錫爾-阿納吉斯特：五

“豪瓦。”有個聲音在我身後說。

（我嗎？是我。）

我從帶刺的窗口轉過身來，不再面向那閃爍的花朵。有個女人，跟婕娃和引導員站在一起，而我不認識她。用眼睛看，她是他們中的一員——皮膚整體是柔和的棕色，眼睛灰色，發色棕黑，卷曲成束，個子高。但她臉型較寬，略有些另類跡象——或者也許，透過數千年記憶的扭曲之後，我看到的只是自己想看的樣子。她真正的長相如何，其實並不重要。對我的隱知盤來說，她跟我們的親緣關系就像婕娃蓬松的白發一樣醒目。她對周圍環境施加的壓力，是一種翻湧的，重到不可思議的，無法抗拒的強力。這讓她無可置疑地是我們中間的一員，就像從完全相同的生物魔法混合物中熔鑄出來的一樣。

（你看起來跟她很相像。不。是我想要你跟她相像。這不公平，哪怕是真的；你的確像她，但不只是長相，還有更重要的其他很多方面。抱歉，我會用這樣的方式貶低你。）

引導員說話就像他們那類人通常的樣子，借助細微的，僅能通過空氣傳播，幾乎無法撼動地面的波形。語言。我知道這名引導員的名字——語言詞，斐倫，我還知道她是較為好心的一個，但這條知識仍舊保持著無聲和模糊，像很多跟他們有關的其他知識一樣。有很長時間，我無法辨識他們之間的個體差異。他們看起來各不相同，但在周邊引力環境中，又同樣地不存在。我還是不得不提醒自己：對他們來說，發質、眼形和獨特的體味都有重要意義，就像我意念中擾動地殼的方式一樣重要。

我必須尊重他們之間的區別。畢竟，我們才是有缺陷的個體，被剝奪了很多讓我們成為人類的特征。這都是必須的，我並不介意自己是現在的模樣。我喜歡當一個有用的人。但如果我們更加了解我們的創造者，很多事情都能更容易一些。

於是我凝視這個新來的女人，這個我們的女人，並且試圖在引導員介紹她的時候用心聽。介紹是一種儀式，包括解釋名字的發音，以及列舉各種關系，包括……家人？職業？老實說，我並不知道。我只是站在別人想讓我站的地方，說我應該說的話。引導員告訴新來的女人，說我是豪瓦，婕娃是婕娃，這是他們對我們使用的名字詞。新來的女人，引導員說她叫克倫莉。那個也不對。她的名字實際上是深刺，穿越土層的甜美爆裂，下層軟質矽酸鹽，回響；但我會努力記住“克倫莉”，在我不得不用語言說話的時候。

引導員看似很高興，因為我在適當時機說了“幸會”。我也高興；介紹通常很難，但我曾經特別努力學好這件事。這之後她開始跟克倫莉說話。等到引導員顯然已經沒有話跟我說，我移動到婕娃身後，開始給她紮辮子，讓她濃密、蓬松的頭發更整齊。引導員們看似很喜歡看我們做這樣的事，盡管我並不真正理解原因。他們中間有一個人說，我們互相照顧的樣子很“可愛”，就像人類一樣。我不太確定可愛是什麽意思。

與此同時，我在傾聽。

“這就是毫無道理。”斐倫在說，她唉聲嘆氣，“我是說，數字當然不會說謊，但是……”

“如果你想要提出正式抗議的話。”克倫莉開口說。她說話的聲音吸引了我，這是人類語言從來沒有過的。不像引導員，她的聲音有重量，也有質感，層次分明，又富有深度。她說話時會把語言送入地面，像是某種低聲共振，這讓語言顯得更真實。斐倫看似沒有察覺克倫莉話的深度遠遠超過自己（或者她就是不在乎），聞聽之後，只是顯出一副不舒服的樣子。克倫莉重復了一遍：“如果你要那樣做，我可以要求蓋勒特把我移出名單。”

“然後聽他號叫嗎？邪惡的大地啊，他會叫個沒完。他的脾氣真是太狂躁了。”斐倫在笑。但不是開心的那種笑。“他的日子一定不好過，想讓計劃成功，又想讓你保持——反正，我覺得你充當備用人選沒有問題。但話說回來，我還沒看過模擬結果數據。”

“我看了。”克倫莉的語調很鄭重，“延遲——失敗風險較小，但顯然存在。”

“好吧，你說到關鍵了。即便是較小的風險，我們也無法接受，如果能有辦法消除的話。我覺得，他們的緊張程度一定超過了公開表態，竟然願意把你牽扯進來——”突然，斐倫顯出尷尬的表情。“啊……抱歉。我無意冒犯。”

克倫莉面露微笑。我和婕娃都能看出，這只是表面功夫，不是真心的表情。“我不介意。”

斐倫松了一口氣：“那好吧，我將回到觀察崗，讓你們三個互相了解一下。等你們完事，敲門就好。”