第三章 你，失去平衡（第3/7頁）

在如此漫長黑暗的一年裏，你的小女兒到底經歷了什麽，能發展出如此強大的技能？

“你並不清楚她的處境。”湯基繼續說，這讓你眨巴著眼睛擺脫可怕的冥想，集中精神聽她說話。“你也不知道她跟什麽樣的人住在一起。你說過她在南極區，是不是靠近東海岸的某個地方？那裏應該還沒有受到第五季的嚴重影響。那麽你要怎樣做呢？把她從一個安全的社群強行帶走，那裏本來有足夠的食物，還能看到天空，然後你卻把她劫回北方，到一個位於地裂邊緣的社群嗎？這裏地震不斷，下一次毒氣噴發就可能害死所有人。”她嚴厲地看著你。“你是真心想幫助她呢，還是只想把她帶回自己身邊？這兩個目標並不是一回事。”

“傑嘎殺死了小仔。”你打斷湯基。這話並不會讓你自己心痛，除非你在講話的同時，還去想它的內容。除非你記起兒子的氣味，他的小笑臉，還有他身體縮在毯子下面的模樣。除非你想到考倫達姆——你用憤怒去壓制兩股傷痛和負疚。“我必須讓她離開那個男人。他殺死了我的兒子！”

“但他還沒有殺死你的女兒。他已經有……多少，二十個月的時間？還是二十一個月？這肯定意味著什麽。”湯基發現勒拿穿過人群，向你這邊返回，於是嘆了口氣。“我想說的就是，其實你還是需要考慮一些事情。我甚至不敢相信自己在說這些話。她是另一個能使用方尖碑的人，而我甚至都不能去研究她。”湯基喪氣地哼哼。“我恨這次可惡的第五季。它讓現在的我變得如此現實。”

你吃驚到啞然失笑，但笑聲很虛弱。湯基提出的質疑當然沒有錯，有些問題讓你無言以對。那天晚上，你很長時間都在考慮那些問題，隨後幾天也一樣。

雷納尼斯的位置接近西海岸，就在梅茲沙漠的另一端。要到達那裏，凱斯特瑞瑪人必須穿過梅茲沙漠，因為繞過沙漠的話，就將大大延長旅程時間——本來只要幾個月，繞行卻要好幾年。但當前，你們穿過南中緯地區的行程還比較快，這裏道路易行，你們也沒有遭遇過大批盜賊和野生動物襲擊。獵人們一直都有不少收獲，來補充社群的物資儲備，包括比以前稍多一些的獵物。這不奇怪，因為他們不再需要跟大批食肉昆蟲競爭。收獲算不上充足——小小的鼴鼠和鳥類並不足以讓千人以上的社群支撐太久。但還是聊勝於無。

當你開始察覺地貌變化，表明沙漠接近時——枯朽的林木漸漸稀疏，地面起伏減少，巖層中的儲水區漸漸遠離——你決定，到了最終嘗試跟依卡談話的時間了。

但現在，你們進入了一片石林：這裏到處是高高的、邊緣鋒利的黑色石柱，奇形怪狀地向天空伸展，環繞在人群周圍，你們漸漸深入石林內部。世上很少有這種區域存在。多數都會被地震擊碎，或者（在支點學院存在期間）由當地社群出資，聘請支點學院的黑衫客將其鏟平。要知道，沒有社群會住在石林裏，也沒有任何管理良好的社群允許它們在附近存在。除了石林天然容易倒塌，砸壞周圍的東西之外，其中還往往布滿潮濕的洞穴和其他易於積水的地貌，特別適合危險的動植物繁衍。還有危險人物。

大道徑直穿過這片石林，這安排簡直狗屁不通。意思是說，沒有任何腦子正常的人，會在這種地方修建大道。如果有方鎮行政長官提議把人民繳納的稅款用來在這種盜匪橫行的地方修路，那位長官下次選舉一定會被換掉……或者當天晚上就被推翻。這是你的第一個線索，知道這個地方不對勁。第二個線索，是這片石林裏沒有多少植被。第五季發展到現在，任何地方的植被都不會太多，但這裏看似從來就沒有過繁茂的植物。這意味著石林是近期才出現的——近到沒有時間讓風雨侵蝕石塊，給植物生長創造條件。近到第五季來臨之前都不存在。

第三條線索，是你自己的隱知盤告訴你的。多數石林都是石灰巖，經過數億年的侵蝕形成。這片卻是黑曜巖——一種脆硬的火成巖。它凹凸不平的表面並非直上直下，而是向內彎轉，甚至還有些沒有斷開的拱形跨越路面。靠近了反而看不清，但你可以隱知到整體格局：這一整片石林就是巖漿噴射而成的花朵，只是在湧出的中途凝固了。周圍發生地質噴發，大路的線條卻一點兒都沒有被扭曲。這活兒幹得漂亮，真的。

你找到依卡時，她正跟另外一名社群成員爭執。她在距離石林大約一百英尺的地方叫隊伍停住，人們躁動不安，一臉困惑，不清楚這次是暫時停留，還是該安營紮寨，因為天色也比較晚了。另外的那個社群成員，你終於認了出來，她是凱斯特瑞瑪的壯工埃斯尼，該職階的首領。你靠近過去停住，她不安地看了你一眼，但當你摘下護目鏡和面罩，她的表情緩和下來。她之前沒有認出你，因為你在空衣袖裏塞了些破舊衣衫來保暖。她的反應讓你欣慰，知道並非整個凱斯特瑞瑪都對你反感。埃斯尼還活著，因為攻擊過程中最兇險的戰鬥（雷納尼斯的士兵們試圖在觀景台的壯工中間殺出一條血路）在你將食巖人鎖入晶體柱的時候就結束了。