第一回　古道野店

山一重，嶺一重，

清溪橫溢雲暗湧，

山青夕陽紅。

樹迎風，單迎風。

深山古道酒簾動，

野店晚霞中。

這是湘、桂、黔三地交界的崇山峻嶺，一間孤零零的野店，坐落在懸崖下，古道旁一株千年古榕下掛起的酒簾，在晚霞中迎風飄揚，給這少人煙的荒山野嶺帶來了生氣，也增添了一點點的溫暖。它是進山出山商隊、山客和過往行人歇腳打尖的好地方，走累了，可以在榕樹下石桌石凳上歇歇腳，喝茶飲酒；天晚了，便在野店裏打尖住宿。

開店的是一對遠道而來夫婦，年紀都在四十歲上下。男的五短身材，一身精瘦，行動敏捷，步履輕靈，一雙目光，有時宛如冷電射出，令人不寒而栗。但大多數時他都是平易近人的，神態熱情而又機警。他顯然是一位武林一流高手，不知是遠避仇家，還是隱退江湖，在這近乎蠻荒的群山古道上開了這間酒店，想平平安安過完下半世。

他的妻子形狀正與他相反，生得高大健壯、手粗、腿粗、腰圍粗，性情潑辣、兇悍，宛如一頭母老虎，一塊幾百斤的大石頭，她可以隨便舉起放下或扔到遠遠的地方去。他們初來這裏時，這頭母老虎就是挑著一對大籮筐而來，一頭是她的丈夫，一頭便是家當行李。這一下便令附近在山林裏出沒的強人，再不敢打她的主意。而且他們也沒有什麽值錢的東西可搶劫。要是搶了他們，燒了這野店，連自己在這一條古道上來往也不方便了，起碼沒一個歇腳飲酒的地方。

在山賊草寇中，有一條不成文的規矩，就是兔子不食窩邊草。不但不食，往往還暗暗保護他們。不然，就沒有什麽商隊、路人在這深山古道上來往了，那無疑斷了自己的生財之路。這些強人也感覺到，這頭母老虎恐怕不好惹，沒有七八個人，恐怕近不了她的身。正所謂不是猛龍不過江，要是這對夫婦沒有一些本事，怎敢在這深山古道上開店?只要這對夫婦不來壞自己的事，也就不必去招惹他們，讓他們在這裏開店，對自己只有好處而沒壞處。起碼自己可以扮成過往行人，在這間酒店刺探山客、商隊有多少貨物和金銀珠寶，到時好算計在什麽地方下手。

當然，這些山賊草寇，並不是嘯聚山林、占據山頭的綠林好漢，也不是建山寨、立城堡的黑道上的魔頭，手下會有二三百人馬；他們只是一夥三五成群、八九結隊的亡命之徒，流竄到這三地縱橫交錯的群峰疊嶺中攔路搶劫而已，沒幾個是真正的江湖高手。

這對夫婦也不想招惹是非，引人注意，一味深藏不露，安分守己開自己的酒家。何況他們也根本不是什麽俠義道上的人物，對別人的生死漠然視之。他們似乎看慣了人生的悲歡離合和血腥的日子。對這夥強人的行為，也不聞不問，聽之任之。只要這些宵小之輩不來招惹自己，不在自己酒店附近十裏之內的地方搶劫殺人，壞了自己的生意，他們就不出面了。

初時，他們夫婦在這裏開店時，也有一二處強人路過這裏，趾高氣揚、兇神惡煞地對他們呼來喝去。瘦小的男人低聲下氣、委曲求全，盡量應酬，求這些大爺們高擡貴手，讓自己有一條生路。其中一個綽號穿林虎的山賊頭，特別兇惡、殘忍，帶了四五個弟兄闖了進來，一進門就拍桌拍凳，吹須瞪眼，大叫：“快!快給老子們將最好的酒、最好的肉端上來，不然老子們就燒了你這間鳥店!”

他們夫婦兩人不敢怠慢，連忙將最好的酒、最好的肉端了出來。穿林虎他們吃飽喝足了，便要拍拍屁股而去。

瘦小男人慌忙說：“各位大爺；還沒有會帳呢。”

穿林虎一瞪眼：“什麽!?你敢問老子要錢?”一個匪徒將手中的刀往桌上一放：“這就是錢，你敢不敢要?”

瘦小男人哈腰拱背，忍氣吞聲地說：“求大爺們高擡貴手，小人是小本買賣，要是個個像大爺們吃了就走，小人就無法在這裏謀生求活了。”

穿林虎一腳，就將這個店老板踢出了門外，說：“老子從來只有向別人要錢，沒人敢向老子要錢。老子不放火燒了你這間酒店，已是算好的了，你還敢問老子要錢?”

突然，母老虎噔噔地從廚房裏沖了出來，兩只葵扇般的大手，一手一個，拎起了兩個賊人，像扔狗似的扔出了飯店，又順手拿起了桌上的刀，雙手一掰，像掰面條似的，一截截的鐵片便被掰了下來，一邊說：“這是刀麽?簡直連一根枯枝也不如。”

這群匪徒頓時驚震了，也傻了眼。母老虎又輪起了一雙大眼：“誰敢在這裏吃了東西不付錢的，老娘就不準他離開這個店，將他宰了當狗肉賣!”

穿林虎怔了一會，一刀劈出：“老子先將你當狗一樣殺了!”