第一章 你，在半夢半醒之間（第3/7頁）

湯基點頭：“方尖碑很少在人類居住點的正上方停留。我在第七大學的時候有個朋友，就這個問題提出過一些理論假設呢。想聽嗎？”

你終於意識到自己在做蠢事：鼓勵湯基胡扯。你用了極大的力量瞪了她一眼：“不想。”

湯基掃了眼勒拿：“她的頭腦看似沒有問題。反應有點兒遲鈍，也許吧，但話說回來，她一直都這樣。”

“好的，謝謝你確認這個。”勒拿完成了只有鬼才知道的什麽事，重心後移，坐在腳後跟上。“想試試走路嗎，伊松？”

“這個是否有點兒突然啊？”湯基問。她在皺眉，隔著護目鏡甚至都能看出來。“考慮到之前的昏迷等因素。”

“你跟我一樣清楚，依卡不會給她太多時間恢復。這甚至有可能對她有好處。”

湯基嘆氣。但出手幫忙的也是她，當勒拿一只手攙在你背後，讓你從平躺變成坐起。即便是這點兒小事，也特別費力。你剛剛直起身體，就開始感到頭暈，但眩暈感隨即過去。只是還有不對勁的地方。可能是此前經歷留下的影響吧，你的身體似乎總是佝僂著，你右肩無力，胳膊拖在後面，就好像

就好像它是由……

哦，哦！

你意識到已經發生的變故之後，其他人就不再打擾你了。他們看著你拖起那側肩膀，挺直到最大限度，試圖把右臂移入視野。它很沉。你這樣做的時候肩膀很痛，雖然肩關節的大部分仍是血肉，胳膊的重量會拉扯到那裏。有些肌腱已經變質，但它們仍連接在活著的骨骼上。某種粗糲的結構，在本應順滑的關節中間摩擦。但是，疼痛並沒有你本來預料的那樣強烈，你旁觀埃勒巴斯特的遭遇時，本以為會更糟。所以，這也算是一點兒好事。

那只胳膊的其他部分——有人已經截掉了你的襯衫和外套衣袖，將之暴露出來的部分，都已經變化到難以認出。它還是你的胳膊，你很確信。除了它還連接在你身體上之外，其形狀也是你認得的那樣——好吧，不像你年輕時候那樣纖柔優雅。你已經粗壯了若幹年，這個特征依然保留在看似豐腴的前臂，以往上臂的些許贅肉上。二頭肌要比以前更明顯；兩年的掙紮求生。手部緊握成拳，整只胳膊略微在肘部彎曲。你應付高難原基力任務時，的確是習慣握拳的。

但是前臂上那顆黑痣，像小靶心那個，消失了。你無法扭轉胳膊看到反面，所以你用手觸摸。之前某次摔倒留下的瘢痕也已經不見，盡管那兒應該是比周圍更高一點點。這種程度的精細特征都消失了，混入粗糲又緊致的材質中，像未經打磨的砂巖。你撫摩它，也許帶一點兒自毀式的滿足，但你的指尖並沒有感覺到任何斷裂跡象；石化的手臂要比它的外表更堅實。顏色是均勻的，整體偏灰的棕褐色，一點兒都不像你的皮膚。

“霍亞帶你回來的時候就已經是這樣了。”你察看期間，勒拿一直保持沉默。他語調平和：“他說他需要得到你的允許，然後才能，呃……”

你停住，不再試圖搓掉你的巖石皮膚。也許你感到震驚，也放任恐懼奪走了你感到震驚的能力，也許你實際上毫無感覺。

“那麽告訴我，”你對勒拿說。努力坐起，又看到自己的胳膊，這些刺激讓你略微恢復了一些理智。“從你的……呃，專業觀點看，我應該怎麽應對這個？”

“我覺得，你或者應該讓霍亞吃掉它，或者就讓我們中的某個人用大鐵槌敲掉它。”

你表情痛苦：“你沒覺得那樣有點兒誇張？”

“我覺得，更輕量的工具恐怕根本就敲不動它。你忘記了，埃勒巴斯特經歷這種事期間，我有足夠的機會檢查他。”

不知為何，你想起埃勒巴斯特總是要被人提醒吃飯，因為他不再能感覺到饑餓。這事也不是無關緊要，但現在就是突然冒了出來：“他讓你檢查嗎？”

“我沒有給他選擇機會。我需要知道這種事會不會傳染，因為他身上的症狀像是在蔓延。我曾取到過一次樣本，埃勒巴斯特開玩笑說，安提莫尼，就是那個食巖人，可能會要求索回。”

那可不一定是開玩笑，埃勒巴斯特總是面帶微笑講述最可怕的大實話。“那麽，你後來歸還樣本了嗎？”

“你最好相信我歸還了。”勒拿一只手撫過頭發，抹掉一小堆飛灰。“聽著，夜裏我們必須把那只胳膊裹起來，以免它的寒氣導致你的體溫大幅下降。你肩膀上已經有些拉傷跡象，皮膚被它扭壞了。我懷疑它還在導致骨骼變形，肌腱受迫。人的關節天生不適合承受這麽大重量。”他猶豫了一下，“如果你願意，我們可以現在就取掉它，晚些時候再給霍亞。我並不認為……一定要用他的方式處理這件事。”