三 寶刀百煉生玄光

花開花落，花落花開。少年子弟江湖老，紅顏少女的鬢邊終於也見到了白發。

這一年是元順帝至元二年，宋朝之亡至此已五十余年。

其時正當暮春三月，江南海隅，一個三十來歲的藍衫壯士，腳穿草鞋，邁開大步，正自沿著大道趕路，眼見天色向晚，一路上雖然桃紅柳綠，春色正濃，他卻也無心賞玩，心中默默計算：“今日三月廿四，到四月初九還有一十四天，須得道上絲毫沒有耽擱，方能及時趕到武當山，祝賀恩師他老人家九十歲大壽。”

這壯士姓俞名岱巖，乃武當派祖師張三豐的第三名弟子。這年年初奉師命前赴福建誅殺一個戕害良民、無惡不作的劇盜。那劇盜聽到風聲，立時潛藏隱匿，俞岱巖費了兩個多月時光，才找到他的秘密巢穴，上門挑戰，使出師傳玄虛刀法，在第十一招上將他殺了。本來預計十日可完的事，卻耗了兩個多月，屈指算來，距師父九十大壽的日子已經頗為逼促，因此上急急自福建趕回，這日已到浙東錢塘江之南。

他邁著大步急行一陣，路徑漸窄，靠右近海一面，常見一片片光滑如鏡的平地，往往七八丈見方，便是水磨的桌面也無此平整滑溜。俞岱巖走遍大江南北，見聞實不在少，但從未見過如此奇異的情狀，一問土人，不由得啞然失笑，原來那便是鹽田。當地鹽民引海水灌入鹽田，曬幹以後，刮下含鹽泥土，化成鹵水，再逐步曬成鹽粒。俞岱巖心道：“我吃了三十年鹽，卻不知一鹽之成，如此辛苦。”

正行之間，忽見西首小路上一行二十余人挑了擔子，急步而來。俞岱巖一瞥之間，便留上了神，但見這二十余人一色的青布短衫褲，頭戴鬥笠，擔子中裝的顯然都是海鹽。他知當政者暴虐，收取鹽稅極重，因之雖是濱海之區，尋常百姓也吃不起官鹽，只有向私鹽販子購買私鹽。這批人行動剽悍，身形壯實，看來似是一幫鹽梟，奇的是每人肩頭挑的扁擔非竹非木，黑黝黝的全無彈性，便似一條條鐵扁擔。各人雖都挑著二百來斤的重物，但行路甚是迅速。俞岱巖心想：“這幫鹽梟個個都有武功。聽說江南海沙派販賣私鹽，聲勢極大，派中不乏武學名家，但二十余個好手聚在一起挑鹽販賣，決無是理。”若在平時，便要去探視究竟，這時念著師父的九十歲大壽，不能因多管閑事而再有耽誤，當下放開腳步趕路。

傍晚時分來到余姚縣的庵東鎮。由此過錢塘江，便到臨安，再折向西北行，經江西、湖南省才到湖北武當。晚間無船渡江，只得在庵東鎮上找家小客店宿了。

用過晚飯，洗了腳剛要上床，忽聽得店堂中一陣喧嘩，一群人過來投宿。聽那些人說的是浙東鄉音，但中氣充沛，顯然是會家子，探頭向門外一瞧，便是途中所遇那群鹽梟。俞岱巖也不在意，盤膝坐在床上，練了三遍行功，便即著枕入睡。

睡到中夜，忽聽得鄰房中喀喀輕響，俞岱巖登時便醒了。只聽得一人低聲道：“大家悄悄走罷，莫驚動了鄰房那客人，多生事端。”余人輕輕推開房門，走到了院子中。俞岱巖從窗縫中向外張望，只見那群鹽梟挑著擔子出門，想起那人那句話：“莫驚動了鄰房那個客人，多生事端。”暗想：“這群私梟鬼鬼祟祟，顯是要去幹甚麽歹事，既教我撞見了，可不能不管。若能阻止他們傷天害理，救得一兩個好人，便是誤了恩師的千秋壽誕，他老人家也必喜歡。”將藏著兵刃暗器的布囊往背上一縛，穿窗而出，躍出墻外。

耳聽得腳步聲往東北方而去，他展開輕身功夫，悄悄追去。當晚烏雲滿天，星月無光，沉沉黑夜之中，隱約見那二十余名鹽梟挑著擔子，在田塍上飛步而行，心想：“私梟黑夜趕路，事屬尋常。但這幹人身手不凡，若要作些非法勾當，別說偷盜富室，就是搶劫倉庫，官兵又哪裏阻擋得住，何必偷偷摸摸的販賣私鹽，賺此微利？料來其中必有別情。”

不到半個時辰，那幫私梟已奔出二十余裏，俞岱巖輕功了得，腳下無聲無息，那幫私梟又似有要事在身，貪趕路程，竟不回顧，因此並沒發覺。這時已行到海旁，波濤沖擊巖石，轟轟之聲不絕。

正行之間，忽聽得領頭的一人一聲低哨，眾人都站定了腳步。領頭的人低聲喝問：“是誰？”黑暗中一個嘶啞的聲音說道：“三點水旁的朋友麽？”領頭那人道：“不錯。閣下是誰？”俞岱巖心下嘀咕：“三點水旁的朋友，那是甚麽？”一轉念，登時省悟：“嗯，果然是海沙派，‘海沙派’這三個字都是水旁的。”那嘶啞的聲音道：“屠龍刀的事，我勸你們別插手啦。”領頭那人道：“尊駕也是為屠龍刀而來？”語音中頗有驚怒之意。那嗓子嘶啞的人一聲冷笑，黑夜中但聽他“嘿嘿嘿”幾聲，卻不答話。