第七章 你，早做打算（第3/8頁）

他以前從未提出過這個建議：“為什麽？”

他帶你進入地下。這次要比以往歷次更深，而且並非瞬間完成。你不由自主地驚叫（不知怎樣做到的）因此發現你並不需要屏住呼吸。隨著黑暗加重，有時會有紅光閃現，然後有一瞬間，你們閃過熔融的紅橙色區域，並且在極短的時間窗口，瞥見一個波動的開闊空間，遠處有東西爆裂，半液態的閃亮塊狀物像急雨一樣拋撒——然後你們周圍又是一片黑暗，再以後，你站在一片空地上，頭頂是陰雲密布的天空。

“剛才那些，就是原因。”霍亞說。

“我×，真可惡！”你試圖把手拽回來，但是失敗了。“你真煩啊，霍亞！”

霍亞的手不再那樣緊緊按著你的手，這樣你終於擺脫。你踉蹌退開幾步，然後用手拍拍自己身上，確認有沒有受傷。你沒事——沒有被燒死，沒有被強大的壓力碾碎，那些本來是情理中的下場；你沒有窒息，甚至也沒害怕。沒有很怕。

你挺直身體，揉揉臉：“好吧。我真的應該記住，食巖人不管說什麽，都是事出有因。我從來沒有真的想看到地下的烈火。”

但現在你已經到達，站在一座小山上，而小山周圍又是一片高原。天空幫你確認了方位。跟你們之前的位置相比，這裏是上午更晚一點兒的時間——天亮之後不久，而不是天亮之前。太陽實際上還可以看到，盡管有頭頂的灰雲遮擋，只剩淺淺的輪廓。（你感到一份痛心的向往，自己都為此吃驚。）但能看見太陽這件事，就已經說明你離地裂遠了很多——跟片刻之前相比。你向西方掃了一眼，遠處有塊暗藍色的方尖碑在閃爍不定，確定了你的猜測。這就是大約一個月之前你打開方尖碑之門的時候，感應到奈松的地點。

（那個方向。她去了那個方向。但那邊還有成千平方公裏的安寧洲土地。）

你轉身環視，發現自己站在一小簇木質建築中間，建築群在小山頂上，其中包括有樁柱的儲藏室、幾座小棚子，還有幾個像是宿舍和教室的房子。但所有這一切，都被一道整整齊齊的玄武巖石墻環繞。一定是原基人建造了這堵墻，利用了腳下這座緩緩噴發的火山的能量。在你看來，這事實跟天上的太陽一樣顯而易見。但同樣明顯的，是這片院落已經無人居住。視野裏一個人都沒有，地下回蕩的腳步聲都在更遠處，院墻之外的地方。

你很好奇，走到玄武巖圍墻缺口的地方，那裏有一條路，一半泥土，一半卵石，曲曲彎彎通往山下，山腳下是個村落，占據了高原頂上剩余的空間。這村落跟任何地方的普通社群沒什麽兩樣。你可以看出不同形狀的房舍，多數都有仍在生長的家庭綠地，幾座仍然矗立的儲存庫，一座貌似公共浴室的房子，還有一座小窯。並不用擔心建築之間活動的人們會發現你，他們為什麽要往這裏看呢？天氣很好，這裏大多數時間仍有太陽照耀。他們有莊稼要管，還有——那些哨塔旁邊停靠的，是漁船嗎？——去往附近海面的行程需要安排。這個院子，不管以前曾是什麽，現在對他們都已經不再重要。

你不再觀察那個小村莊，就在這時發現了熔爐。

它在靠近院落邊緣的地方，比周圍其他地方略微高出一點點，盡管從你所在的地方仍能看到。當你沿著小路上行，去察看熔爐內部，發現它是用卵石和磚塊砌成，你出於舊日習慣，讓感知力深入地底，尋找最近處有標記的石塊。不遠，也許就在五六尺之下。你搜尋它的表面，發現淺淺的鑿痕，也許是錘子敲出的。四。這過於簡單；在你的年代，石頭是用油漆刷上數字的，這樣更不容易辨別出來。畢竟，那塊石頭還是足夠小，以至於……是的，任何四戒以下水準的人，都很難找到並且辨別它。他們把訓練細節搞錯了，但基本原理完全正確。

“這裏不可能是支點南極分院。”你說著蹲下來摸索環形區域裏的那些石頭。只是卵石，而不是你記憶中拼裝有序的美麗馬賽克，但這次也是，他們的基本認知是對的。

霍亞還站在你們脫離地底的地方，兩手還是擠壓你手的姿勢，也許是在為回程做準備。他沒回答，但你主要是在自言自語。

“我一直都聽說南極分院很小，”你繼續說，“但這裏也太小了。只能算是個臨時營地。”這裏沒有戒者花園。沒有主樓。此外，你還曾聽說北極分院和南極分院都很美，盡管它們規模有限，位置偏遠。這是情理之中的事，學院之美，一直是官方認可、帝國支持的原基人僅有的榮耀。但這片可憐兮兮的小棚子肯定不符合美觀標準。還有——“它在一座火山上空，而且離下面的啞炮們太近”。那個村子可不是尤邁尼斯，四面八方都有站點維護員提供保護，還有最強大的元老級原基人支持。只要一名料石生崩潰，就可能把整個地區變成火山坑。