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李濟運說：“照理說他們挖穿的，應該淹他們礦呀？”

李濟發搖頭說：“你只是按常識推斷！礦洞非常復雜，上下左右像老鼠洞似的。他們挖穿水了，人馬上往上面洞子撤。我們洞子在下面，沒幾分鐘就淹了。裏面四十多個人，沒跑出來一半。”

李濟運說：“你要盡快把事故責任如實講出來，不然麻煩全在你們家身上。”

李濟發說：“我不能公開出面說，只能由濟旺同他們說。劉書記信任我，我向他私下匯報了，他叫我沉默。我知道劉書記是為我好。但旺坨已被控制起來，我沒法同他聯系。”

“盡量想辦法同旺坨聯系上。”李濟運又問，“淹在裏面的人還有救嗎？”

李濟發說：“估計是沒救了，但這話我不能說。”

兄弟倆不便多說，彼此點點頭，就分開了。李濟運回家去，說吃過飯馬上要開會。舒瑾把飯菜端上，卻不見歌兒在家。這麽晚了，歌兒還在外頭瘋。李濟運說不等了，給他留菜吧。他埋頭稀裏嘩啦吃飯，想這個春節是過不安寧了，成天得同遇難者家屬打交道。老百姓遇事，不分青紅皂白，都要找政府。弄不好政府門口又是哭哭啼啼，吵吵鬧鬧。

晚上七點五十，李濟運趕到會議室。他自己主持會議，就習慣先到會場。周應龍、毛雲生和煤炭局、安監局等部門頭頭兒陸續到了。李濟運先講了大概意思，今晚主要是抽人成立工作組，研究初步工作方案。大家都發表了意見，會議很快就結束了。處理安全事故大家有經驗的，只是過程有些難熬。前年李濟運第一次處理礦難，頭一句話就說自己感到很沉痛。他還來不及說表示哀悼，老百姓就打斷他的話，說你沉痛是假話，又不是你家死人！你說賠多少錢吧，只有錢是真的！

散會之後，李濟運想打劉星明電話匯報，卻見他辦公室燈亮著，就準備上樓去。心裏又想，若依晚上在辦公室待著的時間，劉星明應該是最勤勉的領導幹部。李濟運剛走到樓梯口，卻見李濟發從上面下來。李濟發忙拉住他，走到銀杏樹下面說話。

“你剛才去了他那裏？”李濟運輕聲問道。

李濟發小聲說道：“我去了，再三講了事故真相。他仍是要我保持沉默，只讓旺坨出面接受調查。我越想越覺得不對頭，他的話說得太漂亮了。”

李濟運說：“你先看看情況，必要時候你得站出來。”

李濟發點點頭，揮手走掉了。兩人心裏都清楚，這地方太當路，不方便說太多。

李濟運再上樓去，敲了敲門。裏面傳來劉星明聲音：“哪位，請進！”

“我，李濟運。”李濟運推門進去，“劉書記，有個想法，匯報一下。”

劉星明在批閱文件，說：“請坐，說吧。”

李濟運說：“快年關了，這事的處理要越快越好。不管事故原因、責任怎樣，最要緊的是賠償。我想不能像過去那樣，政府大包大攬。政府直接出面同遇難者家屬談判，出錢或先墊錢，都是不妥的。我建議由煤礦派人同遇難家屬談判，我們工作組的同志只是參與協調。”

劉星明想了想，說：“濟運你的建議很好，但是怕不怕礦主同遇難者家屬當面沖突，把事情鬧得更大？”

李濟運說：“我們工作組在場，應該可以控制局面。”

“好吧，這事你負責，你就辛苦吧。我現在考慮的是全局，要緊的是救人。明陽同志正在現場，剛才我倆通了電話，救人難度很大。我得留在家裏等省裏和市裏的領導、專家，他們過會兒就到。”劉星明突然轉了話頭，問道，“聽說你們沒上成部長家裏去拜年？”

李濟運暗自吃驚，卻輕易地搪塞了：“去了呀！達雲同志去的。”

劉星明問：“朱芝怎麽沒去呢？她是宣傳部長呀！”

李濟運說：“朱芝打了電話給成部長，成部長講客氣，又說他在漓州，就免了，謝謝了。正好那天朱芝要去省委宣傳部，就讓朱達雲去了。”

“原來是這樣啊！”劉星明不再說這事了。

李濟運告辭出來，心想這些細枝末節，劉星明怎麽會知道呢？他不準備把這事告訴朱芝，免得她心思更重。反復推想，只可能是朱達雲說的。朱達雲從成家拜年回來，說起成鄂渝如何客氣，幾乎是手舞足蹈。未必朱達雲要走大運了？成鄂渝上次在烏柚碰壁，應該是他從未有過的屈辱。朱達雲在他狼狽不堪時給他派了車，好比古戲裏唱的搭救落難公子。

第二天，李濟運率隊往桃花溪煤礦去。車往南走，路上卷起黑色塵土，都是運煤車弄的。沿公路兩旁的山千瘡百孔，絕少樹木。溪裏的水幹涸了，流著黃褐色濃汁。硫磺汙染了水源，就是這種顏色。