄭和下西洋：人類航海史上的壯舉

公元1405年7月11日，地球藍色的海洋上，出現了一支龐大的船隊，前後有208艘船，這是有史以來最大的一支船隊，船上所載的各類人員有兩萬七千五百多人，也是有史以來最多的航海人員。

船隊由一位名叫鄭和的人統帥。船隊帶著中國這個古老國家的瓷器、絲綢、茶葉等數不盡的珍奇，穿越島嶼眾多的南海、馬六甲海峽，橫跨印度洋，到達亞洲、非洲等的很多國家。在此後的28年間，都是由鄭和統領，一共七下西洋，前後出海的人員有十萬多人，訪問了三十多個國家。在中東，這支船隊曾訪問過沙特阿拉伯的麥加城；在非洲，這支船隊最遠航行到莫桑比克的貝拉港；船隊縱橫南亞、西亞，一直到非洲大陸。這就是歷史上的“鄭和下西洋”。

這支航海船隊的統領鄭和，出身穆斯林家庭，同時也信奉佛教和媽祖。他相貌堂堂，“有智略，知兵習戰”，是明代永樂皇帝（即明成祖朱棣）的近侍。永樂登上皇帝寶座之後，做了兩件重要的決定，一是定都北京，一是派遣鄭和率領龐大船隊，訪問世界各國。

先進的航海文明

從15世紀開始，人類征服海洋的進程顯著加快。1492年，哥倫布率領他的西班牙艦隊，橫渡大西洋，發現了美洲新大陸。1497年，達•伽馬率領葡萄牙的船隊，繞過好望角，穿越印度洋，1498年到達印度的西海岸古裏。1522年，麥哲倫率領西班牙船隊，完成了人類第一次環球航行。

與這些人類航海史上的創舉相比，鄭和下西洋，時間上比他們早，規模上也比他們大得多。鄭和第一次下西洋比哥倫布發現新大陸早87年，比達•伽馬發現新航路早93年，比麥哲倫到達菲律賓早116年。鄭和每次下西洋，都有多艘大中型寶船組成船隊主體，加上其他類型船只，組成一二百艘船的龐大的混合船隊。船上各類人員兩萬人以上。而後來哥倫布的船隊只有3艘船，乘員只有88名。鄭和遠航的規模之大、技術之先進、組織之嚴密，都是同時代其他遠航活動無法比擬的。 鄭和船隊的裝備在當時的世界上也是一流的。這證明中國發展到14、15世紀時，不僅國力強大，它的科技文明在世界上也處於領先位置。

航海，首先需要可靠的導航能力。中國在公元9世紀左右，就開始將指南針運用到航海活動中了，而指南針和羅盤定位技術在鄭和的海上探險中運用得更加成熟。從今天發現的資料可以看出，鄭和的船隊已經能熟練地運用觀察潮汐、洋流和季風的技術，綜合運用羅盤指向、物標導航、天文定位和計程計速等復雜的航海技術。

後人發現的《鄭和航海圖》是世界上現存最早的航海圖集，雖然與當今的航海圖相比，它還略顯粗糙，但已經具有很高的準確度。這冊有20頁的航海圖，載有海圖40幅，其中涉及530多個地名，所標地名包括東非海岸的16個城市，圖中對一些重要的城市、島嶼、灘、礁、山脈等作了詳細的記載。這是那個時代世界上最先進的航海圖，正是這套航海圖，指引著鄭和的船隊在驚濤駭浪中駛向一個又一個目標港。

“牽星術”這一天文定位技術的運用，也是鄭和船隊平安航行的法寶。這種技術是在夜間通過觀察星鬥的位置，結合水羅盤定向的方法，來保持航向，提高測定船位和航向的精確度。這樣的技術在20世紀還有人在采用。

鄭和的遠洋船隊有寶船（船隊中的大中型船只）、糧船（以第一次下西洋的人數計算，需要裝載一萬多噸糧食）、馬船（運輸馬匹和物資）、坐船（軍用船只）、戰船（護航船只）等。這樣龐大的混合船隊需要通訊聯系，尤其在夜晚漆黑的大海上，船只之間保持前後聯系，協調航向，這有相當的難度。在沒有電子通訊技術的情況下，他們也成功地做到了這一點。

鄭和的船隊不僅在航海技術上體現出高水平，在船只的設計上，也可以看出六百多年前中國的技術和工藝水平。鄭和寶船中的大型船只，是當時世界上最大的船只，長150多米，寬60多米，船體深12米，載重量1000噸左右。一共有4層，可容納上千人。船上有9根桅杆，可掛12張帆。這樣的船，就是放到今天，也是大制作。

面向海洋的開放心胸

鄭和下西洋已經過去六百多年，它給中國人留下一個重要的歷史經驗和啟示，那就是文明的建設需要開放的心胸，沒有開放的心胸，也就沒有這個民族的未來。鄭和下西洋的路線，被稱為海上絲綢之路，那是一條向往陌生的海岸線的開放之路。

玉碗   明

中國人有很長的航海歷史。在公元1世紀時，中國人的航海船隊就從廣東出發，到過越南南部的湄公河三角洲、泰國、馬來半島和緬甸，並由此航行印度洋，一直到印度的東南海岸、斯裏蘭卡等地。唐代以後中國經濟中心南移，南方的海洋貿易之路則更為發達。中國是一個海洋大國，那種將中國文化概括為“內陸型的文化”的說法並不準確。鄭和的航海編隊具有如此大的規模，如此先進的技術，絕非一朝一夕之功。它是中國人長期遠洋航行經驗和智慧的結晶。